Китти молчала, ожидая, пока Леэло спустится, и она неохотно вернулась вниз с бешено бьющимся сердцем.

– Простите. Я просто была…

– Не лги мне, девочка. – Китти была в ночной рубашке и халате, ее длинная каштановая коса свисала через плечо. Она выглядела так, словно не спала уже несколько часов, карауля возвращение племянницы.

Леэло опустила взгляд и прикусила губу, чтобы удержаться от очередной неубедительной отговорки. Риск, что она ненароком проболтается, был слишком велик. Лучше молча ждать наказания.

– С кем ты была? – спросила Китти. – Я знаю, что не с Матиасом, так что подумай хорошенько, прежде чем ответить.

Кого она могла назвать, чтобы не навредить невинному человеку? Никого. И она скорее умрет, чем выдаст Ярена.

Ноздри Китти раздувались от растущего напряжения.

– Ты не собираешься мне ответить?

Леэло едва заметно качнула головой:

– Нет.

Китти шумно выдохнула.

– Что ж, ладно, молчи. Но пока ты все не расскажешь – ты под домашним арестом. Из дома будешь выходить только на смену, и Сейдж всегда будет тебя сопровождать. Ты меня поняла? Правила существуют не просто так, Леэло. Не знаю, о чем ты думала, но если ты забеременеешь до того, как выйдешь замуж…

Леэло посмотрела на тетю:

– Это не ваше дело.

– О, в самом деле? Кто, по-твоему, станет заботиться о ребенке? Ты уж точно на это не способна. Ты даже о себе позаботиться не можешь.

– Вы за меня не отвечаете, – выдавила Леэло.

Китти сухо рассмеялась:

– Нет? Тогда кто? Не забывай, что благодаря мне на столе есть еда. Мы бы голодали следующей зимой, если бы не замужество твоей сестры и помощь мужчин.

Возможно, недостаток сна сделал Леэло безрассудной.

– Из-за вас здесь нет мужчин.

– Знаю, ты имеешь в виду не Тейта. Даже ты не настолько глупа, чтобы винить меня за это.

Леэло сама не знала, кого имела в виду. Хьюго и Келлан погибли от несчастного случая. Но Леэло не могла забыть слова матери о том, что Китти пожертвовала всем ради семьи. А потом Изола с ее странной реакцией на хижину. В этом доме, несомненно, были секреты, но не все они принадлежали ей.

Леэло снова опустила взгляд. Спор с тетей ни к чему не приведет. До тех пор, пока она будет присматривать за ней, Леэло не удастся увидеться с Яреном. От этой мысли внутри все оборвалось.

– Простите, – пробормотала она. – Я не это хотела сказать.

Китти усмехнулась:

– Именно это. Ты так же наивна, как моя сестра, и вдвойне неблагодарна. Думаю, тебя нельзя за это винить. Ты дочь своих родителей. – Она шагнула вперед и встала почти вплотную к Леэло. Сжав пальцами подбородок Леэло, она грубо повертела ее голову из стороны в сторону.

– Кем бы он ни был, надеюсь, он того стоит, – сказала она, отпустив ее. – Переодевайся. Твое дежурство начинается через полчаса.

Глава сорок первая

Ярен решил, что пришло время действовать. Он позволил себе расслабиться в лачуге, надеясь, что Леэло позаботится о нем. Но он ни за что не выберется с острова в нынешнем состоянии. День за днем он гулял все дальше от домика, укрепляя ноги и изучая географию острова. В остальное время приседал и отжимался, укрепляя мышцы. Он взял за правило купаться каждый день, обнаружив, что это помогает упорядочить день и дает возможность чего-то ждать, если Леэло не могла прийти.

Дни становились короче, а план Ярена становился все более продуманным. Он не был дома уже несколько недель и мог только догадываться, о чем думают родные. Вопрос выживания, а после отношения с Леэло заполняли все его мысли. Но сейчас, один в полумраке, он мог мыслить более трезво. Он должен вернуться на материк.

И он собирался забрать Леэло с собой.

Он еще не обсуждал это с ней и понимал, что, вполне вероятно, она откажется, поэтому последние несколько дней рассказывал, какой прекрасной может быть жизнь на материке. Леэло нравилось слушать его истории, положив голову ему на грудь и поглаживая пальцами его кожу. Ей хотелось знать все о его сестрах и про его путешествие из Тиндервейла в Бриклбери. Она пришла в восторг от леса, который ничего не требует от своих обитателей, кроме уважения к природе.

– Если бы не пришлось отдавать половину добычи Лесу, твоя жизнь была бы легче? – с искренним любопытством спросил он. Прошло несколько дней после ее ночного визита. Их встречи стали короче, так как теперь родные с подозрением относились к ее исчезновениям. Ярен чувствовал себя ужасно от того, что ее поймали по возвращении домой из-за того, что они заснули. Но не жалел о случившемся. Это была лучшая ночь в его жизни.

– Не совсем, – ответила Леэло. – Лес дает нам больше, чем может дать обычный лес.

Ярен не был уверен, что это правда, но Леэло, очевидно, верила в свои слова.

– А другие Блуждающие Леса? Почему этот остается на месте, когда остальные перемещались?

– Полагаю, потому что у них не было нас.

Ярен посмотрел в окно на деревья. Судя по тому, что он видел, на острове было не больше ресурсов и дичи, чем в любом другом лесу. Однако он заметил, что Лес странным образом меняется день ото дня. Упавшее дерево, покрытое мхом целую вечность, на следующий день стояло прямо. Сначала Ярен решил, что заблудился, но он оставлял метки, а значит, Лес определенно меняется. Однажды, когда Ярен строгал маленьким ножом, который Леэло дала ему, то неуклюже порезался, делая… ну, предполагалось, что это будет белка, но фигурка больше походила на бобра. Кровь потекла из раны на землю рядом с низеньким пеньком, на котором он сидел.

Прежде чем он остановил кровотечение, он в ужасе заметил, как земля начала вздыматься и впитала кровь за пару секунд.

Ярен не хотел говорить Леэло о странностях ее дома. Если бы он упомянул об этом, она бы ни за что не согласилась уплыть с ним. Поэтому он был осторожен и с искренним интересом слушал ее рассказы, не возражая, когда она начинала защищать остров.

Он поцеловал ее в макушку, вдохнув теплый лавандовый аромат. Если она не согласится сбежать с ним, он не знал, как быть дальше. Конечно, нужно было возвращаться домой, но мысль о расставании с Леэло была невыносима.

– Когда у тебя следующий выходной? – спросил он. – Я подумал, что мы могли бы проверить лодку.

Она села и посмотрела вниз на него.

– Мы?

– Знаю, ты волнуешься, но мне нужно знать, где она находится на