Утверждать, что его облик на меня не подействовал – однозначное вранье. Глядя на него, я даже на несколько секунд забыла о снедающей меня боли, о Земле, о вторжении и даже о собственном имени. Каждой клеткой организма я ощутила, как его магнетическая сила проникает в мое сознание, как пульсирует и откликается моя кровь в венах на его безмолвный призыв. Но в его облике всё вопит о смертельной опасности, а инстинкты требуют броситься в бегство. Он как экзотическая бабочка Небулана, чья красота настолько ослепительна, что означает лишь одно – она страшно ядовита.

Не обладай я способностью быстро вырабатывать иммунитет к мороку и гипнозу, поползла к нему на встречу, как миленькая. Спасибо моему безрассудному контакту с проклятой тварью, которая пыталась захватить девочку. И попыткам Алекса, Соловья и даже Фабиана влезть в мое сознание. Они натренировали меня и развили быструю адаптацию к морокам.

Но передо мной верховный альп. Его магнетизм куда сильнее, и шарм Фабиана по сравнению с силой верховного альпа – как мышиный писк рядом громовым раскатом.

И все же мой иммунитет работал быстрее, чем я могла надеяться. От Десмонда Варгаса это, судя по всему, не укрылось.

– Это интересно, – произнес он низким и гулким голосом. – Обычно женский пол, независимо от расы, спустя три секунды лицезрения меня, раздевается. А мужской, падает на колени. Что же ты за особь?

Его губы меня все ещё манили, сочные, алые, призывно контрастирующие с его белой кожей. И только память о том, что за ними скрыты острые клыки кровососа, продырявившие не одну сотню людских шей, отрезвляла меня.

Тряхнув головой, чтобы утвердиться в стабильности психики, я с силой потерла щеки и ответила:

– Ты прекрасно знаешь, кто я. Иначе не похитил бы. Что с моими друзьями?

Резкий порыв ветра ударил мне в лицо, я отклонилась и зажмурилась, а когда открыла глаза, лицо Десмонда Варгаса застыло в паре десятков сантиметров от моего. У меня перехватило дыхание. По его радужкам прокатились полосы рубинового света, я в панике сжалась, а альп втянул ноздрями воздух.

– Фабиан не обманул, – произнес он низким голосом. – Ты действительно пахнешь, как первородная кровь.

– Твой Фабиан психопат, – крайне рискуя нарваться на кару, отозвалась я.

– Мой Фабиан преданный подданный, – отозвался альп. – А ты, девочка – удивительное совпадение, которого я никак не ожидал и которое стало мне настоящим подарком.

– Что это значит?

Десмонд Варгас, все ещё оставаясь в пугающей близости, поднял руку и его прохладные пальцы коснулись моей щеки. По коже прокатилось покалывание и проникло к самым мышцам, вызвав холод и щекотку. Альп продолжал всматриваться в меня так, будто разглядывает мою душу и делает это так просто, как если бы читал книгу. Спустя минуту произнес:

– Надо отдать Фабиану должное. Он смог удержаться и не сожрать тебя.

– Он хотел меня не только сожрать, – вырвалось у меня.

Альп хмыкнул.

– Его не трудно понять. Представь запах своего самого любимого блюда. А теперь умножь на тысячу. Для для любого кровезависимого ты пахнешь, как сама суть наслаждения.

Меня скривило, когда представила, какие фантазии крутятся на мой счет в голове Фабиана. А потом ужаснулась – альп ведь тоже кровезависим.

– Для тебя я тоже так пахну? – даже не пытаясь скрыть страха, спросила я.

– Разумеется, – согласился он и отстранился, после чего медленно поплыл по воздуху вокруг алтаря, больше не удостаивая меня своим взглядом. – Но я альп и все мои желания строго подконтрольны моему разуму. Чего не скажешь о моих маленьких носферату. Так что Фабиан достоин моей личной награды.

Страх и решимость, помноженные на желание потянуть время, заставили меня снова открыть рот.

– И тебя не беспокоит, что он собирался сделать?

– Твоя кровь осталась бы нетронутой, – безразлично отозвался Десмонд Варгас все тем же гулким и низким голосом. – Она – самое главное. Твое появление в Небулане – это подарок мне за все, чего меня лишила твоя мать. Так что будь счастлива искупить её вину.

Если бы мир сейчас раскололся на части, даже это не шокировало бы меня сильнее, чем слова Десмонда Варгаса. Голова пошла кругом, я уперлась ладонями в камень, чтобы усидеть.

– Чт-т-о? При чем здесь моя мать?

Чуть наклонив голову, альп взглянул на меня искоса так, словно не верит моему изумлению.

– В самом деле? – поинтересовался он. – Тебе не рассказали? Что ж, думаю, перед смертью ты имеешь право узнать правду.

Глава 19

Могла ли я подумать, что секреты моего появления на свет и всей жизни откроются в мире два-пять, в далеком Небулане, среди злобных кровососов, пока меня готовят стать овцой на заклание?

Однозначно нет.

Но, пока молчаливые помощники-носферату в длинных балахонах цвета крови, которые заполнили зал, против моей воли укладывали меня на алтарь, опутывали магическими канатами, накладывали какие-то чары и заклинания, я превратилась в слух и ловила каждое слово Десмонда Варгаса.

Он тем временем воссел на трон на высоком столбе за алтарем и теперь взирает на меня сверху вниз так, что чувствую я себя маленькой и беззащитной.

– Не удивительно, что я столько лет не знал о твоем существовании, – стал рассуждать альп. – И даже мой подселенец тебя не распознал. Впрочем, мне стоило обратить внимание на то, какой неуемный интерес он проявляет к твоей девичьей плоти.

Части мозаики в моей голове задрожали, силясь собраться в единую картину, но пока не хватало деталей.

– Что? Что ты имеешь в виду? – спросила я, холодея от проступающей догадки.

Голова Десмонда Варгаса чуть наклонилась ко мне, во взгляде я не смогла прочесть ничего, лишь рубиновые отблески прокатились по радужке.

– Ах ты не ведающее создание, – прогудел он, отзываясь эхом в каждом моем органе. – Я с помощью шаманов-альпов я давно заполнил Землю подселенцами. Вы зовете их проклятыми душами. Кого-то агентам АКОПОС удается разыскать, кого-то нет.

Озарения приходили ко мне одно за другим. Теперь стало понятно, почему после контакта с тварью, которая пыталась завладеть сознанием девочки, мне все время виделся замок. Все просто – это логово верховного альпа, а проклятые души его приспешники. А я, соединившись с сознанием одной такой твари, изнутри невольно получила дозу морока кровососов и обрела к нему иммунитет. Бонусом к этому стала возможность Десмонда Варгаса пробиваться ко мне через тонкие миры и в снах, как он делает это со своими подданными. Но со мной так же легко, как связывается с подданными, верховный альп не мог, потому что я человек