верховный альп. – Я уже говорил – отношения между студентами в академии Парамагии тогда были под строжайшим запретом. А Умилан умудрился не только соблазнить Наддин, но и сделать ей ребенка. Наддин считала, что у них настоящая любовь. Наивная. Какая любовь может быть у чаровницы в нежные двадцать лет? Не удивительно, что Умилан, когда узнал о потомстве, сбежал из академии. Больше его никто не видел. Скрывать беременность Наддин не могла. Были те, кто помог тайне выйти наружу. Пришлось доложить командиру Белоборскому. Тот самолично стер ей память порошком фей и выпроводил в мир гражданских под именем Надежда Воронцова.

Все это звучало, как сценарий какого-то мелодрамного сериала со мной в главной роли. Очумев, я растерянно проговорила, подергивая магические путы, которые за время разговора затянулись туже:

– Получается, мое настоящее отчество – Умилановна?

Десмонд Варгас едва заметно кивнул.

– Ты можешь взять себе любое, – сказал он. – Все равно это ненадолго.

Напоминание о скорой кончине меня отрезвило, но желание узнать больше усилилось.

– А тебя, значит, не выгнали из академии?

– Не выгнали, – согласился он. – Сперва. Точнее, не совсем так. С Наддин у нас складывалось странно. Пока не появился Умилан, она была ко мне благосклонна. И даже мое небуланское происхождение её не смущало. Но когда на курс перевелся Умилан, все пошло прахом. Не знаю, что такого он ей наговорил, но то, что я выстраивал три года, рухнуло за пару месяцев. Учитывая, что я небуланец, страшный и опасный выродок из враждебного мира, которому по большому исключению и лично под контролем командира Белоборского позволили учиться в академии Парамагии, девушки меня сторонились.

– А как же твои чары альпа? – вырвалось у меня.

– Милое дитя, – усмехнулся Десмонд Варгас. – Ты считаешь, что альпу из верховного клана Небулана позволили бы просто так прибыть на Землю? На меня наложили такие чары, что иногда в зеркале я сам не замечал себя. Поэтому, чтобы как-то исправить положение, я создал особую систему общения студентов через внутреннюю связь зеркалец-скажи.

– Тайники! – выдохнула я неверяще. – Ты создал Тайники!

– Верно, дитя мое, – кивая согласился верховный альп. – Благодаря Тайникам десятки пар обрели друг друга. Кроме меня. Мое нутро навсегда выжгла Наддин. Она предпочла мне Умилана, мерзкого и недостойного выродка из когда-то славного рода. А когда она понесла от него, я готов был вырвать его сердце и сожрать его на глазах у всей академии. Моим мечтам о кровной семье сбыться не дано – я альп, и к моему большому сожалению, естественным путем мы не можем иметь детей.

На языке вертелся вопрос, как же они тогда размножаются, но решила, что он потерпит до лучших времен. А они обязательно должны наступить. Мне нужно выжить. Нужно выбраться. Теперь, когда я столько знаю о себе и своей семье, погибать просто бессмысленно. Один лишь вопрос – как выпутаться из магических канатов?

– И после создания Тайников тебя выгнали? – спросила я, больше для того, чтобы потянуть время.

Десмонд Варгас покачал головой.

– Не выгнали, – ответил он. – Я сам ушел. Поскольку на Тайники и его создателя началась охота. А поскольку Наддин в академии больше не было, а мне покинуть её стены не позволяли щиты, я сбежал обратно в Небулан. Здесь я стал престолонаследным верховным альпом и виток за витком взращивал свою мощь. Как видишь, вполне успешно. Мне остается лишь ворваться в твой земной мир и сделать его частью своей империи. Затем забрать к себе Наддин, к счастью мой подселенец позаботился о том, чтобы она никуда не делась и поместил под строгий присмотр моих подселенцев в место, которое у вас называют «клиника». Мои шаманы снимут с неё чары пыльцы фей, она все вспомнит. И в этот раз примет правильное решение. Вернее, у неё не будет возможности выбирать. Выбор за неё я уже сделал. Если повезет, я найду и обескровлю Умилана, который испортил жизнь мне и той, кого я любил. Если нет… Что ж, Наддин все равно будет со мной.

Рассказ верховного альпа зацепил меня до глубины души. Мне разрывали противоречия. Хотелось ему сочувствовать, принять его позицию, ведь по сути он – такое же аутсайдер, как и я. Его не принимали, притесняли, а девушка, которую он полюбил, предпочла другого. Но что во мне не откликалось совершенно, так это его кровожадное и искаженное желание из мести всех перебить и сделать целый мир своей столовой.

– Послушай, – попыталась начать с ним диалог я, – ты же умный че… альп. Ты ведь должен понимать, что если ты уничтожишь мир Наддин и убьешь её дочь, она тебе этого никогда не простит. И уж тем более, не полюбит.

Снова отпив из кубка, Десмонд Варгас в который раз опустил ко мне взгляд, по губе покатилась багровая капля. Хоть что-нибудь прочитать в этом взгляде мне не удалось, лишь рубиновые всполохи прокатились по его глазам, заставив меня вздрогнуть. Верховный альп медленно кивнул и проговорил:

– Понимаю. Но это уже не важно.

А затем вскинул свободную длань и приказал таким гулким и низким голосом, что потолок снова разрыдался каменной крошкой:

– Да начнется ритуал!

Едва Десмонд Варгас возвестил о начале своего жуткого действа, я забилась в панике. Во время разговора занялась надежда, что возможно верховный альп не такой уж и бесчувственный, ведь смог же он влюбиться в мою мать. Но, когда его глаза, включая белок, заполыхали кроваво-красным пламенем, до меня дошло – щадить он не собирается ни меня, ни человечество. А маму собирается забрать к себе, как трофей и свидетельство своей нерушимой победы.

– Стой! Не надо! – закричала я, дергаясь в магических путах, которые так сильно впились мне в кисти и щиколотки, что горят даже кости.

Но мои крики улетели под своды зала и растворились в небытие. Когда Десмонд Варгас поднялся на приступке у трона, кольцо его прислужников-шаманов вокруг меня стало сужаться. Распевая в многоголосном хоре протяжные песнопения, они раскачиваются и медленно приближаются. И с каждым шагом мое сердце сжимается все сильнее.

Но даже на алтаре для заклания, мой охваченный ужасом и паникой ум не перестал искать выход. Слишком много я узнала, чтобы вот так бесславно погибнуть в угоду обезумевшему тирану.

Вывернув шею, я пронеслась взглядом по залу, алтарю, и всему, на что хватает обзора. Клинопись по диаметру помещения теперь сияет неистово-голубым, шаманы-кровососы поют и качаются, а алтарь начал медленно двигаться вверх. Руки мои скованы, до ятп не дотянуться, а если бы и получилось – оно все равно в Небулане мало полезно.