– Неплохо они развернулись, – пробормотал я, в самом деле пораженный размахом деятельности последователей Неугасимого Пламени.

То есть я, конечно, и раньше знал об их амбициях с прицелом на глобальное доминирование. Но одно дело хотеть, и совершенно иное осуществить на практике. Да еще так мощно.

Молодцы. Надо отдать Орловым должное, они не размениваются на пустые разговоры.

Я покосился на Полину, княжна небрежно качала в руке бокал с шампанским, слушая выступление старшего Мамонтова. Ее лицо ничего не выражало, оставаясь бесстрастным.

Ледышки тоже хороши. Когда врубились, в чем дело, а это, скорее всего, произошло, как шестеренки закрутились, то не стали ставить палки в колеса, а принялись исподволь помогать, следя, чтобы общий курс замысла не перешел дорогу интересам других русских кланов. По крайней мере – на данном этапе развития.

Сговор с Морганами, заигрывания с ван Хоторнами, опосредованная поддержка среди других князей – все это тоже помогало двигать события в нужном направлении. Видимо, князь Кирилл решил, что замысел огненных его устраивает. И опять же – на данном этапе. Что будет дальше, пока неизвестно.

Кстати, интересно, а когда все закрутилось? Что-то подсказывало, что еще до самого Великого Откровения, в ходе создания зажигалками и джамперами научно-исследовательского комплекса по изучению магических источников.

Нельзя сказать, чтобы я не догадывался, но… черт возьми, подозрения не точные знания. И все равно, замысел поражал. А еще вызывал настороженность. Игры кланов коварные и безжалостные. Чуть зазеваешься и самого перемелют в труху.

– Хочешь сказать, теперь настала очередь Азиатско-Тихоокеанского региона? Планируют устроить очередную бойню там? Стравить между собой австралийские, китайские и японские кланы? – с сомнением обронил я. – В качестве фактора дестабилизации будет использован Ближний Восток, где Катар выступит основной точкой опоры.

Полина отвлеклась от сцены, бросив на меня заинтересованный взгляд.

– У тебя неплохие задатки для аналитика, братец, – хмыкнула она.

Я поморщился. Не трудно развернуть цепь событий, зная исходные предпосылки.

– Маллиганы не идиоты, они поймут, что это подстава, – высказал сомнение я. Более чем объективное и справедливое, как по мне. Не стоит думать, что на другой стороне доски сидят дураки, не видящие очевидного.

– Конечно, не идиоты, – легко согласилась Полина. – Как и род Такеши, Фукугавы, Аль Фахани и другие кланы, расположенные в регионе. Среди магов мало идиотов. И на простую провокацию никто не клюнет. Тем более зная, что на севере притаилась наша развеселая компания, уже доказавшая, что способна не только хорошо подбирать время для идеального удара, но и перебрасывать огромные силы на большие расстояния.

Ага, про хорошо подбирать время – это она про удар в спину европейцам, пока те были заняты неграми-некромантами. А про способность перебрасывать силы – стремительный рейд через Атлантику с высадкой десанта на территории Штатов.

Да, с этим не поспоришь. Наши хорошо наловчились воевать. Тут и самый тупой поймет, что хитрые русские только и ждут, чтобы добить победителя.

– И в чем тогда фокус? – спросил я. – На что надеются Орловы?

По лицу Полины скользнула лукавая улыбка.

– А ты подумай, – предложила она.

Я принял игру и попытался смоделировать ситуацию, при которой драка все же вспыхнет.

Что мы имеем? Маллиганы подминают по себя обширные районы в Тихом океане. Такеши это, естественно, не нравится, получить под боком агрессивно настроенных австралийцев, да еще специализирующихся на водной стихии. Глядишь, и вовсе запрут на островах, не позволяя уходить с малой родины.

Значит, в принципе подраться они не против. Выяснить, кто сильней, не давая противнику усилиться. Это что касается основных игроков. Остальные, думаю, озабочены похожими мыслями.

Что мешает? Во-первых, Строгановы в лице меня в Катаре и серьезного форпоста на Суэцком канале. Как ни посмотри, а это готовые площадки для развертывания плацдарма для наступления. Лишняя переменная в уравнении, что мешает все карты…

Так, стоп. А что изменит смена владельца Катара? Смысл изменится? Да! Орловы соперничают со Строгановыми – это известно всем. Следовательно, следуя логике, появление в регионе сразу двух враждующих великих родов накалит обстановку до предела.

Дальше – хватит маленького толчка, чтобы ситуация понеслась в бездну.

Я качнулся с пятки на носок, рассеянно продолжая смотреть на сцену, где уже сменился оратор, вместо Мамонтова вышел Демидов. Гости проводили ментата вежливыми аплодисментами.

И все равно что-то тут не то. Появление огненных в регионе насторожит местных и как бы не заставит объединиться против дерзких пришельцев. Маллиганы и Такеши. Невозможный союз? Не скажи. Бывали и более странные альянсы. Вспомнить хотя бы ледышек и прыгунов.

Значит что? Значит, обыграть по-другому. Точка воздействия есть. Катар. Теперь необходимо избавить от страха неожиданного вторжения русских кланов. Для этого необходимо занять их чем-то другим. Или сделать вид, имитируя занятость…

Я повернулся к Полине.

– Европе уже осталось недолго, так?

Княжна изобразила аплодисменты.

– Браво, братец, ты меня поражаешь, – на ее лице блуждала улыбка.

Я скрипнул зубами. Очень смешно.

– Орловы и впрямь недавно предложили закрыть вопрос европейской угрозы раз и навсегда. Мы точно не знали, для чего им нужно именно сейчас, но догадывались, что настоящая цель будет иной, – сестрица сделала паузу и пояснила: – Основная цель. Второстепенная – уничтоженная Европа, тоже ляжет в кайму основного потока событий.

Вот дерьмо! Ну у них и игры.

– Передача Катара Орловым даст повод Маллиганам начать нападение. Твое присутствие сдерживало их, так как они понимали, что с Суэца быстро придет подкрепление и война перейдет в затяжную фазу. У огненных же, с другой стороны, нет поблизости баз. Это и спровоцирует австралийцев на атаку, – Полина сделала глоток. – Довольно умно, если подумать. Наши аналитики такой вариант не рассматривали.

Она покосилась на меня.

– Вижу, для тебя это не стало большим сюрпризом.

Я хмыкнул.

– То, что Маллиганы захотят попытаться завладеть уведенным у них из-под носа владением, я догадывался. Но то, что все зайдет так далеко… – я покачал головой.

Полина пожала плечами.

– А что ты хочешь? На кону стоит слишком многое, чтобы размениваться на мелочи. Игра идет по-крупному, и все знают, что победителя ждет в конце.

Ну да, победителя. Вопрос, кто им будет. И как бы самому не оказаться в рядах проигравших.

План был блестящим. И что самое важное, он был неочевидным. Переход Катара в руки Орловых автоматически запустит реакцию. У местных участников просто не останется выбора. А после новостей из Европы реакция и вовсе разгонится до предела.