так хорошо ладили между собой. Фиона сидела, облокотившись на спинку стула и повернувшись лицом к солнцу. Она выглядела умиротворенной, печальные морщинки вокруг глаз и рта разгладились.

Пока Китти накладывала еду, Сейдж отправилась за водой к ближайшему ручью. Леэло сидела рядом с мамой, плетя венок из маргариток и пытаясь не вспоминать совместное купание с Яреном. Китти потрепала ее по руке.

– Теперь, когда твоя сестра помолвлена с Холлисом, пора и тебе задуматься о будущем.

Леэло моргнула и посмотрела на тетю, надеясь, что румянец на щеках она спишет на солнце.

– Не нужно удивляться. Тебе скоро восемнадцать, и ты знаешь, как сильно нам нужна помощь по дому.

– Но, конечно, с Хардингами… – Она умоляюще посмотрела на мать.

– Не стоит спешить, – успокоила ее мама. – Хотя, разумеется, мы все хотим, чтобы однажды ты счастливо устроилась.

Она заткнула выпавшую из венка маргаритку дочери за ухо.

– Я хочу этого больше всего, дорогая.

– Я не говорю, что ты должна выходить замуж прямо сейчас, – продолжила Китти, передавая сестре хлеб и сыр. – Но если она даже ни к кому не присматривается…

Фиона улыбнулась:

– Почему ты так решила?

Леэло, у которой только что порхали бабочки в животе, сжалась от страха. Конечно, мама не знала, кто ей нравится, только что такой человек есть. В последнее время она часто заговаривала об этом, поправляя дочери волосы или одежду, прежде чем та выходила из дома. Она сшила Леэло новое платье для кого-то особенного, с первым в жизни корсетным лифом и нежно-розовым кружевом, тщательно окрашенным вручную.

Леэло только посмеивалась над этими намеками, не желая отрицать свои чувства. Но она никогда не просила держать это в секрете от тети.

Китти многозначно посмотрела на Леэло:

– Понимаю. Хочешь рассказать мне что-нибудь?

– Я…

– О чем? – Сейдж вернулась и бросила полные бурдюки на одеяло для пикника, не обращая внимания, как Леэло напряжена. Она потянулась за клубникой, вертя ягоду за плодоножку.

– У Леэло тайный роман, – ответила Китти, и в ее голосе послышалось легкое недоверие, которое всегда появлялось, когда дело касалось племянницы.

Сейдж рассмеялась, поднеся ягоду ко рту:

– Нет, не может быть.

Леэло посмотрела на маму, которая отвела взгляд, слишком поздно осознав свою ошибку. Раз Леэло не рассказала сестре о своей влюбленности, значит, хотела сохранить все в секрете, а Фиона только что выдала ее.

Леэло не знала, что делать. Если все отрицать, то мама будет казаться лгуньей. Но если признается, то раззадорит любопытство Сейдж, и найти время для себя будет еще сложнее.

– Это Матиас, – выпалила она, наугад выбрав имя парня примерно их возраста. – Матиас Джонсон. Я никому не говорила, потому что он даже не знает о моем существовании.

По крайней мере, последний факт был правдивым. Матиас тоже был Стражем, но жил на дальней стороне острова. Леэло знала о нем лишь то, что у него есть два старших брата, а его мама гончар. Она тут же пожалела, что не выбрала кого-нибудь другого, более надежного, но было уже слишком поздно.

Сейдж недоверчиво сморщила нос.

– Что?

Леэло покраснела под пристальными взглядами родных.

– Знаю, это немного неожиданно, но я считаю его милым и привлекательным. Мы танцевали в ночь солнцестояния. – Ложь, снова ложь. Ни с кем она не танцевала и не находила Матиаса красивым. Он не был отталкивающим, просто Леэло никогда не думала о нем в этом ключе.

Фиона искоса наблюдала за дочерью, очевидно не доверяя ее признанию. Трудно было придумать более скучное описание понравившегося парня.

Наконец Китти отвела взгляд.

– Мне неприятно сообщать плохие новости, но Матиас уже помолвлен. Его мать сказала мне на последней встрече совета. Они с Редди Уэллс обещаны друг другу уже целую вечность. Странно, что ты не знала.

Леэло снова покраснела, что, по крайней мере, было нормальной реакцией на новость о том, что ее возлюбленный уже занят.

– Ох.

Китти самодовольно кивнула:

– Если бы он тебе действительно нравился, ты бы об этом знала.

– Это что-то новенькое, – ответила Леэло. – Я не слышала о Редди.

Она посмотрела на маму и Сейдж, на лицах которых застыли разные выражения, но означавшие одно – они ни капли ей не верили.

К счастью, Фиона была готова принять ложь дочери. Она обняла Леэло и поцеловала ее в макушку.

– Мне жаль, милая. Но не расстраивайся. На острове еще много парней. Уверена, мы найдем для тебя кого-нибудь.

Леэло позволила себя утешить, но по дороге домой Сейдж не сводила с нее прищуренных от подозрения глаз.

– Значит, Матиас, – начала она, когда они вдвоем оказались впереди. – Забавно. Не помню, чтобы вообще слышала, как ты упоминаешь его имя.

– Правда? Уверена, я о нем говорила. – Внутри девушки все переворачивалось от собственной лжи. Ей хотелось бы назвать другое имя, но она запаниковала. Она должна была догадаться, что этот разговор рано или поздно случится, особенно теперь, когда Сейдж помолвлена. Но она думала только о Ярене и даже не догадалась подготовить другую версию.

– Странный выбор для тебя.

– Да?

– Его отец мясник.

У Леэло скрутило живот, когда она вдруг вспомнила, что Матиас помогает отцу. На его одежде частенько виднелись пятна крови.

– Ох, верно. Совсем забыла.

– Что ж, думаю, это даже к лучшему, что он женится на Редди. В противном случае тебе бы пришлось научиться разделывать мясо, а я не уверена, что твой желудок это выдержит.

Леэло выдавила слабую улыбку:

– Наверное, нет.

– Не волнуйся, Ло, я подберу для тебя кого-нибудь. К концу года мы найдем жениха и для тебя. – Сейдж обняла ее за плечо, сжимая слишком сильно.

Леэло понимала, что сестра ни на секунду не купилась на ее ложь.

Девушка хранила секрет, и Сейдж не успокоится, пока не выведает его.

Глава тридцать девятая

Ярен крепко спал, когда услышал стук в дверь. Он открыл глаза, сонно моргая в темноте. Он прождал Леэло весь день, зная, что она свободна вторую половину дня, и заснул, думая о ней. На мгновение ему показалось, что он видит осознанное сновидение. Одному ветру известно, как часто он представлял, что Леэло рядом. Но тут он почувствовал боль в ребре от сна на твердой земле и полностью проснулся, беспокоясь, что это Изола. Или, еще хуже, кто-то незнакомый.

Дверь со скрипом открылась, и в лунном свете он узнал знакомый силуэт, отчего напряжение в теле сменилось предвкушением.

Леэло тихонько прокралась внутрь и подползла к тому месту, где он лежал. Ярен, недолго думая, закрыл глаза, притворяясь спящим.

Последовала долгая тишина, а потом