— Ну, ад извергся на землю, — сказал Тупяк. — Врата открыты, демоны лезут оттуда сюда. Конец света и все такое.

— Мы можем это остановить?

— Не знаю. Если вы собираетесь что-то сделать, лучше поторопитесь, потому что это только передовой отряд. А после того как сюда вступит сам Отец Зла, будет уже поздно что-либо предпринимать. Остановить его ни у кого не хватит сил.

Тупяк стал мрачно жевать второе печенье. Ему и самому все это не нравилось.

— А разве ты не прошел сюда через врата вместе с остальными? — спросил Сэмюэл.

— Вовсе нет, — ответил Тупяк. — Я пришел сам по себе. Говорил же тебе в прошлый раз: меня просто выбрасывает из одного измерения в другое. Вот сижу на троне в Запустении, колочу Горчуна по голове и думаю о своих делах, и вдруг бац — и я уже здесь. А теперь я, похоже, застрял насовсем. Я попытался было устроиться получше. На самом деле. — Тупяк пристыженно кашлянул в кулак, — я надеялся править миром. Я бы вел себя очень прилично. Никакого запугивания и прочей демонской чуши. Я всего-то и хотел немного восхищения и хорошую машину. Кроме этого, вряд ли чего-нибудь потребовал бы. К сожалению, тут развернулось состязание за должность властелина мира, я решил отказаться от притязаний и вернуться домой.

— Так ты что же, просто телепортировался[28]сюда? — спросил Том, который был большим фанатом «Звездного пути» и которому жутко нравилась идея мгновенного перемещения из одного места в другое.

Тупяк пожал плечами и посмотрел на Марию. Девочка по-прежнему грызла карандаш и разглядывала демона.

— Почему она так на меня смотрит? — спросил Тупяк. — Что я сделал?

— Кроме того, что ты демон и хотел править миром? — поинтересовался Том.

— Ну да, кроме этого, — согласился Тупяк.

— Мария! — окликнул Сэмюэл. — Ты о чем задумалась?

— Тупяк сказал, что его мотает туда-сюда между мирами. Я думаю, что это может означать для нашего плана. Возможно, мы ошиблись насчет природы портала.

— Какого плана? — спросил Тупяк.

Никто не ответил.

— А, ясно, — сказал Тупяк. — Не доверяете демону. — Он вздохнул. — Ну, при том, что творится снаружи, не могу вас за это упрекать. И к вашему сведению: я не просто ношусь туда-сюда, довольный, как черт с двумя хвостами. В первый раз меня раздавили, и я вновь оказался в Запустении. Во второй раз меня сбила большая машина, и получилось то же самое. В третий раз я сидел, разговаривал с Сэмюэлом, а потом бац — и я уже не здесь. Это был единственный раз, когда ничего плохого не случилось.

Он смущенно улыбнулся Сэмюэлу.

Мария, похоже, была довольна услышанным.

— А, так в предыдущих случаях ты умирал! Ну, или типа того. Тогда все в порядке.

— Ну, спасибочки! — обиделся Тупяк. — Для меня это вовсе не было «в порядке». Сама бы попробовала поумирать! Уж поверь мне на слово, тебе бы это не понравилось.

Но теперь Марии вправду стало интересно.

— А на что это похоже — путешествовать через портал?

— Это больно! — с чувством произнес Тупяк. — Тебя как будто растягивают на много миль, а потом сжимают в крохотный шарик.

— Дело вот в этом, — указала Мария на листок с изображением чего-то вроде песочных часов. Кончик карандаша уткнулся в самое узкое место. — Это точка сжатия. Тебя, вообще говоря, должно было либо разорвать на части, либо сплющить в ноль. Похоже, этот портал обладает одновременно и свойствами черной дыры, и свойствами червоточины. Теоретически ему не полагается существовать, но, с другой стороны, и демонам не полагается существовать, однако же один из них пьет с нами чай вот прямо сейчас.

— Ну и к чему ты ведешь? — спросил Том.

Поскольку он не улавливал большинства мыслей Марии, его терпение лопнуло.

— Я веду к тому, — отозвалась девочка, — что Тупяк может оказаться решением всех наших проблем.

— Решением? — занервничав, переспросил Тупяк. — А это не больно?

— Ну, может, немножко, — сказала Мария. — С научной точки зрения тут много неизвестных. Нельзя исключать, что и вообще ничего не получится.

— Ну, это все равно лучше, чем полное отсутствие планов, — заметил Сэмюэл. — Если, конечно, Тупяк согласится попробовать.

— Хуже того, что со мной уже случилось, все равно не будет, — мрачно отозвался Тупяк. — Валяйте, объясняйте.

И они принялись объяснять.

— Ага, — сказал Тупяк, когда они закончили. — Судя по описанию, это настолько безбашенно, опасно и совершенно невероятно, что может и сработать. Все, что нам нужно, это автомобиль.

Он поднял взгляд — и изменился в лице.

— Только есть еще одна проблема, — произнес он.

— Какая? — спросил Сэмюэл.

Тупяк дрожащей рукой указал на окно: у садовой калитки стояли два демона, жаба и паук.

— А вот такая!

Дети столпились у окна, глядя на демонов.

— Ой, фу, — бросила Мария, сморщив нос при виде десятиногого паука и огромной жабы. — Какие они противные!

— Это слуги Ваала, — объяснил Тупяк. — Они выглядят ужасно, и они вправду ужасные, но сам Ваал — как тысяча таких в одном, только еще гаже. — Демон глубоко вздохнул. — Я влип.

Сэмюэл посмотрел на тварей. Ему чудилось в них нечто знакомое. Лишь через секунду он узнал остатки черных балахонов.

— Они не за тобой, — сказал он Тупяку. — Я даже не уверен, знают ли они вообще, что ты тут.

— Тогда за кем же они явились? — спросил Том.

— Думаю, за мной, — вздохнул Сэмюэл. — Это те два человека из подвала дома Абернати — ну, прежде они были людьми. Должно быть, их послала миссис Абернати.

— Но зачем? — удивился Том. — Тебе не удалось остановить ее. Врата открыты. Она добилась, чего хотела.

— Я встал ей поперек дороги. А она, похоже, не любит, когда ей встают поперек дороги. Сомневаюсь даже, что с ней прежде такое случалось. Она хочет меня наказать, а заодно достанется и вам.