В один из вечеров, попросив домочадцев собраться в большой комнате, Станиславовна объявила:

– Мои дорогие, пришло время сказать вам правду.

Натали сжалась.

– Какую правду?

– Я решила открыть собственное детективное агентство!

Катарина едва удержалась, чтобы в голос не рассмеяться. Ожидая, что свекровь закричит: «Шутка», Ката подалась вперед и…

Возгласа «Шутка» не последовало. Напротив, с наиумнейшим видом Розалия начала вещать про свои незаурядные способности, тягу к справедливости и природный дар, которым, оказывается, она была наделена еще в раннем детстве.

– Решение принято и обжалованию не подлежит. С этого момента я – Розалия Копейкина – начинаю новую жизнь.

– Подождите, что значит открыть детективное агентство? Это нереально.

– Почему?

– Ну, во-первых, необходимо…

– Ката, прекрати. Возможно, я не так выразилась. Я ничего не собираюсь оформлять официально, просто-напросто дам объявление в газету и буду ждать первых клиентов.

– И кто, интересно, к вам придет?

– Те, кому нужна моя помощь.

– А лицензия?

– К черту лицензию. Обойдемся без нее.

– Люди…

– Заткнись! Из десяти человек девять, может, и уйдут, а вот десятый, наплевав на отсутствие лицензии, останется. В конце концов, что такое лицензия? Бумажка. Тьфу! Какая разница, есть она или нет. Главное – мой профессионализм!

Катарина развела руками. А что, собственно, она могла ответить. Свекровь уперта до невозможности. И если в ее гламурную голову втемяшилась какая-нибудь идея, ее оттуда уже не выманишь и не вышибешь.

С минуту свекровь сканировала взглядом Копейкину, а потом загадочно протянула:

– Детка, как ты понимаешь, одной, какой бы гениальной я ни была, мне не справиться. Как ни крути, а мне в обязательном порядке потребуется помощь.

Катарина зарделась. Все ясно, Розалия намеревается намекнуть, что без Каткиной помощи ей не обойтись.

– Хотите попросить меня…

– Да! – перебила Розалия. – Ты угадала. Я хочу тебя попросить незамедлительно позвонить Ирме и Венере.

– Что?

– Скажи им, чтобы на всех парах неслись ко мне.

– Но… ведь… кхм…

– Я Шерлок, а они будут моими Ватсонами.

– Ирма Моисеевна и Венера Александровна? Вы серьезно?

– Разумеется. Наша троица наведет такого шороха – Эркюль Пуаро и мисс Марпл отдыхают.

Чувствуя себя униженной, Катка буркнула:

– С какой стати им должна звонить я? Они ваши подруги, сами и звоните.

– Детка, похоже, ты не поняла. Наверное, я выражаюсь слишком умно для тебя. Ты разве не слышала, что с сегодняшнего дня я детектив?

– Слышала.

– А где ты видела детективов, которые опускаются до уровня телефонных звонков? Нет, я себя ценю. Теперь ты мой секретарь, поэтому изволь сообщить девочкам, что через пятнадцать минут у нас собрание. Как только они причапают, оповестишь меня.

Махнув ручкой, Розалия вышла из комнаты и, подхватив с пола Лизавету, скрылась в спальне.

«Девчонки», несмотря на то, что не имели ни малейшего представления, в какую авантюру ввязываются, приняли предложения свекрови на ура.

Как говорил Остап Бендер – лед тронулся.

Спустя две недели в нескольких газетах красовалось довольно экстравагантное объявление: «Детективное агентство «Три ищейки» предоставит свои услуги всем нуждающимся».

Первые пять дней телефон молчал, а в пятницу утром…

Натка подняла трубку и проговорила заученную фразу:

– Агентство «Три ищейки». Добрый день. Чем можем быть полезны?

Звонившая, представившись Каратаевой Диной Олеговной, с придыханием затараторила, что ей позарез нужна помощь детективов.

Назначив первой клиентке прием на пять вечера, Наталья понеслась к Розалии, в московскую квартиру.

– Живо звони девчонкам! – приказала свекрища.

Ровно в семнадцать ноль-ноль в квартире раздался звонок.

Дина Олеговна – худощавая брюнетка с изможденным лицом и отечными глазами – прошествовала за Наткой в гостиную.

На диване с видом аристократки восседала Розалия, в креслах устроились Венера с Ирмой.

Поздоровавшись, Каратаева огляделась.

– Это и есть детективное агентство? – спросила она, с сомнением глядя на Станиславовну.

– Оно самое.

– Я представляла его несколько иначе.

– Мы лучшие! – выпалила Ирма.

– Профи высшей категории, – поддакнула Венера.

– Дина Олеговна, да вы не стойте. Садитесь. Сейчас Наталья принесет вам чай. Или, может, предпочитаете кофе?

– Я не хочу пить. У меня… у меня очень важное дело.

– Могли бы не говорить, к нам обращаются только с важными делами. Правда, девочки? – Розалия покосилась на подруг.

– Да, да!

– Несомненно.

– И много на вашем счету дел? – допытывалась Каратаева.

– Ну как вам сказать… Достаточно.

– А простите, могу я одним глазком взглянуть на вашу лицензию?

Свекровь расплылась в зловещей улыбке.

– Вот это я понимаю – грамотный человек. Венера, ласточка, покажи Диночке Олеговне нашу лицензию.

Венера вытаращила подведенные глаза.

– Лицен… что?

– Достань, говорю, из шкафчика бумагу!

– А-а… конечно-конечно.

Выудив листок формата А-4, на котором корявым почерком Розалии было написано «Агентство «Три ищейки». Лицензия номер 01», Венера Александровна протянула его Каратаевой.

– Что это?

– Лицензия. Просто у нотариуса заверить не успели.

Катарина стояла в коридоре и ждала, когда Дина Олеговна покрутит пальцем у виска и покинет апартаменты Копейкиных.

Но этого не произошло.

Вернув Венере листок, Каратаева тихо вздохнула:

– Все ясно, лицензии у вас нет. А сколько стоят ваши услуги?

– В пределах разумного, – быстро вставила Ирма Моисеевна, которой уже не терпелось заняться хоть чем-нибудь. Она сама была готова заплатить Дине, лишь бы поскорее примерить на себя роль ищейки.

– Понимаете, у меня не так много наличности, я не смогу заплатить баснословную сумму. Семь тысяч – это все, что я могу предложить.

Розалия отмахнулась.