добрых местных жителей. Про улыбки вообще молчу. Такие выразительные лица!

На плакате те самые добрые жители сжигали на костре ведьму. Завершающим штрихом была влюбленная парочка, которая самозабвенно целовалась на переднем плане.

- Пошли быстрее. Мы не должны это пропустить. Уверена, будет весело, - хихикнула я и потащила Гейла к лестнице, которая вела ко входу в партер.

Не то, чтобы было весело, но интересно.

Сюжет довольно прост и незатейлив. Злобная, но невероятно сексуальная рыжеволосая ведьма (хоть на этом спасибо, а то могли изобразить бородавчатую уродину) позавидовала простой, невинной и очаровательной деве, уж слишком она была красива и мила. Ну и решила ведьма извести соперницу. Проклятия начала всякие насылать. Но появился прекрасный инквизитор (подозрительно похожий на Роя Эртана), вступил бой с ведьмой и спас деву (в ней тоже угадывались черты леди Габриэллы, которую я пару раз видела по телевизору).

Глядя на то, как поверженная ведьма корчится в пламени бутафорского костра, я с трудом удержалась, чтобы не поаплодировать.

- Какая игра актеров, - усмехнулась я, бросив взгляд на Гейла, - это просто шедевр.

А тот, потирая указательным пальцем нижнюю губу, как-то очень внимательно и даже немного хищно следил за мной. Выражение лица в темноте не рассмотреть, но что-то в его взгляде заставило смутиться.

- Что? Я слишком громко говорю?

- Нет, - покачал тот головой. – Просто смотрю… ты невероятная, Кассандра Холт. Никогда бы не подумал, но я безумно рад, что меня прокляли.

- Что за глупости, - возмутилась в ответ.

- Не будь этого проклятия, я бы не знал, что есть ты… и продолжал жить так дальше…

- Как так?

- Бессмысленно.

44

Чужие взгляды – надоедливые, колючие, липкие, неприятные, холодные и вопросительные, - я почувствовала сразу, как только мы вошли в просторный зал, в котором уже все было подготовлено для фуршета в честь премьеры нового спектакля.

И вроде кроме нас здесь было много важных, интересных знаменитых лиц: актеров, режиссёров, мажоров, светских лиц, бизнесменов, магов и ведьм, - а такое ощущение, что все ждали именно нас.

- Скажи, что причина такого пристального внимания – не размазанный макияж и не пятно на платье? – повернув голову, быстро шепнула я на ухо инквизитору.

Тот ответил мне мягким лучистым взглядом и спокойно ответил:

- Ты все также восхитительна.

И, положив мою руку себе на сгиб локтя, двинулся вперед, маневрируя между гостями, которые так и не решились остановить нас.

- Сбегать сейчас было бы крайне подозрительно, - продолжил Гейл, внимательно осматриваясь.

- Значит улыбаемся и радуемся жизни, - выдавила я, расправляя плечи.

- Именно. Ты знаешь, как сильно бесит улыбка?

- Видимо совсем скоро я об этом узнаю.

Взгляды-взгляды-взгляды.

На нас уже не так косились, но все равно было неприятно.

Вроде ничего особенного, но вдруг почувствовала один особо острый – словно иголкой пронзили позвоночник. И кулон на груди внезапно нагрелся и задрожал.

«Это что? Кто-то кинул в меня проклятие? Легкое - на неудачу, - но проклятие? Серьезно?!»

Обернувшись, я вновь цепко осмотрела зал, пытаясь найти ту… особо смелую и не очень умную.

«Они тут совсем чокнулись! Вот тебе и столица, приличное общество и все такое. Швыряться проклятиями в переполненном зале – да она с ума сошла».

- Касс, все в порядке?

- Да, все отлично, - буркнула я.

Провела пальцами по волосам, коснулась шеи и опустилась к груди, где висел охранный амулет. Может стоило взять защиту получше?

- Гейл? – раздался откуда-то сбоку голосок-колокольчик. – Гейл Рид.

К нам приближалась миниатюрная шатенка с короткими волосами, красиво зачёсанными назад и уложенными. Пронзительные черные глаза, красивая фигура, которую очень украшало белое платье, все расшитое сверкающими пайетками.

Я сразу ее узнала. Снимок именно этой девушки украшал полку в гостиной Гейла, где мы шесть вечеров снимали проклятие.

- Не знала, что ты еще… в столице, – улыбнулась она.

- Стэлла, - спокойно ответил он, - рад тебя видеть.

Точно, Стэлла. Его бывшая. Какой сюрприз!

Для нее тоже. Видимо, не ожидала увидеть бывшего жениха живым, относительно здоровым в театре. Да еще под ручку с ведьмой.

- Добрый вечер, - широко улыбнулась я, протягивая ей руку. – Кассандра. А вы Стэлла, не так ли? Я так давно хотела с вами познакомиться.

Она переводит на меня взгляд и в глубине черных глаз вспыхивает затаенная злость и капелька зависти.

«О-о-о-о, мы точно подружимся. Она уже меня бесит!»

- Гейл говорил обо мне? – просила Стэлла, высокомерно задрав подбородок.

- Разумеется, - еще шире улыбнулась я. – А я хотела поблагодарить.

- За что?

В голосе проскользнула растерянность.

- За то, что именно благодаря вам мы с Гейлом нашли друг друга. Да, милый? – произнесла я, ласково коснувшись губами его щеки.

- Именно, – шепнул он в ответ, притягивая меня к себе еще ближе. – Ты прости, Стэлла, мы хотели поздравить леди Габриэллу с успешной премьерой.

Он кивнула, отступая.

- Испугался, что я прокляну твою бывшую? – хмыкнула я, стоило нам чуть-чуть отойти.

- Нет, просто не хочу портить сегодняшний вечер.

- Ну да, - отозвалась я, беря бокал с игристым вином у проходящего мимо официанта.

Бокал на подносе был один, за него я и взялась. В ту же секунду охнула, одергивая руку и с тревогой рассматривая указательный палец. На подушечке пальца алела крохотная капелька.

- Простите. Кажется, бокал бракованный, каемка треснула, - начал извиняться побледневший официант. – Позвольте я вам помогу.

- Не стоит. Все нормально, - отмахнулась я, недовольно сморщившись.

- Подожди, у меня есть платок, - засуетился Гейл.

А дальше начало происходить нечто странное. Сначала возник странный гудящий звук, который все нарастал и нарастал, потом где-то совсем рядом вспыхнула яркая вспышка и раздался истошный женский крик:

- Снимите! Снимите его с меня!

К толпе людей, которые стояли в центре зала, со всех сторон бросились инквизиторы. Гейл тоже дернулся.

- Я сейчас вернусь, - бросил он на ходу.

- Будь осторожнее, - кивнула я, отступая и позволяя ему уйти.

А сама занялась порезом на пальце. Он был совсем крохотный и даже не болел, но я все равно призвала магию, чтобы затянуть ранку. Не хватало еще испачкать кровью платье.

К этому моменту уже вернулся Гейл и часть инквизиторов, которые начали выводить гостей из зала, ничего толком не объяснив.