Холмс некоторое время обдумывал слова эксперта и потом зашелс другой стороны:

— Занимаясь этой проблемой, я столкнулся с одной непонятнойвещью.

Стритер покровительственно улыбнулся:

— Мистер Холмс, исторические камни — любимая темаисследователей и романистов. Было так много написано, что иногда трудно понять,где правда, а где вымысел. И если вам непонятна только одна вещь, вас можнопоздравить. Что же это за вещь?

— Мое внимание привлек бриллиант «Египетский Паша», — сказалХолмс. — Я прочитал, что он был продан наместнику Египта.

Стритер кивнул:

— За круглую сумму. Хороший октаэдр массой в сорок карат.

— Но я заметил, что «Паша» чем-то напоминает другой камень,бриллиант «Пиготт». — Холмс взял лежавшую на столе раскрытую книгу. — Бриллиант«Пиготт» был продан Али-паше, наместнику Египта. После этого все следы камнятеряются, а по некоторым сведениям, он был уничтожен.

Стритер чуть не подскочил в кресле. Очевидно, Холмс затронулбольную тему:

— Эта информация приведена в нескольких авторитетныхработах, но она ошибочна. Путаница произошла из-за имен, мистер Холмс. Точнее,из-за титулов. Бриллиант «Египетский Паша» был, конечно, продан Ибрагиму,наместнику Египта. У него был титул: Али-паша. Но «Пиготт» — совсем другоедело. К счастью, сэр, я единственный в мире специалист по этому камню.

— Как и многие другие, — пробормотал Холмс. — Прошу вас,расскажите нам о «Пиготте» и ошибках в признанных работах по драгоценнымкамням.

Стритер был доволен этой просьбой.

— Бриллиант получил свое имя от лорда Джорджа Пигота,губернатора Мадраса. В имени лорда было одно «т», но камень известен как«Пиготт». Впрочем, это не представляет большого интереса. Лорд Пигот получилего в качестве подарка от индийского правителя в 1763 году. Тогда было принятоделать величественные жесты. Говорили, что в камне было от сорока пяти довосьмидесяти пяти карат. Во всяком случае, лорд Пигот привез его в Англию и,несомненно, пожалел об этом, потому что удача покинула его и он умер в тюрьме.Позднее его семья выставила бриллиант в качестве приза в лотерее, и иногда егоназывают «Лотерейный бриллиант». Он был продан за незначительную часть своейстоимости — шесть тысяч фунтов — Ранделлу и Бриджу, лондонским ювелирам. Ониполучили неплохую прибыль, продав бриллиант Али-паше из Албании за стопятьдесят тысяч фунтов.

— Теперь я вижу, — сказал Холмс, — как возникла путаница.Титул Али-паши сбил исследователей с толку.

— Совершенно верно, — согласился Стритер. — АлбанскийАли-паша был довольно значительной исторической фигурой. Известный как ЯнинскийЛев, он сконцентрировал в своих руках такую власть, что султан Турции приказалему вернуться в Стамбул, дабы умерить его амбиции. Али-паша оказалсопротивление эмиссару султана и был смертельно ранен. Янинский Лев попросилдать ему возможность умереть в его собственном тронном зале, и эта просьба былаудовлетворена.

В этом месте своего повествования Стритер чуть не лопнул отгордости:

— А теперь, мистер Холмс, я могу сообщить вам информацию,которая известна далеко не каждому. Когда восьмидесятилетний Али-паша лежал присмерти, он призвал к себе своего верного наемника, капитана Д`Англаса…

— Д`Англаса? — переспросил я.

Холмс раздраженно дернул подбородком, и я умолк.

Стритер не обратил на меня внимания.

— Али-паша потребовал от капитана помощи в уничтожении двухсамых больших его сокровищ: бриллианта «Пиготт» и его жены Василики. КапитанД`Англас расколол бриллиант на глазах у Али-паши, и старик умер. Согласнолегенде второй наказ умирающего француз не выполнил: Василики осталась жива.

— Вы сказали «согласно легенде», — задумчиво произнес Холмс.— Если жена Али-паши уцелела, не мог ли уцелеть и бриллиант?

— Это произошло в 1822 году, мистер Холмс. С тех пор не былоникаких сведений о «Пиготте».

Когда Стритер назвал дату, Холмс бросил на менявыразительный взгляд. Потом он снова обратился к королевскому ювелиру:

— Что еще известно о камне?

— Нет ничего нового в том, что люди одержимы великимибриллиантами, мистер Холмс. «Пиготт» был хорошо известен. Лорд Пигот получилего в 1763 году. Он умер в 1777-м, и его семья рассталась с камнем в 1801-м.Одно время им владела мадам Бонапарт, мать Наполеона. Макет этого камняизготовлен в Англии и до сих пор существует. Бриллиант имел овальную форму ибыл чистейшей воды.

Рассказывая историю знаменитой драгоценности, Стритернаблюдал за Холмсом.

— Мне кажется, вам нужны были именно эти сведения, не такли? — спросил он.

— Да, что-нибудь подобное, что давало бы простор дляразмышлений, — простодушно ответил сыщик. — Давайте представим себегипотетическую ситуацию. Допустим, что «Пиготт» существует. Кому он будетпринадлежать?

— Тому, в чьих руках окажется, мистер Холмс.

— Но он будет опознан?

— О камнях такого качества не забывают. Мы говорим об одномиз величайших бриллиантов в мире. Специалист сразу узнает его по форме иразмеру. Но доказательство — это другое дело. Послушайте, сэр. Будь он у вас,вы могли бы носить его на цепочке от ваших часов и никто не мог бы запретитьвам это.

Провожая королевского ювелира. Холмс сиял от удовольствия.Меня же переполняли идеи.

— Знаете, Холмс, вы напали на золотую жилу! Этогофранцузского наемника звали…