не приходила, – начала она, усаживаясь рядом с ним, впервые за вечер глядя ему в глаза. Она боялась того, что может в них увидеть: злость, что она его бросила; боль за то, что нарушила обещание и не пришла; страх, что Изола раскроет их секрет.

Но в них горело желание. Сладкая и неутолимая страсть к ней.

Леэло обхватила его лицо руками, заметив несколько светлых веснушек на носу.

– Мне так жаль. Столько всего случилось, и я не могла прийти, но все это не важно. Я должна была найти способ.

Он моргнул и ласково улыбнулся:

– Я просто рад, что сейчас ты здесь.

– Не могу поверить, что Изола тебя увидела, – прошептала она. – Я так испугалась.

Он рассеянно погладил ее обнаженные руки. По спине девушки побежали мурашки.

– Все хорошо. Я в порядке.

Ее губы задрожали, когда она представила, что едва не потеряла его. Она понимала, насколько шатко их положение, но сегодняшние события потрясли ее гораздо сильнее, чем она думала.

– Ярен.

– Знаю, – сказал он, наклоняясь вперед для поцелуя. В его голосе слышалось понимание.

В конце концов они оказались на одеяле рядом друг с другом, но Леэло была так поглощена поцелуями, что не помнила точно, как это произошло. Она подалась назад, хотя видела, что он не хотел ее отпускать.

Ярен вздохнул и заправил прядь волос ей за ухо.

– Тебе, наверное, нужно идти домой?

Она притворилась, что собирается встать.

– Ну, если ты настаиваешь…

Он рассмеялся и потянул ее обратно к себе, прижимая к груди.

– Останься. Оставайся сколько пожелаешь.

Она вздохнула:

– Я бы с радостью. Но мне действительно нужно домой. – Леэло рассказала о помолвке Сейдж с Холлисом и о том, как сестра нуждалась в ней последние несколько дней.

Его лицо исказилось от чувства вины, и Леэло разгладила морщинки кончиками пальцев.

– Все нормально. Сегодня она выглядела лучше, и рядом с ней мама. Я могу немного задержаться.

– Как думаешь, лодку уже починили? – спросил он после нескольких минут тишины, в течение которых каждый вздох был наполнен в равной степени блаженством и страхом.

– Не знаю. Попытаюсь проверить завтра.

– Какая-то часть меня хочет, чтобы ее никогда не починили.

– Знаю.

– Но я должен вернуться.

Ей потребовалось время, чтобы собраться с силами и ответить.

– Да. – Леэло повернулась к нему лицом и нежно провела пальцами по линии губ. Она представила, как он будет выглядеть через десять лет, отрастит ли бороду или как будет стричься. И поняла, что имела в виду мама, когда говорила, что хочет остановить время. Леэло хотела, чтобы это мгновение длилось вечность.

– Помнишь, я говорил, что всегда словно искал что-то? – спросил Ярен.

Она кивнула.

– Прозвучит странно, если я скажу, что наконец нашел?

В груди Леэло разлилось тепло. Она немного привстала, и он последовал за ней.

– Почему это должно быть странно?

– Мы совсем мало знаем друг друга. – Он покраснел и опустил глаза. – Я боюсь напугать тебя.

Она дотронулась до ее подбородка, призывая снова посмотреть на нее.

– Мне не страшно.

– У меня такое чувство, будто я знаю тебя всю жизнь, Леэло.

– У меня тоже.

– И тебя это ни капли не пугает?

Она слегка улыбнулась:

– А должно? Ты меня боишься?

Он тихо рассмеялся:

– До ужаса.

Она прижала руки к его груди.

– Твое сердце бьется очень быстро. – Она провела пальцами по его губам. – Хм… а сейчас еще быстрее.

Она наклонилась вперед, чувствуя себя смелой, и поцеловала туда, где только что были ее пальцы.

– Бешеный ритм. Может, тебе стоит…

Он прервал ее игривым ворчанием, прижимая все ближе для страстного поцелуя. Когда он осторожно коснулся ее груди, она подавила вздох.

– Все в порядке? – осторожно спросил он.

Она кивнула, и его прикосновение стало более уверенным. Всего за короткое время они научились так понимать друг друга, и Леэло задумалась, каково это – прожить с кем-то всю жизнь, когда слова уже не нужны. А может, дело не во времени. Может, с тем самым человеком все становится просто и понятно.

Вдалеке закричала птица, и Леэло заставила мысли вернуться к реальности. Она оторвалась от его губ и сделала глубокий вдох.

– Я могла бы раствориться в тебе, – прошептала она и вдруг испугалась, вспомнив слова мамы о том, что убивает не падение. Леэло летала на крыльях любви, и, хотя это был чудесный опыт, она понимала, что скоро все закончится.

Что будет с ней после падения? Разбитое сердце среди груды переломанных костей?

– Забавно, – сказал Ярен, накручивая на палец прядь ее волос. – Я чувствую, словно обрел дом.

И Леэло тут же забыла о своих страхах.

Глава тридцать восьмая

Следующие несколько дней прошли относительно спокойно, хотя в душе она вся трепетала, словно каждая часть ее тела ожила и вибрировала неведомым ей образом. Она удивлялась, что родные ничего не замечали. Девушка с трудом сдерживала чувства, которые рвались из нее, словно стая перепуганных птиц.

Сейдж снова стала сварливой, но хотя бы не лежала днями в постели и не цеплялась к Леэло. К ней вернулась прежняя сосредоточенность, и она снова ответственно выполняла обязанности Стража. Время от времени на ее лице мелькало сомнение или беспокойство, но Леэло видела, как Сейдж настраивает себя, возвращается к настоящему, отгораживаясь от всего, кроме насущных дел. От этого Сейдж становилась особенно критичной к Леэло.

Фионе становилось лучше день ото дня, а Китти была гораздо веселее, чем раньше. Конечно, тетя получила все, что хотела: Тейт уплыл, а Сейдж помолвлена с парнем, который может предложить заботу и безопасность, которой не хватало после смерти Келлана и Хьюго. В этом году Хардинги помогали пасти овец, Китти не могла справиться с этим в одиночку.

Так как сегодня смена заканчивалась рано, Леэло надеялась навестить Ярена после обеда. В последние дни она видела его лишь урывками. Но планы поменялись – к всеобщему удивлению, Китти предложила устроить пикник. Погода стояла прекрасная, и они впервые справились со всей домашней работой. Леэло и не осознавала, как много они все на себя взяли из-за болезни Фионы. В тяжелые дни маме хватало сил лишь на то, чтобы вязать в кровати или у камина. Сейчас она работала в саду и по дому, отчего у Леэло и Сейдж появилось больше времени на себя.

Но как бы сильно ей ни хотелось увидеть Ярена – с момента последней встречи она думала лишь о нем и внезапно краснела то за столом, то во время дежурства – было здорово, что Фиона и Китти