– …а дальше, как повезет, – закончил вместо ученого я.

Пальцы рассеянно погладили матовый пластик лэптопа. Услышанное объяснение вызывало неясную тень тревоги. Слишком ненадежный подход в столь важных исследованиях.

Заметив на лице покровителя признаки неудовольствия, Генрих Богданович поспешил уточнить:

– По сути, методика отлажена. Просто… – он запнулся.

– Просто? – подбодрил я.

Из груди старого мага вырвался тяжелый вздох.

– У нас ограниченные возможности влиять на трансформу энергетической матрицы после запуска процесса.

Ясно, условно говоря, спустили курок, а там уж как повезет. Гарантировать попадание никто не может.

– М-да, профессор, надо признать, вы меня немного разочаровали. Я рассчитывал на более… – я задумался, подбирая подходящие слова, – …предсказуемые варианты.

Профессор снова развел руками.

– Мы постараемся усовершенствовать технологию, но вы должны понимать, что это займет какое-то время. На данном этапе мы можем применить только этот способ. Он, конечно, несовершенный, но… – Окончание повисло в воздухе. И так все понятно. Впрочем, чего еще ожидать? Если бы все было так просто, то кланы давно бы уже штамповали магов с двумя стихиями, как жареные пирожки.

– Хорошо, профессор, я вас понял. Продолжайте исследования. Надеюсь, вы добьетесь успеха.

Я мазнул пальцем по клавише, экран мигнул и погас. В салоне автомобиля наступила тишина.

Ладно, черт с ними. Не получилось с наскока, возможно, возьмем долгой осадой. Год, два, три – неважно, должно же когда-то у них получиться.

Дикие сходят с ума. Отлично. Возьмем недавно инициированных. Не выйдет с ними, придумаем что-нибудь еще. В конце концов, приз на другом конце гонки слишком заманчив, чтобы так рано сходить с дистанции.

Я захлопнул крышку лэптопа, вместо него достал из внутреннего кармана пиджака конверт из плотной бумаги, запечатанный восковой печатью с гербом снежинки.

– Быть или не быть, – задумчиво протянул я, рассеянно разглядывая конверт.

Пальцы легко сломали печать. Оставалось лишь достать лист и прочитать личное послание от князя Кирилла.

Златоград.

Владения клана Мамонтовых.

Представительство Триумвирата.

14:30

Торжественная обстановка, повсюду охрана, подъездные пути перекрыты, много гостей, закрытая территория растянулась на десяток кварталов. Репортерская братия снует, пытаясь запечатлеть каждый момент важного исторического события.

Впервые за историю колдовских кланов великие роды проводят интеграцию на столь высоком уровне, что позволяют союзникам строить на своих землях чужие башни.

Строгановы, Демидовы и Мамонтовы в очередной раз удивили мир, продемонстрировав, насколько древний альянс крепок.

Триумвират – предмет зависти многих князей – показал, что старинные договоры нерушимы.

– Быстро построили, – сказал я, выбираясь из машины.

Подскочивший лакей в ливрее родовых цветов Мамонтовых услужливо придержал дверь. Рука Полины оперлась на мою, помогая хозяйке выбраться, вечернее платье цвета лазури и серебра слегка сковывало движения княжны.

– Большую часть времени заняло обсуждение юридических тонкостей, – откликнулась Полина. – Пока все утрясли, фундамент уже залили. Осталась сущая мелочь – возвести сами башни.

Не поспоришь. Помнится, Ксюша тоже пару раз присутствовала на совещаниях, где обсуждали интеграционные вопросы между тремя кланами – по ее словам, такой навевающей тоску говорильни ей еще ни разу не приходилось видеть. Даже утверждение расходных частей отдела разработок в финансовом департаменте проходило живее.

– Зато получилось вполне достойно, – отметил я и задрал голову, оценивая высоту строения.

Башня Демидовых, монументальная, угловатая, где-то квадратная, сотворенная при помощи магии трансмутации, гигантским бруском странного металла возвышалась над окружающими строениями. Она не превосходила в высоте видневшиеся вдали золотые небоскребы, но запросто могла поспорить с ними в массивности.

– Мне кажется, или уральские хитрецы захапали себе больше территории под представительство? – спросил я.

Полина кивнула.

– У них много вспомогательных построек. Наши друзья из Златограда очень переживали, как бы Демидовы не открыли магазины и не начали торговать в обход таможенных пошлин.

Из моего горла вырвался смешок. Когда-нибудь банкиры-ментаты доиграются со своей неуемной жадностью.

– Наша все равно красивее, – заметил я и качнул головой.

Дальше за массивной громадой зачарованного металла острым шпилем вонзалась в небеса башня из голубого льда. Хрупкая на вид, почти невесомая, она походила на тонкую иглу, устремленную ввысь.

– Да, красивее, – согласилась Полина.

Клановая башня Строгановых стояла в отдалении и, в отличие от громады Демидовых, не имела окружения из вспомогательных зданий. Только льдистый клин, подпирающий облака. Но внимательный взгляд мог заметить, что простота эта несколько наигранна. Она заставляла насторожиться, тщательно изучая новый дом грозных ледышек. И если наблюдатель окажется достаточно терпелив, то вскоре заметит, что башня Строгановых скрывает внутри мощь, не желая расходовать ее на внешнюю мишуру для внушения пустого почтения. Владыки Холода не выставляли напоказ свою силу, оставляя простор для неожиданного удара.

– Там тоже будет торжество? – поинтересовался я.

– Нет, только здесь, – Полина качнула головой.

– Что, тщеславие не задело князя? – я усмехнулся.

Сестрица поморщилась, но говорить ничего не стала. Зная прижимистый нрав ледышек (да и Демидовых и Мамонтовых, если уж на то пошло, да и любого колдовского клана), неудивительно, что праздник по поводу открытия двух представительств объединили в одно мероприятие.

Тем более, спорю на что угодно, Строгановы не жаждали пускать на территорию своей башни кучу гостей, в том числе из не слишком дружественных великих родов.

Мы прошли по широкому проходу к воротам из кованого железа. Вокруг толпились приезжающие гости. Многие бросали на нас украдкой любопытствующие взгляды. Близнецов знали и помнили.

Кровь, происхождение, высокое положение ничего не значат в магических кланах, если нет личной силы. Можно кичиться чистокровным происхождением и родителями из числа колдунов, но если судьба наделила тебя слабым даром, ты обречен оставаться в забвении.

Они это знали. Знали и боялись. Нас, прошедших через Постулаты Силы, доказавших, что достойны владеть обретенным могуществом.

На лице Полины застыла улыбка. Одновременно любезная и в чем-то презрительная, с едва заметным оттенком ощутимого превосходства. Пока мы шли, она успевала небрежно здороваться, раскланиваясь на ходу со знакомыми и не очень посланниками других великих родов.