И все же они — странная парочка.

* * *

Ромочка радовался успехам Щенка. Он столько времени проводил в обличье мальчика, что оценил все преимущества человеко-людей. Ему хотелось стать еще больше похожим на человека. Щенок во всем подражал ему. Теперь он почти всегда стоял и ходил на двух ногах и даже издавал много звуков. Правда, его звуки были бессмысленными. Они лишь отдаленно напоминали человеческие слова. Дмитрий очень хвалил Ромочку. Он сказал, что Щенок так хорошо развивается благодаря ему. Ромочка добавил Дмитрия и Наталью в клан человеко-людей, которые ему нравились. В клан входили Лауренсия, Певица, Дмитрий, Наталья — именно в таком порядке. Ромочка часто произносил их имена человеческим голосом, нараспев. Как красиво! Имена превращались в песню, которая звучала то высоко, то низко, как собачий вой. Прежде из всех человеко-людей Ромочка выделял только Лауренсию и Певицу.

Щенка он за человека не считал. В конце концов, даже его имя — Щенок — было ненастоящим. Его настоящее имя было беззвучным и проявлялось в особом, только ему присущем запахе. Запах Щенка был неразрывно связан с их логовом и с самим Ромочкой.

Ромочка задумывался: может, забрать Щенка из центра Макаренко и вернуть домой? Как обрадуется вся стая! Он представлял, как Щенок носится по логову, вспоминает знакомые запахи и игры. Тогда они снова станут полноценной семьей. Но что-то беспокоило его. Сейчас Щенок такой чистый и мягкий. Мускулы ослабли, мозоли на ладонях сошли. Он привык к совсем другой пище; ест горячее, супы, пироги, жаркое — и всего помногу. Гораздо больше, чем Ромочка. Сумеет ли Ромочка прокормить нового Щенка? И еще он в последнее время почему-то постоянно кашлял. Вряд ли он выдержит прежнюю жизнь… Как-то раз Ромочка спросил у Дмитрия, что будет, если Щенок сбежит. Он решил, что Дмитрий не догадывается о его намерениях.

Дмитрий смерил его задумчивым взглядом:

— Знаешь, Ромочка, Марко крупно повезло, что он попал к нам. Он очень тяжело болел. Теперь он должен жить здесь, иначе он может умереть.

Заметив, какое у Ромочки сделалось недоверчивое лицо, Дмитрий вынул из шкафа крошечную пластинку и повертел ее между пальцами.

— Ты за него не переживай. Видишь? Мы вживили такую пластинку — она называется микрочип — Марко под кожу. Она все время издает сигналы — очень тихие, человек их не слышит. Но если Марко вдруг потеряется, милиция по этим сигналам отыщет его, где бы он ни был.

Ромочка протянул руку, и Дмитрий дал ему посмотреть пластинку — гладкую, сверкающую. Повернувшись к Дмитрию спиной, Ромочка тайком надкусил пластинку. Потом вернул ее Дмитрию. Во рту остался привкус металла и пластика. Из слов Дмитрия Ромочка ничего не понял. Ясно одно: Дмитрий все равно что посадил Щенка на цепь.

30 сентября. Ромочка сегодня опоздал, пришел в 11.35 с подарком. Лицо у него полностью закрыто гривой. Оскалившись, он протянул мне грязную, окровавленную курицу, с которой капала вода. Видимо, ко мне он благоволит, раз решил сделать мне подарок. По-моему, примерно так же домашние кошки приносят своим хозяевам убитых мышей. Курица с лапами, но без головы. Она весьма неумело ощипана — перья выдраны кое-как — но не выпотрошена. Даже не представляю, где он ее украл. Уж конечно, не купил, хотя, возможно, на что-то выменял. Я взяла подарок и поблагодарила его, и он горделиво и молча отступил. Весь день он держался оживленно, много говорил — очевидно, очень доволен собой. Он долго не уходил и заговаривал со всеми. Помог мне передвинуть стол, демонстрируя, какой он сильный — он и правда очень силен. Сейчас он играет в саду с Марко и одноухой собакой, которая все время вертится рядом. Должно быть, они тайком прикармливают ее. Марко тоже обожает собаку. Как ни жаль ее, от нее придется избавиться.

