и так тихо, что я несколько раз склонялась над ним, чтобы услышать его дыхание. Ребенок тихонько сопел. Щеки его раскраснелись от почти летнего тепла. Да, прогулка пойдет ему на пользу.

А Рози все было нипочем.

Она крутила головой и была совершенно очарована синими полями с душистыми цветами.

Кристиан выбрал местечко у края поля.

Там дорога виляла в рощицу. Возле дороги была лужайка, поросшая свежей, яркой весенней травой.

Там мы и остановились.

Неугомонная Рози сама выбралась из коляски, спрыгнула, как воробушек.

И тотчас помчалась к полю, прихрамывая, но уверенно наступая на забинтованную ногу.

Видно, что боли она не испытывала.

— А можно, — крикнула она, остановившись у самой кромки поля, — я сорву несколько цветочков?.. Всего два или три! Никто и не заметит!

— Рви, сколько хочешь! — крикнул ей в ответ Кристиан. — Думаю, мы сможем расплатиться за твой букет.

Рози тотчас бросилась в поле, то и дело останавливаясь, чтобы зарыться лицом в цветочный куст.

— Присядем отдохнуть? — галантно спросил Кристиан.

Он раздобыл в коляске, в ящике под сидением, теплый шерстяной плед и корзину с шампанским и фруктами.

— Что?! Да вы все спланировали! — вскричала я, глядя, как он расстилает плед и раскладывает угощение.

— Ну, разумеется, — беспечно ответил Кристиан. — Возможность, что вы согласитесь пойти со мной, скажем в ресторан, была минимальной. Поэтому надо было что-то еще придумать… для приятного времяпрепровождения. Присядете?

Я нерешительно уселась на предложенное мне место, и Кристиан предложил мне сочный персик.

— Фрукты? В такое время года? — изумилась я, взяв плод.

— Мне их привозят оттуда, где они растут едва ли не круглый год, — пояснил он, открывая шампанское.

— Вино?! Но мне нельзя! — всполошилась я, когда он предложил мне бокал. — Я же кормлю Итана!

— Совсем капельку, — шаловливо ответил Кристиан. — Что вы так пугаетесь? Вы разве не пробовали шампанского прежде?

— Пробовала, конечно, — неуверенно ответила я. — Но не во время же кормления грудью!

Пробовала ли настоящая Эрика шампанское? Я не помню! А точнее, не знаю! А вдруг меня развезет?!

Все мои эмоции были написаны у меня на лице, наверное.

Потому что Кристиан, присев рядом, чуть склонился к моему плечу и заговорщически прошептал:

— Даже если вас развезет, то я же тут! Я о вас позабочусь, Эрика. Мне можно доверять. Все-таки, я же не мелкий мошенник.

— Это обнадеживает, — заметила я с сомнением.

Однако, взять бокал я не спешила.

Во-первых, руки у меня и так были заняты. Корзина с Итаном покоилась на моих коленях.

Во-вторых, персик!

Я не готова была расстаться ни с тем, ни с другим! Я питалась неплохо, что уж говорить. Но персик… витамины, так необходимые мне после зимы!

Да у меня просто слюнки текли.

А Итан так сладко спал… не буду же я ставить корзинку с ним на холодную землю?

И жонглировать персиком и бокалом тоже не вариант.

— Вам помочь? — снова озорно спросил Кристиан. Вот же… паразит! Кажется, он нарочно меня дразнит. Вытаскивает, как краба из его спасительной раковины. — Я могу подержать корзинку с вашим ребенком, пока вы отдыхаете и позволяете себе немного расслабиться.

Не дожидаясь моего согласия, он осторожно взял корзинку и поставил ее себе на колени.

— Теперь-то вам можно выпить немного вина?

Это было ужасно странно и необычно.

Я пыталась в обрывочных воспоминаниях Эрики найти хоть намек на что-то похожее.

Чтобы кто-то взял на себя обязанности Эрики, позволив ей заняться собой.

И не находила.

Всегда было что-то, то чего ее не освобождал никто. Ни мачеха, ни отец.

А тут совершено посторонний человек. Герцог, на минуточку!

Ну, грех не воспользоваться ситуацией!

Я решительно взяла предложенный мне бокал и пригубила его, закусив сладковатый вкус игристого сочным персиковым бочком.

Ужасная тяжесть спала с моих плеч с первым же глотком.

О, бесконечное блаженство! Просто посидеть в тени, вдыхая свежий воздух и ароматы нагретого цветочного поля. Просто перевести дух. Просто ни о чем не думать. Хоть пять минут…

Итан словно почувствовал, что меня рядом нет. Он вдруг заворочался и захныкал.

— О, нет, нет! Только не это! — на лице Кристиана отразилась легкая паника. — Что не так? Почему он надумал реветь?

— Думаю, вы ему кажетесь подозрительным, — спокойно сказала я и сделала большой глоток шампанского. — Или пахнете плохо. Табаком, например.

— Мой табак не может пахнуть плохо! Я курю только дорогие сигары!

— У Итана на этот счет другие взгляды, видимо.

Нет, в самом деле! Чего нервничать?

Синеглазка сам вызвался на роль няньки. Хотел показаться мне хорошим, хотел подставить сильное плечо?

Вот и посмотрим, как он управится.

Если Итан обпрудит ему штаны, а Синеглазка умудрится не грохнуться в обморок, это будет практически идеально!

— И что мне с этим делать?! — не унимался Кристиан.

— Полагаю, вам стоит взять его на руки и покачать, — хладнокровно ответила я, снова приступая к поеданию вожделенного персика. — О, как вкусно! Просто божественно! Вы были правы. Мне давно пора было немного отдохнуть. Спасибо, что предоставили мне такую возможность!

— Мне стоит взять?! А разве вы этим не хотите заняться? — удивился Кристиан.

Я помотала головой.

— Я в отпуске, — ответила я нахально и снова пригубила бокал. — М-м-м, как вкусно!

Всем своим видом я давала понять Кристиану, что проблему с капризничающим Итаном придется решать именно ему.

— Когда Итан вырастет, — продолжила я, поедая сочный персик, — я ему обязательно расскажу, что его убаюкивал сам герцог! Мало кто удостаивался такой чести, м-м-м?

— Мало, — покладисто согласился Кристиан. — Но раз вы настроены так серьезно, то и мне не стоит отступать. Однако, приступим!

Он осторожно запустил руки в корзину и вынул Итана. На его лице было такое напряженное сосредоточенное выражение, что я чуть со смеху не умерла.

— Не бойтесь, он не взорвется у вас в руках, — произнесла я, глядя на неловкие попытки Кристиана взят ребенка поудобнее. — Поддерживайте ему головку. Да, так. Из вас получится первоклассная нянька!

— Ужас, — искренне поделился со мной своими переживаниями Кристиан. — Он такой… хрупкий. У него точно не отвалятся руки, или, скажем, ноги?

— Совершенно точно, — подтвердила я. — Они приделаны очень надежно.

— Никогда не держал на