он почувствовал, что она слегка потянула за одеяло и легла рядом с ним, аккуратно обнимая его всем своим хрупким телом, стараясь не разбудить. Ночь выдалась теплой, он спал без рубашки, натянув одеяло до талии. Каждый нерв на теле словно оголился, когда она скользнула рукой по его обнаженному торсу.

Он охнул и слегка повернулся к ней.

– Леэло.

– Прости, что разбудила, – прошептала она, целуя его в плечо. – Просто мне нужно было увидеть тебя.

– Все в порядке?

Она помотала головой и закрыла глаза. В свете луны он увидел, что по ее щекам текут слезы.

– В чем дело? – спросил он. Его сердце разрывалось при виде ее слез. Она всегда казалась такой сильной и уверенной, и он не знал, что делать, когда она была так уязвима и беззащитна.

– Ни в чем, – ответила она, но Ярен слышал, что она едва держится, чтобы не зарыдать. – Я просто… Не хочу, чтобы ты уходил, но понимаю, что ты не можешь остаться.

Он полностью повернулся к ней, она уткнулась лицом ему в грудь, и он почувствовал на груди ее слезы.

– Что-то случилось? – ласково спросил он.

– Пока нет. Но я жутко боюсь. И не смогу жить, если с тобой что-то случится.

– Все в порядке. Все будет хорошо. – Он заключил ее в объятия, впервые осознав, насколько она миниатюрная. Она была такой хрупкой, что он мог бы сломать ее, если бы захотел. И его эгоистичная сторона желала этого, желала держать ее так крепко, чтобы она осталась с ним навсегда. В то же время он хотел оберегать ее, словно драгоценность, отгонять любую боль и отгородить от всего мира.

Наконец она успокоилась от его ласковых слов и нежных прикосновений, а потом что-то изменилось. Она поцеловала его, немного помедлив, словно растерянная тем, как быстро ее горе сменилось другим чувством. Но Ярен понимал. Он тоже был напуган и расстроен и отчаянно нуждался в ней. В реальном мире он, возможно, прислушался бы к условностям общества, что им стоит подождать и немного повзрослеть. Но он знал, что ждать не придется. У них ничего нет, кроме этого момента, и если желать ее было жадностью, то он был жадным. Если было эгоистично нуждаться в ней, то он был главным эгоистом в мире. Как он мог отпустить ее, если только что нашел? Почему бы ему не насладиться всем возможным счастьем, когда оно так мимолетно и неуловимо?

Ярен никогда не просил у жизни много, только хотел, чтобы у родных все было хорошо. Он не мечтал посмотреть мир или сделать себе имя. Он просто надеялся, что сестры будут счастливы в браке, а отец найдет утешение в новой жизни в Бриклбери. Возможно, даже снова женится, чтобы не быть одиноким, когда дети покинут отчий дом. И да, Ярен хотел иметь собственную семью в будущем, но никогда не представлял такое наслаждение. По правде говоря, он даже не знал, что такое вообще можно испытать.

Он искренне говорил о том, что обрел покой, словно что-то нашел. Яростные, постоянно крутящиеся в голове мысли утихали, когда он был с Леэло. Та ужасная тоска, которую он пытался заглушить всю жизнь, исчезала в ее присутствии. Он чувствовал сладкое томление, жажду чего-то чудесного от желания и осознания того, что ее тоже влечет к нему.

Он открыл глаза и обнаружил, что она смотрит на него. Они на мгновение замерли, их тела прижимались ближе с каждым вздохом. Она села и подняла руки над головой, чтобы он помог ей раздеться. Когда он отложил платье в сторону, она завернулась в одеяло, и, кажется, только потом поняла, что оно одно.

– Тебе холодно? – ласково спросил он.

Она покачала головой.

Ярен забрал у нее одеяло и расстелил на полу, где они легли рядом друг с другом. В лунном свете ее волосы и кожа светились, словно окутанные жидким серебром. Леэло прикусила припухшую от поцелуя нижнюю губу, и у Ярена возникло ощущение, что между ее губами умещается целая вселенная.

Его чувства ошеломляли, сбивали с ног. Как возможно, чтобы один ее взгляд пробуждал в нем ощущение нужности? Почему одно-единственное прикосновение заставляло забывать обо всем? Мог ли он вообще по-настоящему влюбиться за считаные дни?

Когда она наклонилась к его губам, он решил, что все возможно. Он понимал, что любит эту девушку.

Глава сороковая

Леэло проснулась от щебетания птиц, осознавая, что лежит не в своей постели. Она заснула в объятиях Ярена.

Леэло резко села, разбудив юношу.

– Что случилось? – спросил он хриплым от сна голосом.

– Мы заснули! – Леэло быстро натянула платье и наспех завязала шнурки на ботинках. – У меня утренняя смена Стража.

Ярен медленно моргнул:

– Который час?

– Скоро рассвет. Я должна идти. – Она посмотрела на Ярена, его губы распухли от ночных поцелуев, а волосы были взъерошены ее пальцами. Она снова почувствовала тепло в груди. Теперь она знала, что это любовь.

– Вернусь, как только смогу, – сказала она, целуя его в щеку.

Он нежно сжал ее запястье, понимая, что она не может остаться.

– Я буду скучать.

– Я тоже, – улыбнулась Леэло.

Утренняя прохлада помогала прояснить мысли. Леэло побежала к дому, уверяя себя, что все будет хорошо. Она сможет проскользнуть внутрь и переодеться до того, как Сейдж заметит ее отсутствие. И она всегда может солгать и сказать, что спала в кровати Тейта.

Ее мысли невольно возвращались к прошлой ночи. Ярен был так нежен, словно она действительно сделана из стекла, как говорила Сейдж. И ей пришлось взять инициативу в свои руки и убедить его, что она не сломается от его прикосновений. Она никогда не спрашивала его, был ли он с девушкой прежде, а он не спрашивал о ее любовном опыте. Она подозревала, что они оба были новичками в этом вопросе, что в некотором смысле успокаивало. Не было никакого напряжения, только взаимное удивление и желание. И хотя она понимала, что приближалась к неизбежному концу, девушка не испытывала сожаления по поводу своего решения. В параллельном мире она провела бы в его объятиях целую вечность.

Но здесь, в реальном мире, она опаздывала.

Когда Леэло проскользнула через входную дверь, в доме было тихо. Солнце еще не взошло. Она едва слышно вздохнула, на цыпочках поднимаясь по лестнице в спальню, и уже почти добралась до комнаты, когда услышала скрип внизу. Леэло обернулась и обнаружила тетю Китти, сидящую на кресле и наблюдающую за ней.

– Тетя Китти, – произнесла Леэло, похолодев от страха. – Почему вы