class="p1">- Артефакт проснулся, – бросил отрывисто, беря меня за руку и направляясь к выходу вслед за основной толпой.

Удивительно, но никто не возражал, не ругался и не требовал объяснений.

- Какой артефакт? – поинтересовалась я.

- Леди Габриэлла в день своей свадьбы получила от отца родовой артефакт. Как старшая дочь и наследница. Но он молчал все это время и так и не ожил. Два месяца прошло. А сегодня артефакт неожиданно воскрес и…

- Что? – поинтересовалась я, встав в конец очереди.

- Едва не убил ее, - тихо произнес Гейл мне на ушко. - Представляешь, какой сюрприз?

- Не то слово.

Я сделала шаг и внезапно споткнулась, едва не налетев на какую-то даму впереди. По телу прошлась странная и неприятная дрожь. А потом один за другим начали лопаться браслеты на руке, сама по себе порвалась на шее цепочка и кулон грохнулся на пол.

- Касс, что?

Я застыла, едва дыша и хватая его за руку.

- Нам нужно место. Тихое место. Можно совсем небольшое. Хоть кладовка, - быстро прошептала я и сморщилась от первой волны боли, которая прокатилась по телу. – И как можно быстрее, счет идет на секунды.

Надо отдать должное Гейлу, он не стал спрашивать, как и что случилось, почему и так далее. Не стал бросать меня и звать на помощь. Вместо этого подхватил меня на руки. Игнорируя вздохи и восклицания гостей, от которых наш побег не укрылся (наверное, решили, что мы побежали уединяться и заниматься кое-чем неприличным) и быстро понес куда-то.

Лестница, два пролета. Новая дверь, поворот, еще одна дверь и мы оказались в туалете. Судя по писсуарам, это был мужской туалет.

Гейл осторожно поставил меня на пол, и обхватив лицо руками, заглянул в глаза.

- Касс… - голос сел от напряжения.

Меня уже начало трясти. Плохо. Очень плохо.

- Ты должен замкнуть защитный контур вокруг меня, слышишь? Самый сильный, который можешь создать, - прохрипела я.

Согнувшись, как немощная старуха и обхватив себя руками, медленно поплелась в середину помещения. Зацепившись за соседний писсуар, осторожно опустилась на колени и принялась стягивать с себя туфли.

Гейл уже возводил вокруг меня защитный круг.

Силы не пожалел. Высший магический зарядил. А я почувствовала себя как та ведьма на костре. Светлая сила горела и пылала, заставляя кожу покрываться некрасивыми красными пятнами. Но сейчас мне было не до этого.

Печати открылись от знакомой боли, заставившей скрипнуть зубами. Без помощи Рида неприятные ощущения от разблокировки вернулись.

- Dic mihi secreta tua, - с трудом выдавила я, начертив в воздухе нужный символ.

Он ярко вспыхнул голубым, словно лампочка. Но не погас. Это и не надо было.

- О нет, Касс, - выдохнул Гейл, застыв по ту сторону контура, и его голос звенел от боли и отчаянья.

Мы оба смотрели на мою руку, которую до самого локтя покрывала жуткая зеленая зараза. И началась она с пальца. Того самого пальца, который я поранила о бокал. Якобы случайно.

«Какая же я дура…»

- Зеленая хворь, - произнесла я, встречаясь с Гейлом глазами, - проклятийница натравила на меня черную хворь…

45

- Кассандра, - он сделал шаг, явно собираясь нарушить магический контур и подойти ближе.

- Стой! - Я выставила вперед здоровую руку и мотнула головой. – Не смей! Ты не хуже меня знаешь, что это проклятие может быть заразным.

Остановился. С трудом, но смог задержаться на самом краю сверкающей грани. Застыл, сжав кулаки и впившись в меня потемневшим взглядом.

- Но один плюс все-таки есть, - попыталась улыбнуться я, смотря на его лицо слегка размытое световым излучением контура, - ведьма выползла из своего убежища и посетила этот спектакль. Если ты поспешишь, то сможешь найти того официанта, уверена он в доле, и…

- Касс, - резко перебил меня Гейл, - ты всерьез думаешь, что я уйду и брошу тебя здесь одну?

- Но ведьма…

- В бездну ведьму, официанта и весь мир! – рявкнул он, опускаясь на колени. – Я не уйду, пока мы тебя не спасем!

- Это же такой шанс, - попыталась я воззвать к его гражданской ответственности и чувству долга. – Если поймаешь ведьму, то сам вылечишься. Это такой шанс, Гейл.

- Кассандра! Я сейчас разрушу контур и сам все сделаю.

- Не смей! – выдохнула испугано и вновь взглянула на зеленую заразу, опутавшую руку.

Пока мы болтали, она уже добралась до локтя и начала расти дальше, все больше напоминая пушистую зеленую плесень.

Отчасти так оно и было. Именно плесень сотни лет назад брали за основу, творя это смертельное и опасное проклятие, основанное на крови. А кровная магия - самая смертельная, самая сложная, но и самая эффективная.

Зеленая хворь была весьма эффективной штукой, которая за короткий промежуток превращала сначала ауру, а потом и все тело в гниющую массу.

- А она затейница, - создавая свободной рукой небольшой магический импульс, усмехнулась я, - использует либо старые, давно забытые проклятия, как это, либо делает новые, как твое.

Импульс распался почти сразу, я даже не успела его толком доделать. То есть эта зараза уже начала блокировать мне магические потоки.

- Касс, я думаю, мне стоит войти, - напряженно смотря за моими манипуляциями, произнес Гейл.

- Я – проклятийница, думаешь, не справлюсь с каким-то старым проклятием? – выдавила раздраженно, создавая новую руну в воздухе.

Она продержалась чуть дольше. Но все равно погасла, жалобно вспыхнув. Боль в руке становилась все сильнее, мешая сосредоточиться, путая мысли в голове, заставляя ошибаться.

А этот невозможный, страшно упертый и эгоистичный маг весьма некрасиво выругался и дернулся ко мне, нарушая круг. Никакого вреда это ему не причинило. Во-первых, он же инквизитор, его светлая магия не трогает, а во-вторых, он же сам его создал.

- Ты что творишь? – зашипела змеей.

Могла бы сбежать – сразу бы это сделала. Но вокруг яростным пламенем горела инквизиторская защита. К которой даже подползти ближе было больно.

- Ты что, не понимаешь, что можешь заразиться?

А Гейл схватил меня за руку, притягивая к себе, и принялся рассматривать зеленые разводы, раздраженно бросив:

- Ты думаешь, что меня это волнует, Касс?

Я не знала, что думать и что говорить. Замерла, едва дыша.

- Раньше зеленую хворь выжигали инквизиторским пламенем, - произнес он, продолжая осматривать. – Правда процент