например, удалось защитить от него комнату так, что это стало невозможно, к сожалению, поэтому я многого не знал и не отследил момент появления у тебя ящерицы. Но вообще удобно. Можно видеть и слышать почти все что угодно, не присутствуя при этом, а еще у него в арсенале есть великолепное парализующее прикосновение. Прекрасная вещь, я бы тебе продемонстрировал, но ты и тут помешала.

– Ну извини. Другие, должно быть, стояли и ждали, пока их коснутся.

– Понимаешь, у тебя особая связь с тем миром, я уже говорил. – Габриэл вздохнул. – Ты его феноменально чувствуешь. Вот правда, просто жаль, что приходится использовать тебя так. Хотел бы я, чтобы сложилось по-другому.

– Сочту за комплимент. – Алекса все еще не понимала, как можно сейчас переломить положение. Все-таки попробовать выбить из руки камень? Броситься на Габриэла? Нет, не то, всё не то… – А что ты там говорил про Нормана? До того, как он стал твоим фамильяром-призраком?

– О. – Глаза Габриэла озорно сверкнули. – Это было интересно. Ритуал нашел Норман, в одной из старых книг в магическом магазине. Книга, кстати, была абсолютно безопасная и примитивная, из примечательного – только эти страницы, вложенные в середину скучнейшего текста, который никому, кроме Нормана, не интересен. Как понимаю, чья-то умелая шутка. Даже любопытно, сколько эта дурацкая никому не нужная книга пропылилась на полке, пока не попала в подходящие руки. Норман тогда подтягивал меня по теоретической магии, он был редким заучкой… В общем, найдя такую крамолу, он собирался тут же бежать в Институт исследовательской магии, но знаешь же, что у каждого есть свои слабости. Он был повернут на науке и очень тщеславен. В общем, не составляло труда убедить его, что, если он придет в Институт не как доносчик с запрещенной литературой, а как перспективный и самый молодой ученый с собственным уникальным исследованием, это будет совсем другое дело. Ему и самому ужасно этого хотелось, так что стоило лишь слегка подтолкнуть…

Алекса внимательно слушала. Информация была и вправду очень интересная и, вероятно, важная… если, конечно, каким-то чудом удастся выбраться из этого круга живой.

– И что же дальше?

– Он меня использовал. А что, очень удобно – у меня не такой светлый ум, как у него, а у отца есть деньги, которые возможно пустить на это исследование. Я был просто идеальной кандидатурой – не соперник, но помощник… – Габриэл вздохнул. – А потом я уверился в том, что он не ограничится теоретической частью, что ему нужна практика, чтобы проверить свои выводы…

– И тогда ты решил, что он хочет провести испытания на тебе? – предположила Алекса.

– Ну да! Все бы так сделали. – Парень пожал плечами. – И я понял, что мне нужно его опередить… Но знаешь, что самое смешное? Потом… Ну, когда он уже никак не мог лгать… в общем, потом выяснилось, что этот дурак ничего такого и не планировал. Так и собирался тащиться в Институт с теоретической частью и пожинать лавры как великий ученый! Совсем ненормальный.

– Воистину не суди по себе, – покачала головой девушка. – А с фамильяром тоже была его идея?

– Нет. – Габриэл посмотрел на нее с торжеством. – С фамильяром – это моя идея. Вот всем кажется, что, когда ходишь в спортзал и следишь за собой, ты обязательно если даже не тупой, то все равно так себе, ничего особо придумать не можешь. Отличная маскировка, кстати, спортзал и гитара создали мне фактически идеальную репутацию. А идея с фамильяром только моя. Пришлось, правда… – он поморщился, – избавиться от своего… Это было… гм-м-м… очень нелегко и больно, ты не представляешь. Ты же никогда не хотела убить своего фамильяра?

Алекса невольно вздрогнула. Она сама едва ли не убила Радугу, считая, что может потом призвать кого-то посильнее. Выходит, она была всего лишь в шаге от пути, избранного Габриэлом. Вот мрак.

– Что, хотела? – От него не укрылась ее реакция. К сожалению, Габриэл не увлекся хвастовством настолько, чтобы ничего не замечать. – Но не осилила. А я осилил. Меня потом неделю шатало… Ну и сама процедура была неприятной, не хочу вспоминать. Зато мне все так сочувствовали, так жалели меня… Ну и, когда я поэкспериментировал с Норманом, появилась возможность завести нового фамильяра. Блестящая идея, правда?

– Как бы не очень, – скривилась Алекса.

– Понимаю, – кивнул он. – Зато потом, кстати, все было уже легче. Самое трудное я прошел сначала. И не думай, будто я какой-нибудь маньяк, будто мне приятно убивать. К сожалению, это необходимость. Так сказать, необходимое зло.

– Ничего личного, – подсказала девушка.

– Вот именно. – Габриэл кивнул. – Ну вот, в общих чертах ты уже все и знаешь. Теперь я довел эксперимент до конца. Остался только последний штрих.

– Ну что же… – Алекса вздохнула и резко ударила коленкой, метя Габриэлу в пах.

К сожалению, и этот удар прошел мимо цели. Уйдя из-под удара, парень вывернул ей руку, толкнув вниз так, что девушка упала на колени и сжала зубы, чтобы не застонать от боли.

– И снова тебя куда-то не туда несет. Я слежу за своей физической формой, поэтому идея подраться со мной – изначально провальная. – Габриэл нависал над ней, и Алекса видела только его силуэт и раскачивающийся на цепочке ненавистный красный камень. – Ты не особо ценишь мою откровенность, а потому перейдем, собственно, к главному. Знаешь, я тебя понимаю, я и сам немного волнуюсь, поэтому решил прерваться на разговор. Последний этап – самый важный. Спасибо, что поболтала со мной. Мне это было нужно. Сейчас я успокоился и полностью готов. Так что начнем.

Алекса и не заметила взмах ножа, только ощутила обжигающую боль, резанувшую по шее. Габриэл вскрыл ей горло со спокойной уверенностью, как будто на скотобойне.

Киан

Под действием заряженного заклинанием шарика магические путы дрогнули, а обе кошки растащили их в стороны, умело поддевая острыми когтями, пока крыса управлялась с другими путами.

Киан медленно поднялся на ноги и отряхнулся.

Алексы и Габриэла не было видно – он понимал, что ритуал начат и они должны находиться уже внутри сферы, а к нему спешили Рокси и Дерк.

– Ты в порядке? – окликнул его приятель, правда, в первую очередь проверяя, все ли хорошо с его трехцветной любимицей.

– Лучше всех. – Киан вздохнул, переводя дыхание. В груди саднило, как будто из нее вырвали кусок живой плоти. Это и немудрено, потому что он больше не ощущал Джона Ди. Вероятнее всего, Габриэл уничтожил его фамильяра, но думать об этом было некогда.

Земля под ногами дрогнула и пошла трещиной.

Вот и Разлом.