Вот, право слово, если б не толпа народу, я бы его, поганца, расцеловала!

А так, просияла только, что-то благодарно булькнула, и была такова — на метелку вскочила, и только меня и видели. Сердце вело меня туда, где неделю назад обломки корабля вместе с нами выбросило на берег, и добралась я до этого места едва ли за полчаса.

Уж не думала, что за это время так по полетам соскучилась, ан нет же. Ветер в ушах свистит, косы треплет, земля под ногами несется — красота!

Так залюбовалась, чуть едва тот самый берег не пропустила. И лишь когда торчащую меж деревьев мачту с полногрудой, пошлой русалкой увидела, спохватилась. Вот же оно!

Выглядел берег, надо признать, прескверно. Одни рытвины, да ямы, а траву словно кто повыдергал всю. Всё обломками завалено, кусты клоками рваных парусов укрыты. Деревья, что ближе к воде росли, и то все переломаны. А воды в реке плещутся, как будто злорадно, не подступишься, и не войдешь.

И как тут искать кого? Как мы вообще уцелели в таком аду? Не иначе как сирены помогли не убиться, и Волк на своем горбу вытащил. Поблагодарить его надо будет, что ли… Уж не знаю, как бы сама справилась.

Ну, да ладно. А остальных-то как искать?

Ничего путного, как назло, в голову не шло. Однакось, спустя время, я кое-чего из прошлых уроков верховой езды припомнила. И свистнула, как когда-то учили, громко и заливисто! Подождала, подождала, расстроиться даже успела. А потом вдруг, дальние кусты странно зашевелились.

После всего случившегося, я как-то напряглась сразу.

Но тут же от радости взвизгнула, когда из тех самых кустов знакомая морда показалась!

— Шетан! — даже сразу своим глазам не поверила.

Но нет, вот он стоит, длиннющими ногами перебирая: тощий, какой-то облезлый, весь в репье, но всё ж таки тот самый вороной конь с шоколадными глазами!

А уж когда он меня за коленку цапнул, а после в шею мне шумно фыркнул и хвостом стегнул, я окончательно его признала. Его, и характер его поганый. Но всё же рада была его видеть — словами не описать. И уж опосля, вволю с ним наобнимавшись, я полезла в сумку, так и висевшую на седельном ремне. Ларчик оттуда достала, бережно наземь поставила, и дунула осторожно, печать разрушая. Затем открыла…

И тут же на меня обвинительно уставились родные до боли, возмущенные лиловые глаза.

— Ты где шлялась опять, ведьма?

Расхохотавшись, я тут же, рядышком, на песок и шмякнулась. Скучала. Как же я по ней скучала!

…Обратно возвращались мы медленно, но со всем присущим моменту торжеством. За долгую дорогу я успела рассказать Лили обо всём, что приключилось, куколка только успевала изумленно охать, да ахать. А еще сетовать, что ее рядышком не оказалось — дескать, вот уж она бы точно магов, потерявших всякий чур, поставила на место! И ведьме бы той досталось заодно.

Я только посмеивалась мысленно, на свою маленькую защитницу глядя. Размер менять она не могла, пока что, много сил на сон ушло. И сидела рядышком со мной на метелке, крошечными ножками болтая от переизбытка чувств. Маленькая, но гордая воительница. В ее храбрости я никогда не сомневалась — она б сумела покрыть словами поносными не только Воплощенных магов, но и самого императора!

А вот с ведьмой вряд ли тягаться на равных смогла. Магия фей, конечно, в ней сохранилась. Но лишь десятая ее часть. От того и казалось мне порой, что ее бесстрашие граничит с обыкновенной глупостью. Хотя, ладно, чего греха таить — языкасты мы обе.

Но я-то хоть за себя постоять могу.

— Ой, — едва мы нестройным рядом вытянулись на подъездной аллее, Лили с любопытством взглянула на особняк. — А что так народу много?

— Понятия не имею, — честно откликнулась я. Очередное собрание у крыльца меня пугало, и я на всякий случай всю наше честную компанию в тень высоких дубов отвела. Отсюда подглядывать было сподручнее. — Неужто опять чего приключилось? Ни на минуту их нельзя оставить!

— Так вроде это, сборы какие, — окинув наметанным глазком люд у особняка, выдала фея. В свободное время она частенько в городе нашем развлекалась, подглядывая за людьми, да подслушивая. И выводы правильные делать умела. — Едут, что ли куда?

Я присмотрелась:

— Похоже на то. Вон, Лису коня седлают. Видишь, высоченный такой, с серебряными волосами? Его отъезду я только рада буду, прохвост он редкостный. А вон того, с ним рядом, я не знаю, судя по форме, маг их, столичный. Документов у него в руках сколько… А! В столицу улики отправляют, вестимо. Значит, суду над Рогнедой быть. Похоже, и ее в Калами потащат, вон, охраны сколько.

— Ага, — согласилась со мной Лили. Стоя на древке метлы, на самом кончике, она аж на цыпочки привстала, жадно подмечая мелочи. — А вон и чернявый твой. Погоди, он что, тоже уезжать собрался?

— Ага, — согласилась и я, с каким-то внезапным теплом окидывая взглядом крепкую фигуру Волка, который резко отличался от всех остальных мужчин. А потом вдруг спохватилась. — То есть, как собрался?!

— А что? — хитро глянула на меня феечка. — Жалко?

— Да не жалко, — едва огрызнулась я, так сразу и не разобравшись с чувствами, что меня охватили при мысли о том, что он сейчас, вот-вот уедет. И не попрощавшись даже! — Просто… нет, ну чего он? Я ему коня его нашла, а он какую-то кобылу полудохлую из местных выбрал!

— Ну-ну, — только и хихикнула Лили. — В коне всё дело. И ни в чем другом.

— Ну, ты вот что, — я почти на нее разозлилась. И обхватив ладошками, ее на конскую шею пересадила, да вручила поводья. — Веди его пока на конюшню, вон там, сбоку. А я обернусь скоренько. Всё полезнее, чем языком чесать!

— Конечно, конечно, — покивала эта поганка, даже не пытаясь сделать вид, что ей стыдно. Совсем наоборот, заулыбалась, увеличившись в размерах до семилетнего ребенка, чтобы править конем было сподручнее. И пятками бока тронула под моим внимательным взглядом, поручение выполняя.

Глубо вздохнув, я тоже свою метелку тронула, вперед направляя. Правда, не за ней следом, а прямо к толпе. На меня даже внимания не обратили толком, так только, глянули разочек, и всё. А как я к Волку приблизилась, так и вовсе, все глаза, как один, поотводили!

Удобненько. Всегда бы так!

На остальных, увы, его присутствие так не влияло. Я еще по пути заметила, как смотрят на меня некоторые мужики, из