определённо добавилось шлёпанье множества босых ног. Которое, вроде бы, преимущественно направлялось с корабля на сушу.

Перестав без пользы таращиться в тёмную бездну, Белла прильнула к объективу прицела:

— Да, это не жоры… Стоит кто-то… Прямо… — Быстро пересчитав тени пальчиком, она снова с тревогой оглянулась на рубку управления корабля. — А сколько там бутылок было, не помните? Ну, с пеплом…

— Двенадцать… — Обернулся на неё чернокожий паренёк. — А что? Сколько там их внизу? Тоже двенадцать⁈

Девчонка молча кивнула.

Раскрыв глаза ещё шире, Рикардо прижался к решётке так, словно хотел слиться с ней в одно целое. И поскорее превратиться в какой-нибудь малозаметный элемент корабельного экстерьера. Но у него всё-таки хватало самообладания на то, чтобы не сокрушаться о своей судьбе вслух. Разве что в виде чуть заметного поскуливания, теряющегося на фоне звуков ветра, волн и жутковатых песнопений.

Снова отобрав у девчонки прицел, я насчитал вокруг голубоватого свечения даже чуть больше странных теней:

— Тринадцать. — Я чуть отрегулировал фокус. — Только тринадцатый, похоже… Связан, что ли… Руки за спиной держит.

— Это же призраки команды! — Паренёк снова вытаращил глаза в сторону кабины с миниатюрным кладбищем. — Может, им подношение не понравилось… Вот они и мстят юнге!

И тут его вдруг осенила какая-то настолько жуткая мысль, что я всерьёз забеспокоился о сохранности его глаз внутри орбит.

Сверкая белкАми в темноте, Рикардо прошептал чуть слышно, одними губами:

— А, может, зря мы там всё это ели… — Он кивнул на большую кучу пустых консервных банок, которую было видно даже через иллюминатор. — Теперь эти буддисты нам тоже мстить будут…

Повернувшись обратно к девчонке, я уже ожидал услышать от неё очередное скептическое фырканье. Но Белла и сама, кажется, слегка побледнела, внимательно всматриваясь в пятно света и те силуэты, что окружали его по полукругу. Вдобавок басовитая разноголосица немного усилилась. Но как-то слишком резко…

— Громкость прибавили, что ли… — Похоже, что девчонка всё-таки не разделяла гипотезу насчёт призраков команды контейнеровоза. Задумчиво бормоча, она, тем не менее, оставалась серьёзной. И, заметив мой взгляд, тут же указала вниз. — Крабы на звук быстрее начали ползти. Слышишь?

— Хочешь сказать… — Я опустил голову и прислушался к участившимся шлепкам между контейнерами. — Хочешь сказать, что эти песнопения действуют на них совсем не так, как «Мановар»?

— Ага! С точностью до наоборот они на них действуют! — Белла согласно затрясла рыжей чёлкой. — Приманивают!

— Чего? Кого приманивают? — Рикардо, похоже, пока не спешил расставаться с миром мстительных духов. Или просто не всё расслышал со своей стороны. — Привидений⁈

— Да сам ты привидение! — Отмахнулась от него Белла. — Точнее не приманивают… А выманивают!

— Выманивают?

— Хотят очистить корабль, прежде чем внутрь лезть! Мы в Питонии сами так делали! — Она привычно махнула рукой в сторону воображаемого прошлого. — Ну, когда поняли, что фиг их просто так спалишь!

— Тоже устраивали горловое пение на берегу?

— Да не… Просто мусором всяким пахучим… Духами, там…

— Правильно говорить «дУхами»… — Снова подал голос паренёк.

— Да уймись ты уже! — Белла чуть приподнялась на локтях, чтобы сверкнуть на него гневным взглядом. — Нет там никаких привидений! Это кто-то тоже хочет внутрь залезть! Так же как и мы!

До Рикардо, похоже, наконец-то дошло отсутствие потусторонней угрозы:

— Внутрь? — К чести пацана нужно было заметить, что материальные противники пугали его гораздо меньше. Страх на его лице мгновенно сменился искренним удивлением. — Ночью⁈ Зачем⁈

— Фиг их знает… — Девчонка снова вгляделась в странные тени на берегу. — Крабы вообще-то не очень на еду и запахи реагируют, как выяснилось… Поэтому и приходилось все такие инкубаторы просто бомбить в итоге…

— А эти ребята, похоже, лучше вас знают, то, что делают… — Я кивнул в сторону полукруга теней, стоящих в развевающихся на ветру одеждах.

— Ну кто ж знал, что перед этими тварями нужно всю школьную фонотеку перебирать…

— То есть, кроме металла у вас там ещё и калмыцкий хоомей есть?

Хмыкнув, Белла лишь не глядя отмахнулась:

— Шутник… — Она продолжала внимательно наблюдать за происходящим на проезжей части моста. — А, кстати, чего-то не особо-то у них и получается… Вон смотри!

В указанном направлении тусклый свет почти доставал до провала, утыканного рваной арматурой и бетонными обломками. И в голубоватом свечении было едва заметно, как приземистые твари начали высовываться из пролома в борту судна. Но, вместо того, чтобы попытаться переползти на асфальт, «крабы» принялись лишь мерно покачиваться из стороны в сторону — точно в такт степным песнопениям.

— Вот и у нас так же было. — Тоже наблюдая за поведением заражённых, девчонка закивала с видом настоящего эксперта. — К борту подползут, а дальше — ни ногой! Ну или — ни ластой…

Словно подтверждая её слова, невидимые охотники за морскими грузами ещё раз заметно прибавили громкость. И после этого стало окончательно очевидно, что хоровое исполнение мы слышим отнюдь не вживую. Треск маломощных динамиков говорил сам за себя.

— Не-а… — Белла продолжала умничать с довольным видом. — Не вылезут они просто так даже на эти ваши песни! Только если кто-то там внизу слишком близко подойдёт…

В центре полукруга таинственных фигур что-то коротко блеснуло. И, сбросив путы, призрак «юнги» неловко вылетел в центр светлого круга от мощного пинка в спину.

— Ну или так… — Глаза Беллы превратились в злобные щёлочки. — Как обычно, гады… Даже своих не жалеют…

В свете я тоже успел разглядеть, что мешковатая одежда пленника обвешана металлическими и пластиковыми щитками — точно так же, как у членов банды Бугра и Смыся. Не особенно то они им помогают… Но, наверное, оказывают должный психологический эффект, создавая иллюзию хоть какой-то защиты.

Размахивая длинными руками, тощий силуэт, тем временем, всё-таки сумел поймать равновесие. И когда он выпрямился всего в нескольких метрах от края пропасти, рядом с ним на асфальт что-то брякнуло, вылетев из темноты. Я точно услышал и звон стали, и стук деревянной рукоятки.

Кроме этого нескладного подростка больше никто не горел желанием приближаться к кораблю. Наоборот — все остальные тени шагнули назад и полностью скрылись из вида.

А вот извивающиеся силуэты крабов подались чуть вперёд. И, продолжая раскачиваться в такт демоническим голосам, приземистые тени вытянули к пропасти свои ядовитые «хвосты».