— А для чего подпитка?

— Для порталов, конечно, для них же прорва энергии нужна. Вот у нас ведьмы и подбрасывают силы, и маги, конечно. И через пыль, и просто те, кто сочувствует, — ведьмак сузил глаза, собираясь заговорить, но я его опередила.

— Сочувствует чему или кому? И сколько у вас ведьм?

— Ведьм около тридцати, — эх, забыла, что нужно по одному вопросу.

— А у Эстель ещё живы родственники, от которых ей передался дар, бабушки прабабушки? — протараторила я.

— В её семье дар передавался по мужской линии. Отец ведьмак, и он жив, — Люк неожиданно крепко сжал в кулак оставшийся сухарь, дунул в него и сразу же задал вопрос. — А с какой целью интересуешься?

— Есть магический слепок, и он очень похож на Эстель, но как будто немного другой, — я в недоумении посмотрела на ухмыляющегося ведьмака и против воли продолжила. — Это может быть и Эстель просто с каким-то искажением, либо это может быть родственник, а возможно они делали что-то вместе.

— Вот оно как значит. А почему ты так внимательно смотришь на мои руки?

— Пытаюсь понять, ждать ли мне мага. Если его магический амулет, стянул вам руку до крови, то вас можно будет отследить, не знаю это временное действие или пока кровь свежая, но с Эстель вроде бы такое получилось провернуть.

С ужасом смотрела на ухмыляющегося ведьмака, совершенно не понимая, как у него это получилось. Если ведьма не хочет её заговор на неё саму не действует. И от того, как легко он обошёл это незыблемоё правило, стало очень нехорошо.

Дослушав меня, он моментально вернул на место кляп и опять связал руки.

— Просил же без глупостей. Мариша, ну, невозможно же быть такой наивной ведьмой, — меня легонько потрепали по щеке. — Особенно, когда ввязываешься в игру взрослых дядек. Очень вовремя ты мне рассказала, про амулеты. И сейчас мы кое-что провернём, не бойся, я сделаю очень маленький надрез.

Стянув перчатку, он оцарапал мне кисть и моментально зашептал порез. Даже понять ничего не успела, только почувствовала, что влил он в десятки раз больше силы, чем нужно. По всему выходило, создавал помехи для поиска. Делал всё, торопясь, оглядываясь и внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Что-то бормотал про трижды проклятого Джеймса с его силой, о том, что ему никак нельзя к Эдварду и что его по головке не погладят.

— Ну, вот и всё, — он быстро поднялся. — Эх, глупая ты. Ведь, правда силу увеличила бы, помогла собратьям, а так.

Потом махнул рукой и скрылся в темноте, а я сидела и ёрзала, пытаясь сбросить путы. Вот вляпалась, так вляпалась, тут же явно какой-то заговор и связано это как пить дать с политикой. В очередной раз у меня не всё идёт гладко. В душе зрела обида на всё и всех. Особенно на мага, не разговаривает со мной, понимаете ли. Я, можно сказать, только пользу приношу, пусть и нестандартными путями. Но в результате всё заканчивается хорошо, да и мы в выигрыше. А он даже не удосужился пленника нормально связать. Ворочалась, ворочалась, но верёвки так и не смогла развязать, через добрые полчаса плюнула и удобнее привалилась к дереву.

Нашли меня только на рассвете. Под внутренний диалог о том, какие маги всё же сволочи я, оказывается, уснула. Открыла глаза оттого, что позвали по имени. Передо мной на корточках сидел, конечно, главарь и вид у него был хмурый. Он медленно вынул кляп у меня изо рта, но руки развязывать не спешил.

— Где Люк?

Проснулась я, конечно, быстро и даже успела про себя радостно выдохнуть, но вот после этого вопроса и слишком цепкого взгляда тоже нахмурилась.

— Не знаю, ушёл.

— Зачем он тебя взял с собой?

— Думал, что со мной вы его слишком быстро найдёте, а убить не мог, вот и взял, — настроение моментально испортилось после этих двух вопросов, и ведь не полслова обо мне, только про Люка. — Вы думаете меня развязывать?

— Нет. Как он узнал, что я иду по его следу?

— А с чего вы взяли, что узнал? И почему не развяжете?

— Мне так спокойнее, — вполне серьёзно сообщил он. — И, Мариша, не прикидывайся. Он оставил тебя, предварительно выплеснув до мерина силы, и теперь любой поиск сам собой отпадает.

— А почему вы не думаете, что это Эстель с ним поделилась своими знаниями, она же уже проделывала такое, — проворчала я, уже прекрасно понимая, что маг опять мной, мягко говоря, недоволен.

— Как оказалось, у неё это получилось случайно. И при этом она не представляет как. Вывод один — узнал он это от тебя, больше не от кого. Тебя я проверил магией и уверен, что в этом деле ты с ними не заодно. Остаётся одно — ты рассказала добровольно. Зачем?

— Это вышло случайно, — прошипела я. В душе медленно поднималась волна злости. Маг так смотрел, как будто я добровольно пошла с Люком, сама себя связала и напоследок ещё выболтала все секреты.

— Случайно?

Сквозь зубы вкратце поведала о заговоренном сухаре. Маг сверкнул глазами и с тяжелым вздохом начал развязывать руки.

— И откуда ты взялась на мою голову, — печально пробормотал он.

— Вообще-то, если бы не я далеко бы вы не ушли. Да и сейчас, я вам про камень узнала, про ведьм и куда идёт их сила. Да и про семейство Эстель, там же теперь всех можно проверять.

— Ну, это вряд ли. Чтобы проверить герцога у Эдварда должны быть железные аргументы. Да, ты помогла, — кивнул он и продолжил. — Так помогла, что единственный ценный свидетель сбежал.

— Он сбежал, потому что вы не уследили!

Я насупилась и молча встала. Не собиралась перед ним ни в чём оправдываться, в целом я всё делала верно, и меня мало в чём можно упрекнуть. За несколько секунд прикинула вдохновенную речь о моей пользе, но когда подняла глаза на мага, заметила, что наблюдают за мной с едва заметной улыбкой.

— Не пыхти, — совершенно спокойно проговорил он. — Отчасти ты права и моя вина в этом тоже есть. Но и ты должна признать, что зря начала шептать заговоры под носом у сильного ведьмака. Признаться честно, я был удивлен. Конечно, многие ведьмы слишком самонадеянны. Они знаю лучше, у них получается быстрее и они хитрее. Но, ты мне казалась более рассудительной.

— И что вы прицепились к ведьмам? Мы, во-первых, все разные, а во-вторых, по самонадеянности маги любую ведьму переплюнут.

— Обычно у магов это проходит с возрастом, как у большинства молодёжи. А у ведьм по неизвестной мне причине нет. До этого дня я полагал, у тебя этой черты характера нет, — маг говорил спокойно, кажется, даже не пытался меня разозлить, но я тихо зверела. — Мариша, ну, правда, что тебе мешало, просто подождать, когда я вас найду? Тем более, когда поняла, что амулет на его руке не просто так растирает запястье до крови?

— Не привыкла сидеть, сложа руки. Тем более, когда речь о моей жизни или моём здоровье. И что-то вы не торопились. Может быть, вы вообще не пришли бы!