16.30. Я снова застала Ромочку на месте преступления. Он до смерти напугал других детей своими дикими выходками. Увидев меня, сконфузился и убежал.

Его страшную курицу я вымыла и положила в морозилку. Тушка вся в кровоподтеках. Видимо, Ромочка где-то украл живую и убил ее. Какой он все-таки безжалостный! Отнесу ее домой и зажарю, а завтра угощу Ромочку бутербродом с куриным мясом. Надо будет посмотреть в Интернете, как ощипывать и потрошить курицу. Кажется, сначала надо ошпарить ее, а потом извлечь внутренности через гузку… Ужас! Бабушка наверняка умеет это делать, но спрашивать ее не хочется: она будет смеяться надо мной. Надо успеть до прихода Дмитрия привести курицу в более-менее приличный вид — он ведь такой брезгливый! Но подарок есть подарок, даже краденая и довольно противная с виду курица!

* * *

Дмитрий стоял у окна своего кабинета на четвертом этаже и смотрел мальчику вслед. Он надеялся, что развившаяся привязанность к Наталье не помешает Ромочке. Наталью любят все дети. Она — классный специалист. Но с Ромочкой, похоже, дело обстоит по-другому. Видимо, с ним она решила подружиться. Наверное, все дело в том, что он не их подопечный. Наталья всячески старается польстить мальчику, да и ей самой, несомненно, льстит его привязанность. А этого настоящий профессионал не допускает. Сегодня Дмитрий особенно досадовал: он заметил, как мрачно покосился на него Ромочка после того, как Дмитрий отругал Наталью за то, что та взяла Ромочку с собой в кабинет наблюдения. В самом деле, зачем она это сделала? Мало того, что она нарушила правила, так нельзя поступать. А если он расскажет остальным детям, что все они круглые сутки находятся под наблюдением? Тогда вся их работа насмарку!

Ромочка — загадка, он не похож на детей, которых раньше вел Дмитрий. Да, несомненна явная умственная отсталость. С Марко он общается совершенно без слов, но очень живо. Он держится с малышом властно и проявляет заботу о нем. Вместе с тем Ромочка радуется успехам Марко. Малыш все чаще ходит на двух ногах, а не на четвереньках. Поняв, что Ромочка может заставить Марко сделать что угодно, Дмитрий вначале обрадовался, но потом…

Поведение Марко во многом остается собачьим, а не человеческим. Иногда Дмитрию казалось, что Ромочка специально обучает Марко всяким трюкам — так хозяин учит щенка давать лапу. Но иногда Ромочка пел младшему братишке, и Дмитрий отбрасывал сомнения. Он пел обрывки песен — как ни странно, итальянских. У Ромочки хриплый голос, но есть музыкальный слух. И именно Ромочке удалось заставить Марко произнести слово. Он снова и снова повторял братишке, как его зовут:

— Ромочка, Ромочка, Ромочка, Ромочка.

И вдруг Марко с трудом выговорил:

— Ром… Ром…

Дмитрий смотрел в окно. Ромочка не спеша брел по дорожке, помахивая дубинкой. Да уж, к такому не подступишься! Ромочка — бомж, сирота. Он давно миновал критический порог, когда еще возможно нормальное развитие, и все же по-своему привязался к ним с Натальей. А если его усыновить? Дмитрия часто мучила совесть. Они обязаны как-то помочь Ромочке. Он очень полюбил Наталью… Дмитрий догадывался, что и Наталья питает к мальчику слабость. А если напомнить ей ее прежние высказывания, она наверняка возмутится и скажет, что никогда так не считала. Дмитрий криво улыбнулся.