обрушив рой мелких, но противных насекомых и, пока Киан, не подготовленный к такой ситуации, создавал вокруг себя барьер, чтобы не оказаться укушенным каким-нибудь скорпионом или ядовитой мухой, спутала его ноги магической веревкой. А Габриэл со злорадным торжеством наложил поверх свою и вдобавок засунул ему в рот кляп, улыбаясь при этом так паскудно, что его симпатичное лицо наконец обрело характерное для него выражение.

Больше всего Киану хотелось врезать ему изо всей силы. Как долго этому гаду удавалось маскироваться и оставаться безнаказанным! Вчера, когда Джон Ди принес ящерицу Айрис, и Киан, успокоив ее, потянулся к ней, как тянутся обычно к своим фамильярам, он ощутил страх и ярость несчастной рептилии. Ящерица смертельно боялась. Она хотела, чтобы Киан ее защитил. Защитил от того, кто убил хозяйку. От того, кто снова появился на ее горизонте. Именно тогда он впервые понял, кто убийца, и вместе с тем четко осознал, что не может обвинить его вот так, голословно. И Киан стал готовиться. Подброшенные ему листы с описанием ритуала неожиданно пригодились. Наверняка Габриэл собирается повторить этот ритуал и с Алексой, а поэтому следует хорошенько его изучить, найти в нем брешь и подумать, что можно сделать самому. Решение нашлось только сегодня, но все опять пошло не по плану. Если бы только можно было поговорить с новенькой и предупредить ее об опасности, но Киан прекрасно понимал, что она даже не станет его слушать. Она и Рокси наверняка видели в его комнате спрятанные листы с описанием ритуала, которые, теперь уже очевидно, подбросил ему Габриэл, и не поверят ни единому слову.

Пришлось действовать в одиночку, и это сыграло свою роковую роль. Вероятно, стоило дождаться, пока Габриэл что-то предпримет, но Киан беспокоился и решил вмешаться как можно раньше. Он рискнул – и проиграл так глупо.

Отчаянный Джон Ди набрасывался на Габриэла, стремясь выклевать ему глаза. И напрасно Киан пытался отозвать фамильяра, чтобы уберечь его от сильного противника, ворон словно обезумел и все бросался и бросался на врага с самоотверженным отчаянием. А потом… потом Киан почувствовал, будто ему изо всех сил ударили в грудь, выбивая из нее воздух. Он бы закричал, но кляп не позволил ему даже этого… Связь с Джоном Ди вдруг натянулась, как натягивается нить, и лопнула – оглушая, ослепляя, лишая чувств и ориентации в пространстве.

Киан забился на земле в своих невидимых оковах и вдруг неожиданно почувствовал смутное облегчение – веревка почему-то слабела. Он скосил глаза и увидел маленькую черную крысу, отчаянно тянущую на себя одну из неподатливых магических веревок. Крыса с трудом, но справлялась. Кажется, он впервые увидел, что фамильяр может управлять заклинанием хозяйки.

Фамильяр… Глаза отчаянно щипало, но Киан постарался расслабиться, чтобы вновь взять управление ситуацией на себя. Может быть, Джон Ди и не погиб. Может, его еще удастся спасти, но сейчас нужно думать о другом. Вернее, не думать, а действовать.

В него больно ударило что-то, показавшееся сначала мелким камнем, а потом Киан увидел несущихся к нему двух кошек – белоснежную и трехцветную.

Алекса

Короткая формула активации – молния на кончиках пальцев была не самым эффективным, но быстро активируемым оружием, – однако вместо знакомого покалывания и ощущения энергии заряда – пустота.

– Не сработало? – Габриэл посмотрел на Алексу как будто даже с сочувствием. – Это закономерно. Ритуал начат, и магия здесь перестала действовать.

– А. – Она посмотрела на кроваво-красный камень, прикидывая, как еще попытаться выбить его из руки.

– Не советую. – Парень покачал головой. – Я сильнее, к тому же здесь сейчас моя территория.

Алекса медленно перевела дыхание. Он с ней разговаривает. Это хорошо. Это очень хорошо. Нужно сделать над собой усилие и попытаться отвлечь его, потянуть время…

– Ты хорошо действовал, – с усилием проговорила девушка. – И не заподозрить.

– Ой, знаешь… – Габриэл искренне широко улыбнулся. – Я ведь думал, что конец. Когда увидел у тебя эту проклятую ящерицу, уже поставил мысленно крест на всём и хотел сматываться. Без завершения ритуала, бросив буквально все, что получил. А потом смотрю, ты меня и не подозреваешь, я даже удивился. Но, конечно, времени совсем мало оставалось, и выбора не было: пришлось как можно скорее доводить дело до конца. И поверь, ты мне действительно нравишься, хотя и больная на всю голову, просто у меня нет выбора.

– Выбор есть всегда, – хмыкнула Алекса, удивляясь, как легко ей удается разговорить его. В фильмах желание злодея изложить злодейский план перед тем, как начать действовать, всегда казалось натянутым, очень сомнительным, но Габриэлу, похоже, и вправду доставляет удовольствие поговорить.

– Ну… в каком-то плане. Вот я сначала думал, что с завершающим этапом мне поможет Айрис, а потом увидел тебя и понял, что ты перспективнее и гораздо лучше подходишь. К тому же Айрис оказалось легче подставить, она мне доверяла и была не слишком умной. В общем, в тот момент все и определилось. И правильно, кстати, сделал. Вот ты про Нормана догадалась.

– Это ты выманил меня из Колмара?

– Да ладно, – усмехнулся он, – не ставь себя в центр всего. Я увидел тебя, только когда ты впервые появилась в нашей школе. Но ты сразу привлекла мое внимание. Я просто почувствовал, что ты – именно то, что нужно.

Однако призрак Нормана появился еще раньше, до ее прибытия в Лонли-Рок. Интересно. Алекса отметила это, однако, разумеется, ничего говорить не стала. Чем больше Габриэл болтает, тем лучше. Нужно дать ему выговориться и не предоставлять лишнюю информацию для размышления – кто знает, как она сыграет.

– Это лестно, – криво улыбнулась девушка.

– Да, а после случая с ритуальным ножом я вообще понял, что на верном пути. Это было однозначное указание на тебя. Для завершения ритуала нужна особая кровь и особые способности… Да, – вздохнул он, – ты не думай, что такая умная и отвлекаешь меня до прибытия магистров Института. Я понимаю, что их уже вызвали, но это не меняет дела. Как я и сказал, ритуал начат, и теперь нам никто не помешает, а потом это будет уже несущественным.

– Ты такой ненормальный, что хочешь уйти в Разлом? А ты не думал о том, что там тебя может ждать что-нибудь не очень приятное? – хмуро спросила Алекса.

– Нет, зачем уходить? Можно только пробить брешь и зачерпнуть силу. Это, кстати, Норман придумал. Ну еще до того, как стал моим фамильяром.

– Кем? – растерялась девушка.

– Фамильяром. – Габриэл посмотрел на нее с торжеством. – Скажи, гениальная идея – фамильяр-призрак, которого можно посылать куда угодно… ну, почти куда угодно. Тебе,