воды, которые точно не входили в академическую программу. Это вызвало у Киллана удивленную улыбку, он оценивающе разглядывал моего друга, о чем-то размышляя. Второй близнец похвастаться широкими знаниями не мог и показал лишь парочку простых чар, которые недавно освоил. Марка это жутко разозлило, и он ушел с полигона, ни с кем не попрощавшись.

Еще несколько дней Киллан приводил для тренировок старшекурсников с разных факультетов и прогонял их по всей пройденной учебной программе. В результате я смогла запомнить, как выглядят различные чары, а Киллан – оценить уровень владения магией у старших курсов. Некоторые адепты пытались убедить ректора, что требуемые им чары они по программе не изучали, но, к их досаде, с демоном такие отговорки не срабатывали. Я весело за ними наблюдала, догадываясь, что демон всё видел своими глазами, пока был призраком.

Однако, когда до последнего испытания оставалось чуть больше недели, веселиться практически не хотелось. Я уже была ходячим справочником магических формул и заклинаний, а Киллан всё не давал нам передышки. В дополнение к магическим тренировкам он усилил физическую подготовку и гонял нас почти до изнеможения. После одного из таких занятий, когда мы с Джи-Джи и Роэной, едва переставляя ноги, тащились за вечерним перекусом, нас догнала группа эльфиек.

– О, Анриэтта! – обратилась ко мне Аннет. – Мы как раз хотели с тобой поговорить.

Я удивленно посмотрела на эльфийку. Она ни разу не заговорила со мной после того как я рассчиталась с мастерицей, выполнив второе одолжение. Тогда Аннет попросила у меня и Джи-Джи взять ее на фотосессию и интервью для одной из газет, когда в королевствах царил ажиотаж по поводу нашего чудесного спасения из ущелья.

– Скажи, эм… у тебя что-то с ректором? Вы встречаетесь?

Роэна и Джи-Джи посмотрели на эльфийку, как на дурочку. Я надеялась, их взгляд говорил что-то вроде «Ну и глупость же ты сморозила», а не «Разве это не очевидно?».

– Что за чушь? Устав академии запрещает подобные отношения, – сложив руки на груди, ответила я с выражением оскорбленной невинности.

На секунду я было подумала сказать эльфийке «да», чтобы насладится разочарованным выражением ее лица, когда она это услышит. Но, во-первых, я не хотела, чтобы демона уличили в нарушении введенных им же правил, а во-вторых… мы ведь с Килланом не обсуждали, что именно между нами происходит.

Аннет удивленно приподняла брови.

– Да? А то, что было в столовой?

– Просто проявил беспокойство об одной из адепток, – я пожала плечами. – Он узнал, что я плохо ем и решил лично проследить. Такой вот заботливый ректор.

– Да, он такой… такой… потрясный, – эльфийки синхронно закатили глаза.

«Что за…»

Некоторые адепты до сих пор с опаской относились к ректору, но после героического спасения их жизней от магической лихорадки, многие захотели узнать его поближе. Я не слишком переживала из-за повышенного внимания к Киллану, он его заслужил, но вид томно вздыхающих эльфиек привел меня в немое изумление.

– Мы надеялись, ты сможешь замолвить за нас словечко. И, возможно, организовать встречу. Ректора так трудно выловить хоть на минутку, чтобы с ними поговорить, – вздохнула Аннет.

«Может, вам еще стол для ужина при свечах накрыть и кровать постелить?!»

Я молча смотрела на нее, внутренне закипая и прикладывая неимоверные усилия, чтобы мои мысли не отразились на лице.

– Ну так что, поможешь?

– Нет, – спокойствию моего голоса удивилась даже я, что уж говорить о вытянутых лицах Роэны и Джи-Джи. – Мне некогда этим заниматься, у нас на носу турнирное испытание.

Недовольно поджав губы, Аннет махнула рукой.

– Ладно, проехали. – Окинув меня странным взглядом, она вдруг добавила. – Соболезную.

Когда эльфийки уже отдалились на достаточное расстояние, я резко крутанулась на каблуках и вперила в подруг испытующий взгляд.

– Что она имела в виду? По поводу чего она соболезнует?

– Ну так ты же сказала ей, что между тобой и демоном ничего нет. А метку-то он поставил.

– И? – не поняла я.

– Ты разве не знаешь? – искренне удивилась рыжая, приподнимая брови.

– Не знаю чего?

Джи-Джи и Роэна переглянулись, затем перевели на меня одинаково сочувствующие взгляды.

***

Я неслась по коридору, не видя ничего и никого вокруг. Подлетев к ректорскому кабинету, с оглушительным треском распахнула дверь и на всех парах промчалась прямо к сидящему за столом демону.

– Киллан, что еще, к шьенам, за брачная метка? Ты не хочешь объяснить? – возмущенно выпалила я.

Мужчина многозначительно посмотрел на второе кресло. Я перевела взгляд и смущенно застыла. Лицо магистра Аллантриэля вытянулось. Придя в себя, он подобрал челюсть и вопросительно посмотрел на демона. Тот отрицательно покачал головой. Поставив на стол бокал фиолетового игристого, магистр как-то многозначительно хмыкнул и поднялся.

– Я вдруг вспомнил об одном очень важном деле, не терпящем отлагательств. Позже поговорим,Киллан, –елейным голосом проговорил эльф и легкой поступью выпорхнул из кабинета.

На секунду стало стыдно и неловко за свою несдержанность, но я не дала этим чувствам сбить меня с настроя и снова посмотрела на демона с праведным гневом.

– Узнала всё-таки, – он мягко улыбнулся и притянул меня к себе.

Я вывернулась из длинных демонических лап и отошла на несколько шагов.

«Нет-нет, никаких объятий. Сначала скандал – потом нежности».

Сверля демона требовательным взглядом, я процедила:

– Киллан, я жду объяснений. Почему девочки сказали, что я не смогу ни с кем быть, пока у меня эта метка?

– Так тебя волнует это? – он подскочил на ноги, его глаза зло сощурились, но я успела увидеть, что их полностью заволокло тьмой.

– Ты же знаешь, – я сглотнула, подавляя непрошенные слезы, – как мне важен выбор. Я и так не управляю своей жизнью из-за этого дурацкого маг-постановления, так еще и ты на меня какие-то ограничения цепляешь!

Лицо демона смягчилось, а тьма в глазах тут же рассеялась.

– Это временная метка, чудачка. Можешь быть, с кем хочешь, – его голос чуть дрогнул на этих словах. – Пока ты ее не приняла, она тебя ни в чем не ограничивает, только защищает.

– Что это вообще за метка? Почему она так называется?

«И почему я не задалась этим вопросом раньше?»– хотелось стукнуть себя по лбу, но я удержалась.

– Помнишь, я недавно рассказывал, что демонам стало трудно находить пару среди одаренных?

Кивнула, сложив руки на груди и все еще громко сопя.

– Когда это не было проблемой, именно так демоны предлагали другим существам заключить союз.

Я несколько секунду молча смотрела на мужчину, не моргая. Прочистив горло и придав голосу максимально нейтральные интонации, уточнила:

– Ты хочешь сказать, что несколько месяцев назад, на глазах у всей