Призрак хмыкнул, натянул на себя простыню и отвернулся к спинке кровати, явно выражая тем самым свое отношение к желанию друида.

— Но… кому отомстить? Ты знаешь, кто виноват в смертях, за которые тебя осудили? — выдохнула принцесска. — Кто? Ты скажешь мне?

Она подалась вперед и положила ладошку на его плотно сжатый кулак, отчего одеяло немного сползло с обнаженной груди.

Тайрел закрыл глаза.

В легкие проник тонкий свежий запах девушки. Ударил в кровь, начал туманить разум.

И горячая ладошка…

Он сам во всем виноват. Сам. Они не должны были сближаться, и что теперь?..

Тайрел резко развернулся к ней, взял за руку, заглянул в глаза. Коснулся пальцами подбородка, провел по нижней губе.

Отрывисто, почти бесчувственно.

Хищно, почти горячо.

— Ты не должна привязываться ко мне, — низким грудным голосом проговорил он. — Не должна переживать…

Тьма, да каждое его движение противоречило словам! Губы говорили одно, а руки… касались ее, не могли не поглаживать гладкую кожу, не сжимать запястье с глупым желанием не отдавать. Не отпускать.

— Всех моих близких, — хрипло произнес его собственный голос, — одурманила богиня безумия. Ишхара.

— Ты что, собрался мстить богине?! — воскликнула Леора, и голос ее сорвался на визг.

— Тише, дослушай, — попросил мужчина. — Ишхара — одна из сильнейших темных богинь. Вторая после Тиамант, дочери темного отца и моей сес… старой противницы. Моего врага…

— «Сестарой»? — перебила девушка. — Что еще за «сестарая противница»?

Тайрел закатил глаза к потолку. За спиной сдавленно захихикал Бьельн.

— Я оговорился. Старой. Просто старой.

— Так ты чем-то не угодил аж двум богиням? — Кристальные глаза стали еще шире. — Это же как надо умудриться? Особенно учитывая, что боги в нашем мире не показываются.

Друид кивнул. Объяснять все в подробностях было бы слишком сложно. Да и нужно ли? Тайрел придерживался мнения, что Леоре лучше не знать всей правды.

Он бы и сам хотел не знать…

— Можешь считать, что я проклят двумя богинями. Но охоту на меня ведет Ишхара. И те тринадцать смертей…

Мужчина вдруг замолчал, стиснув зубы. Говорить об этом было все еще сложно. Да и вряд ли когда-нибудь будет легко. Тайрел знал, что обычным человеком ему никогда не стать. А потому ему должно бы быть все равно. Но даже десятки прожитых лет и чудовищная магическая сила не смогли высушить его сердце. Не смогли лишить чувств.

Он оставался человеком. Человеком с кровавым месивом чувств в груди. И лишь Леора позволяла ему на время забыть о боли. Но Тайрел знал: пока Ишхара жива, осколки растоптанных чувств будут продолжать хрустеть.

— Те тринадцать смертей — ее рук дело, — наконец закончил он.

— Я поняла. Ты мог бы не договаривать, — негромко ответила Леора. — Мне жаль, правда.

— И мне жаль…

Когда Тайрел едва не погрузился с головой в мрачные воспоминания, девушка вдруг вырвала его из темного омута боли одним-единственным вопросом:

— А как ты собираешься мстить богине?

— Бьельндевир обладает определенными способностями, — начал говорить друид.

Дракон засопел и глубже забрался под одеяло. Однако он, видимо, не слишком хорошо проконтролировал процесс, и теперь на постели под одеялом лежал вполне натуральный бугор, а сбоку проходил прямо сквозь ткань и вылезал призрачный хвост.

— При жизни иллишарины были самыми сильными существами в мире. Но не в нашем. А в другом, далеком и недосягаемом для нас. В наш мир они явились уже мертвыми. Огромные костяные монстры, на спинах которых летели боги.

— Правда? — ахнула Леора, переведя взгляд на Бьельна.

Но тот не отзывался, словно вовсе ничего не слышал.

— Правда, — вместо него кивнул Тайрел. — После смерти часть магии осталась для них доступной. Часть магии, которая способна сравниться с силой богов.

— И ты хочешь с помощью Бьельндевира снять свое проклятие? — спросила девушка.

Друид сдвинул брови, не сразу осознав, о чем она говорит. А потом покачал головой:

— Нет, проклятие не снять. Ишхара будет преследовать меня, если я что-нибудь не предприму. Вот здесь мне и должен помочь Бьельндевир. Получив его силу с помощью короны, я заставлю богиню отступить раз и навсегда.

Девушка опять задумалась.

— Но… как ты планируешь приручить дракона? Ведь, насколько мне помнится, это я — наследница короля мертвых, а не ты.

Леора хитро улыбнулась и подмигнула друиду.

Тайрел улыбнулся в ответ, сдерживая непреодолимое желание прикоснуться к ней. Убрать волосы с красивого лица, провести по прядям, зачесать за ушко. Не верилось, что, несмотря на все случившееся, она доверяла ему.

И потому он просто не мог солгать. Не собирался этого делать.

— Я не собираюсь приручать Бьельндевира, — тихо проговорил Тайрел. — Он уже у меня в руках. Теперь он будет слушать меня точно так же, как и тебя. Ну, может, чуть хуже. Впрочем, этого достаточно.

— В смысле? — нахмурилась девушка. — Что значит «теперь»?

Тайрел сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями, а затем ответил:

— Вчерашняя ночь объединила нас. Секс всегда смешивает души, что бы там о нем ни думали те, которые предпочитают случайную любовь постоянным отношениям. На некоторое время наши внутренние энергии смешались. Теперь Бьельндевир будет воспринимать меня как потомка Рейва. Не в прямом смысле, конечно. Просто теперь, надеюсь, я перестал быть для него настолько же неприятным, как раньше…

Тайрел повернул голову к призраку, который в это время содрал с себя одеяло и вылез наконец наружу.

— Да, сейчас ты гораздо симпатичнее, — с ухмылкой кивнул дракон. — Хотя тебя все еще не мешало бы побрить и причесать твои взъерошенные лохмы.

Леора поджала губы, нервно расправляя складки ткани на одеяле и посильнее натягивая его на себя.

Тайрел знал, что это значит. Знал, что так и будет.

— Значит… ты мной воспользовался?.. — тихо спросила она, не поднимая глаз.

Друид тут же схватил девушку за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза. И серьезно ответил:

— Нет. Поверь, если бы вчера ты не захотела быть со мной, я нашел бы другой способ договориться с Бьельндевиром. Ради власти над короной силой брать тебя я бы себе не позволил.

Леора вздохнула, отвела взгляд.

Друид снова заставил ее посмотреть на себя, слегка встряхнул и твердо проговорил:

— Поверь. Мне незачем лгать.

Девушка удовлетворенно улыбнулась.