– Что, кстати, будет на этой неделе?

– А мы еще не обсуждали, да?

– Вкусные сэндвичи?

– Или что-нибудь совсем новое?

– Вы как старая супружеская пара, которая обсуждает режим питания на неделю, – вставляет Мел.

– Не шути над нашими кулинарными вечерами!

– Я бы никогда не посмела, Зоуи! – У нее предательски сверкают глаза.

– Голосую за суши!

Дилан морщит нос:

– А получится?

– Мы сделали лазанью, значит, сможем и их. Разве что ты не любишь суши.

– Да нет, если они хорошо приготовлены…

– Он сомневается в вас, Зоуи.

Боже, Мел, мелькает у меня в голове.

– Не сомневаюсь, – спорит он, в то время как я просто сижу и воображаю в каждом предложении иной смысл, контекст, которого не существует.

Черт возьми, правда жестока, а быть влюбленной сложно. Сложно даже признаться в этом перед самой собой. Быть влюбленной… Я внутренне не скорчиваюсь, не задыхаюсь от тревоги, и нет никакого хоровода мыслей. Лишь Дилан. Словно он единственный, кто помогает мне видеть более ясно. Я не говорю об исцелении, я не глупа и не наивна, пусть и у меня бывают свои моменты. Просто исцеление в моем случае несколько отличается от пореза или растяжения лодыжки. Оно проходит медленнее, вероятно, полностью не закончится никогда и должно больше исходить от меня, чем извне. Внешний мир может только поддержать меня, пока я буду стараться исцелить себя сама.

– Значит, суши. Я куплю все, что нам понадобится.

В этот момент в зал заходит наш преподаватель и начинается занятие. Я слушаю лишь вполуха, из-за чего один раз, к своему стыду, не сумела дать ответ, когда меня спросили. Но в мыслях я полностью сосредоточена на предстоящих выходных. На том, что совершенно забыла о празднике и что следующий кулинарный вечер с Диланом так близко. Воспоминания о прошлом разе еще слишком отчетливы, и мне безумно хочется, чтобы подобная близость повторилась. Чтобы она стала чем-то бо́льшим.

Когда вдруг раздается скрип стульев по полу, я вздрагиваю. Не заметила, что семинар подошел к концу, и теперь смотрю на Мел.

– Видимо, мне сделать тебе копию своего конспекта? – тихо уточняет она с дерзким блеском в глазах, на что я, покраснев, киваю.

Мы собираем вещи, покидаем аудиторию и идем по кампусу.

– Я быстро подгоню машину к общежитию, чтобы мы сразу загрузили туда коробки. Скоро вернусь к вам. – Мел уже назвала Дилану нужный корпус и номер комнаты, и как только он выходит из зоны слышимости, тут же вцепляется в меня.

– Вау. Ну, и с какого вопроса мне начать?

– Ни с какого?

– Хорошая попытка.

– Как дела с Чаком Бассом капкейков?

– Плохая попытка. Не увиливай. Простите, но что между вами? Это как авария – не можешь отвернуться, но и смотреть не можешь.

– Крутое сравнение, спасибо.

– Но подходящее, согласись.

– Если бы я знала. Он мне нравится, я чувствую себя уверенно рядом с ним, а с учетом моего прошлого это уже много значит, как мне кажется.

– Так было бы и без прошлого. Это хорошо, Зоуи.

– Просто для меня это в новинку и непривычно, словно я сделала сразу сотню шагов вперед, не испытывая угрызений совести в режиме нон-стоп. – Я благодарна Мел за то, что она не говорит ничего в духе: «У тебя не должно быть угрызений совести». Мы знаем, что дело не в этом.

– И теперь ты притворяешься, будто ничего нет? – Мы шагаем дальше по направлению к общежитию, а я пока обдумываю ее слова.

– Не специально. Просто не уверена, как мне…

– …как начать? – Я киваю. – В твоем случае лучший совет будет: «Раз ты так чувствуешь, то это правильно». Не форсируй события, но и не сдерживайся изо всех сил. Все будет хорошо. – Она ободряюще мне подмигивает, а я слегка пихаю ее плечом.

– Спасибо.

– Пожалуйста. И не забудь про мой капкейк, о’кей?

Я смеюсь:

– Ты просто королева смены тем. – И как по команде, у нее урчит в животе. – Поверь, я его не забуду. Особенно сейчас, после того, как ты пропускаешь из-за меня обед.

В поле зрения появляется общежитие, мы идем по тропинке к одному из жилых зданий, перед которым нас уже ждет Дилан.

– А ты быстро. – На лице Мел отражается уважение.

– Я тоже только что приехал, и с парковкой повезло. – Он кивает на свою машину, стоящую неподалеку вдоль дороги.

Мел ведет нас на второй этаж к своей комнате, открывает дверь и указывает на две гигантские коробки прямо за ней.

– И вуаля! Они здесь. – Обстановка тут почти такая же, как раньше у Джун, она показывала мне фотографии.

– Вот, эта полегче. – Дилан подталкивает в мою сторону нижнюю коробку, которая для меня все равно жутко тяжелая, и без малейших усилий поднимает другую.

– Я помогу тебе донести, на это же невозможно смотреть, – смеясь, заявляет Мел и тоже подключается.

Вместе мы без проблем относим все в машину, чтобы убрать в багажник.

– Спасибо, Мел.

– До встречи на следующей неделе, народ. Приятной вам готовки. – Последняя фраза звучит так, будто она ожидает, что мы будем снимать порно. С трудом удерживаюсь от раздраженного стона, это не помогло бы улучшить ситуацию, тут я не сомневаюсь.

Повернувшись к Дилану, который внимательно смотрит на меня, я сопротивляюсь желанию отвести взгляд или начать нервно переминаться с ноги на ногу.

– Что ж, сейчас у меня еще занятия…

– Подождать тебя?

– Ты собираешься ждать здесь? Это же слишком долго. Нет, я доберусь на автобусе. Достаточно и того, что ты помогаешь мне с вещами.

– Никаких проблем, Карапуз. Тогда я отвезу коробки домой и поставлю в твою комнату. – Я чувствую, как загораются щеки, а Дилан лукаво усмехается.

– Разрешаю тебе зайти туда только один раз, в виде исключения. И спасибо.

– Приму к сведению. До встречи. – Шагнув ко мне, он неожиданно меня обнимает, а я просто стою на месте, как будто кто-то превратил меня в ледяную скульптуру. Но не из-за того, что это неприятно, а потому, что я на такое не рассчитывала и просто ошарашена.

Вдруг Дилан отстраняется от меня, и на его лице появляется сокрушенное выражение.

– Извини, надо было спросить…

– Нет. Да. В смысле, все нормально. – Боже, говорю, как полная дура. – До встречи. – Накрываю его ладонь своей, крепко сжимаю и наслаждаюсь теплом его кожи, слушая свое ускоряющееся сердцебиение и размышляя над словами Мел. Да, я просто позволю случиться тому, что между нами, раз это кажется мне приятным и правильным…