- Ба. Пожалуйста, остановись, - обернувшись, попросила ее. - Я знаю – у тебя опыт. Но я не ты. Я не хочу семь мужей и десяток любовников. И любви тоже. От нее одни проблемы.

- Кассандра! - тихо охнула она.

«Ну вот, проболталась! Как же так? Я ведь всегда старалась держать чувства на замке! Это все нервы!»

- И не стоит мне рассказывать о счастливом совместном будущем, - устало произнесла я. - Этого не будет. Не для нас. Когда все закончится, Гейл вернется в столицу. Туда, где ему самое место. Он молодой, сильный инквизитор с большими перспективами. Займет какую-нибудь должность. Возобновит роман с этой… как ее там. Неважно! А я буду жить как жила. С тобой, Белкой и нашей лавкой.

- Кассандра, - в голосе бабули проскользнула вина. – Мне так жаль.

- Ба, но ты-то в чем виновата? Это я закрутила роман с инквизитором, - грустно хмыкнула я.

- Всему виной мы с твоей матерью. Ты не видела нормального счастья, не знаешь, что это такое.

Вот только этого не хватало!

- Ба, но при чем вы-то тут? Это мое решение. Я не хочу напрасных надежд, не хочу строить планы. Знаю, что ничем хорошим это не закончится. Я пойду, а то Гейл, наверное, уже ждет.

Подошла ближе, собираясь поцеловать бабулю в щеку, но она неожиданно отстранилась, крепко держа меня за руку и не давая уйти.

- Не повторяй мои ошибок, Кассандра, - неожиданно тихо произнесла она.

И в голосе прозвучало столько боли, что я невольно вздрогнула. Присела перед коляской, заглядывая ба в глаза.

- Что такое? Плохо? Болит где-нибудь? Давай, я никуда не поеду. Пропущу этот театр и останусь с тобой.

- Нет-нет, все хорошо. Только дай мне пять минут. Всего пять минут.

- Хорошо, - растеряно отозвалась я.

Поднявшись, подошла к кровати и, сев на нее, посмотрела на ба, которая медленно двигалась ко мне.

- Когда-то давно… очень давно, я была на твоем месте, Кассандра. Я тоже любила и боялась. Эта любовь была взаимна, но совершенно запретна. Мы были… слишком разные. И я отказалась, ушла. Позволила себя оболгать и осудить. Ушла, потому что испугалась и не захотела бороться.

- Ба, - прошептала я, подавшись вперед, взяла ее за руку и осторожно сжала, - ну ты чего?

- И беременность скрыла. Он до сих пор не знает, что у нас была дочь. У нас есть ты.

Я застыла.

- Ты никогда не рассказывала о нем, - произнесла тихо, боясь сказать лишнее и спугнуть мгновение откровения.

- Мы встретились во время одного дела. Меня поймали за незаконной деятельностью, обещали скосить срок, если соглашусь сотрудничать. Я тогда крепко поссорилась с главной клана. Решила отомстить. И ввязалась в эту авантюру. Матерая ведьма с таким послужным списком, что до сих пор глаз радуется. И он… - тяжелый вздох, робкая улыбка, тихая грусть в глазах. Я никогда не видела свою ба такой, - светлый мальчик. Мне за сорок, три брака за плечами, как и куча любовников. Красивая, яркая, желанная. Уверенная. И двадцатипятилетний мальчишка, который смотрел на меня так… на меня никто так не смотрел, Кассандра. И он видел меня. Не ведьму, а меня…

- Ты любила его, - прошептала чуть слышно, по-новому рассматривая ту, которую, казалось, знала всю свою жизнь.

- Безумно. Никогда не думала, что могу так любить. Сначала смеялась над ним, шутила, издевалась. Думала сбежит, уйдет… А он просто смотрел. Так смотрел, что у меня внутри все обрывалось. Пришел ко мне ночью, наглый, сумасшедший. Я даже выгнать его не смогла. Сначала растерялась, а потом не позволил… В этом мальчишке было больше силы и упрямства, чем во всех мужчинах вместе взятых. У меня было много мужчин, Кассандра, но никто и никогда в этой жизни не касался меня так… словно я самая большая драгоценность, - прошептала она и замолчала, все больше погружаясь в воспоминания сорокалетней давности.

- И что дальше? – не выдержав, спросила у неё.

- Ты спрашивала, откуда я знаю Гедеона Форда. Он служил с ним. Хотел меня, а я любила другого. Форд отомстил, нас сдал родне твоего деда. Тем очень не понравился его роман с ведьмой. Его быстро отправили с другим заданием на край королевства, а меня обвинили в проклятии и отправили в тюрьму. Дали выбор – либо оставляю мальчика в покое, либо меня ждет костер.

- И ты отступила.

- Он приезжал потом… Нашел меня. А я… я завела трех любовников и собиралась выходить за одного из них замуж. Всем назло. И ему тоже. Он просил уйти с ним, обещал… а я рассмеялась ему в лицо… нося нашу дочь под сердцем.

- Ба, - прошептала я, чувствуя, как от непролитых слез щиплют глаза.

- Ты не подумай, я не жалею, что так произошло. Сложись все иначе, у меня не было бы тебя. Но… прошу тебя, Кассандра, не повторяй моих ошибок. Не отказывайся от того, кого любишь. Верь в себя, в него, в вас.

- Об этом еще рано говорить, - попыталась возразить я.

- А ты поговори. Спроси у Рида напрямую. Уверена, тебя ждут интересные открытия, - хмыкнула она, потрепав меня по щеке. – Не упусти свое счастье, Кассандра. Оно такое хрупкое.

43

Растерянная и немного потрясенная после откровений ба, я вышла из комнаты, забыв о том, что это надо сделать красиво, торжественно и эффектно. Я должна была медленно выплыть из комнаты, потрясая воображение и наслаждаясь восхищенным взглядом.

- Все, я готова, - войдя в гостиную, произнесла я, поднимая глаза на Гейла.

И растерялась, увидев отголоски безумного пламени в глубине голубых глаз. Кто сказал, что голубые глаза не могут полыхать? Еще как могут! Сейчас они потемнели, став почти серыми. Словно головешки костра, покрытые хлопьями серого пепла и сверкающим непокорным пламенем, которое все никак не желало затухать.

- Что? – прошептала чуть слышно.

- Ты невероятна, - хрипло произнес Гейл, в один шаг пересекая разделяющее нас расстояние.

Бережно взял за руку и медленно поднес к губам, не сводя с меня обжигающего взгляда. Осторожно поцеловал каждый пальчик, заставляя вспыхнуть в ответ.

- Гейл, - выдохнула беспомощно.

- Может ну его… этот театр, - выпрямляясь, спросил он, продолжая осторожно сжимать мою руку и медленно