Он повернулся к Марии и Тому.

— Извините. Не надо было втягивать вас в эту заварушку.

Том похлопал его по плечу.

— Да, верно. Не надо было.

— Том! — воскликнула потрясенная Мария.

— Шутка, — объяснил Том. — Не, я вправду пошутил! — добавил он, потому что Мария продолжала сверлить его гневным взглядом.

— И что нам теперь делать? — спросила Мария. — Бежать?

— По-моему, неплохая идея, — отозвался откуда-то из-под одеяла доктор Планк.

— Нет, — возразил Сэмюэл. — Мы должны противостоять им.

— Слушай, — подал голос Том, — лупить летающие черепа было здорово, но что-то я сомневаюсь, что эта парочка нас подпустит на расстояние удара битой по башке.

— Мы выполним наш план, — сказал Сэмюэл. — Мы пошлем Тупяка через портал.

— Тут есть один момент, — произнес Тупяк. — Я бы предпочел, чтобы они не узнали, что я здесь. А то у меня появятся проблемы на той стороне, если, конечно, меня не размажет по половине Вселенной, когда схлопнется портал. Может, вы меня как-нибудь замаскируете?

Миссис Джонсон сдернула одеяло с доктора Планка, прорезала в нем ножницами две дыры и вручила Тупяку.

— Но где мы возьмем машину? — спросил Том.

— Ма, — попросил Сэмюэл, — присмотри за этими тварями. Том, оставайся с ней. Тупяк, Мария, идем со мной.

— Ты куда? — спросил Том.

— Красть папину машину, — ответил Сэмюэл и увидел, что мама улыбнулась.

Сэмюэл, Мария и Тупяк стояли в гараже, расположенном в дальней части дома, и смотрели на машину, которую отец Сэмюэла много лет любовно реставрировал.

— «Астон мартин», — прочитал Тупяк. Он нежно погладил машину. — Красивая. Она как «порше»?

— Она лучше «порше», потому что британская, — объяснил Сэмюэл.

— Ясно, — сказал Тупяк.

Он не знал, согласен ли с Сэмюэлом. Слишком уж ему нравился «порше». Но и это была очень красивая машина.

— А вы точно сможете ею управлять? — спросила Мария.

— Я водил «порше», — сообщил Тупяк. — Так что и с этой быстро освоюсь.

Сэмюэл заколебался: а действительно ли стоит отдавать Тупяку эту машину? Папа просто взбесится, когда узнает.

— Ты будешь о ней заботиться? — спросил Сэмюэл. — Она такая классная…

— Сэмюэл, — укоризненно произнесла Мария. — Ему предстоит провести ее через портал между измерениями и, если все пойдет хорошо, снова оказаться в аду, а если все пойдет плохо, то разлететься атомами по червоточине или спрессоваться почти до небытия. Как-то непорядочно спрашивать, будет ли он о ней заботиться.

Сэмюэл кивнул.

— Да, пожалуй, лучше этого не знать.

Мальчик вручил демону отцовские запасные ключи от машины. Тупяк забрался на водительское сиденье и вставил ключ в замок зажигания, а Сэмюэл тем временем поднял дверь гаража, выходящую на узкую улочку за домом. Мария наклонилась к открытому окну со стороны пассажирского места и в последний раз обратилась к Тупяку:

— Ты знаешь, куда ехать?

— В сторону большого голубого света, — ответил Тупяк. — Его найти нетрудно.

— Да, пожалуй. Нужно разогнаться до максимальной скорости, чтобы что-то получилось.

— Думаю, с этим проблем не будет, — заверил ее Тупяк.

— Ну хорошо. Тогда удачи тебе, — сказала Мария. — И еще, Тупяк…

— Что?

— Пожалуйста, не подведи нас.

— Не подведу, — пообещал он.

— У твоего отца не снесет крышу, когда он узнает о пропаже? — спросила Мария Сэмюэла, как только тот открыл двери гаража и вернулся обратно.

— Если у Тупяка не получится или если ты ошиблась в расчетах, у папы будут проблемы посерьезнее, — отозвался Сэмюэл.

— Может, и так, — согласилась Мария, — но он все равно улучит минуту, чтобы свернуть тебе шею.

— Да наплевать.

Сэмюэл не боялся, но уже и не злился, как прежде. Таким ужасным образом он отплатил отцу за то, что тот бросил семью. Теперь они были квиты. Ну, почти.

— Подожди несколько минут, потом езжай, — сказал Сэмюэл Тупяку. — Мы отвлечем тварей у калитки — на всякий случай, если они вдруг все-таки пришли за тобой.

Тупяк выжидающе положил руки на руль.

— Я сосчитаю до ста, — сказал он.

— Отлично, — отозвался Сэмюэл. — Ну, как сказала Мария — не подведи нас.

И он в последний раз, на прощание, погладил машину.

— А твой отец вправду рассердится? — спросил Тупяк.

— Ничего, переживет. В конце концов, это для хорошего дела.

— Надеюсь, он поймет, — произнес демон. — Ну, просто… ты такой человек, которого должны понимать.

— Жалко, что ты не можешь задержаться тут, — сказал Сэмюэл. — Я бы с радостью познакомился с тобой поближе.

— Ты первый, кто был добр ко мне, — улыбнулся Тупяк. — А это чего-то да стоит, что бы ни случилось.

Они пожали друг другу руки, а потом Сэмюэл обнял Тупяка, а демон, преодолев удивление, обнял его в ответ. Впервые в жизни Тупяк понял, что значит грустить из-за разлуки с другом. И хотя это оказалось больно, он был благодарен Сэмюэлу за то, что тот открыл ему, каково это — быть человеком.

— Идем, — сказала Мария. — Надо помочь остальным. Заодно и отвлечешься.

— Только предполагается, что для этого нужно пойти на корм пауку или жабе, — отозвался Сэмюэл.

Демоны за это время даже не шелохнулись. Они просто смотрели на дом, но Сэмюэла сильнее всего беспокоил огромный паук; его ротовые части двигались, и с них капал яд, от которого чернела листва. В сознании Сэмюэла пронзительно вопили голоса, требовавшие, чтобы он бежал прочь. Он всегда боялся пауков, с самого раннего детства, а почему — и сам не знал. Теперь же он вынужден был иметь дело со столь мерзким пауком, что ничего подобного ему и в кошмаре не могло привидеться, и пара человеческих ног, нелепо торчащих из-под паучьей задницы, дела не улучшала.

Сэмюэл открыл главную дверь и вышел в сад. Из-за дома донесся шум: это завелся мотор «астона мартина».

На дорожке перед мальчиком возникла мерцающая, словно изображение на экране, фигура, окруженная ореолом голубого света. Это была миссис Абернати — или ее изображение.

— Привет, Сэмюэл, — произнесла она. — Извини, что я не смогу присутствовать здесь лично, чтобы насладиться твоей смертью, но я уверена: мои слуги сделают последние минуты твоего существования максимально неприятными.

Она повернула голову, словно прислушиваясь к чему-то, затем щелкнула пальцами, и демон-жаба, повинуясь приказу, запрыгал прочь.