— Если ты хочешь в чем-то меня обвинить, говори прямо. Если нет, то прекрати грязные намеки.

— Какие уж тут намеки, — сощурился Блэйн. — Вся община судачит о твоих ночевках в башне у наставника Сетгора.

— Сплетники, — Криста в сердцах выругалась. — Маги, а хуже деревенских баб.

— Хочешь сказать это неправда?

— Отчего же, — она вздернула подбородок. — Сегодня утром я проснулась в этой постели. А что я делала в ней ночью ни тебя, ни других не касается.

Блэйн скрипнул зубами от злости, но допрос не продолжил. То ли боялся услышать правду, то ли не хотел обидеть Кристу еще сильнее. Но ей уже было не до парня. К окну приближалась черная, живая туча. Она клубилась, ежесекундно меняя очертания. Криста едва успела присесть, как мотыльки ворвались в комнату. Дождавшись, пока они влетят, она захлопнула окно.

— Дело сделано, — улыбнулась Криста. — Сет будет доволен.

— Уверена? — произнес Блэйн. — Что-то не припомню, чтобы он хоть раз был чем-то доволен.

Испытывая небывалое облегчение из-за возвращения мотыльков, она проигнорировала выпад. Все-таки она обязана Блэйну удачным исходом дела. Если подумать, он вовсе не злой. В нем просто говорит ревность, и Криста могла это понять. Она чувствовала то же самое, когда застала Милдрит у Сета в покоях. До сих пор кровь вскипала, стоило вспомнить.

— Идем, — она взяла парня под руку, — провожу тебя.

Блэйн вздохнул, но больше в разговоре Сета не упоминал. Вместо этого они обсудили дела Нел, которые внезапно пошли в гору. Те самые старейшины, едва не запечатавшие ее дар, теперь пылинки с девушки сдували, называя магическим открытием столетия. Криста надеялась, благодаря Нел других магов-интуитов перестанут бояться, и у них появится шанс на будущее в стенах общины.

Около двери в комнату Кристы они попрощались. Блэйн долго смотрел на нее, прежде чем уйти, и глаза у него были такие больные, что у нее сжалось сердце. Права была Нел, когда просила держаться от парня подальше. Теперь уж поздно следовать мудрому совету. Не будь Сета, Криста ответила бы Блэйну взаимностью. А так в мире стало на два разбитых сердца больше: Блэйна и ее собственное.

Дождавшись, пока парень скроется за поворотом, она отправилась назад в башню. Эту ночь Криста решила провести там, чтобы утром, когда наставник вернется, вымолить у него прощение за мотыльков. Если он захочет, она даже землю по полу снова разбросает. Лишь бы он перестал на нее сердиться.

Спать ей предстояло в одиночестве, и Криста разделась, оставшись в нижней сорочке. Расстелила постель и забралась под одеяло. Кровать у Сета широкая, удобная. Так сладко Криста спала разве что дома, где в ее единоличном распоряжении также было двуспальное ложе.

Проснулась перед рассветом от скрипа половиц. Уловив запах морского бриза, совсем не испугалась. Подумаешь, наставник вернулся раньше. Немного тревожило, что она осталась в башне без разрешения. Он мог и выгнать в коридор в одной сорочке. Но мужчина застыл в ногах кровати. В этот раз преждевременная побудка ей не грозила.

Криста не двигалась, изображая спящую. Только сейчас она сообразила, как выглядит: во сне перевернулась на живот, подмяв под себя одеяло, сорочка задралась, едва прикрывая пятую точку, голые ноги выставлены на обозрение. Любуйся — не хочу.

Наставник не двигался. Любопытство подталкивало взглянуть на него хоть одним глазком, но Криста боялась себя выдать. Не рискуя перевернуться на спину и прикрыться одеялом, она сосредоточилась на контроле над дыханием. Всем известно: спящие дышат спокойно и размеренно.

Но уже в следующую секунду Криста забыла о своих тревогах, ощутив прикосновение к лодыжке. Мужчина еле дотрагивался кончиками пальцев, но это невесомое касание подняло в теле такую волну жара, что Криста едва не задохнулась.

Рука Сета медленно скользила вверх по ее ноге. Кожа покрылась мурашками. Криста вцепилась в простынь, сминая ткань. Сдерживая стон, закусила одеяло. Благо Сет не видел ее лица, спрятанного за вуалью волос.

Пальцы добрались до линии сорочки, задержались в раздумье. Совсем недолго. Потом резким, яростным движением мужчина одернул сорочку сразу до пят. Послышались удаляющиеся шаги, хлопнула, ударившись о косяк, дверь. Криста осталась одна.

Она лежала ни жива, ни мертва, соображая, что сейчас было. Сет к ней что-то испытывает и все его безразличие напускное? Маска, за которой он прячет истинные чувства? А ведь она была готова сдаться. Даже думала, что Блэйн не такой плохой вариант. Но теперь не о какой капитуляции не может быть и речи.

Она перекатилась на спину. Блаженно улыбаясь, смотрела на полог кровати, ощущая, как горит кожа в том месте, где Сет ее касался. Ничего, Криста обязательно докажет этому упрямцу, что именно она его счастье.

Сет проснулся от того, что рука и плечо затекли. Странно, но эту ночь он спал хорошо — ни одного кошмара. Давно так не было. Он хотел потянуться, размять тело, но понял, что не может — что-то мешает. Открыв глаза, увидел причину неудобства — золотисто-рыжая макушка Кристы упиралась ему в подбородок. Кошмары оставили его ночью, чтобы преследовать днем.

Девушка удобно устроилась у него на плече, но это не самое худшее. Он обнимал ее за талию — вот что ужасно. Собственное тело превратилось в предателя. Никому нельзя доверять. Даже себе.

Хоть плечо и затекло, вес девушки был приятен. От нее пахло розовым маслом, на которое у Сета, разумеется, не было аллергии. Напротив, запах ему нравился. Он ассоциировался с чем-то хрупким и нежным. Аромат очень подходил Кристе.

Он потянул руку из-под девушки, но она недовольно заворочалась. Не так-то просто вырваться из этого капкана. Сет прибегнул к хитрости: осторожно перекатил Кристу на спину, одновременно освобождая свое плечо и руку. На мгновение завис над ней, всматриваясь в расслабленное лицо спящей. Губы Кристы чуть приоткрылись, словно в ожидании поцелуя. Такая теплая, сонная, доступная, а главное желанная.

Очертания предметов дрожали и расплывались. Мир таял, превращаясь в иллюзию, зато девушка под ним была реальна как никогда. Они одни, вдали ото всех, кругом тишина, нарушаемая лишь ее тихим, размеренным дыханием и его — хриплым и частым. Как не потерять головы? Удержаться в рамках, о которых даже вспоминать не хочется. Сет мог пойти на поводу у своего и ее желания, но куда это приведет? Нет, хотя бы один из них должен быть ответственным. Помнить и о разнице в возрасте, и о том, что их ждет.

Сет избегал чувств. Какой смысл привязываться, если в итоге или он умрет, или тот, кто ему небезразличен? Последние одиннадцать лет он воспринимал эмоции как балласт, от которого безжалостно избавлялся. Сет достиг вершины в этом искусстве. Так было до тех пор, пока в его жизни не появилась Криста.

Он резко и как-то неловко отдалился, чуть не потеряв равновесие. Встал, одернул рубашку, чувствуя слабость в ногах. Потянулся за рединготом на спинке стула, силой выкидывая из головы неподобающие мысли. Прочь! Он не будет думать о Кристе. По крайней мере, не в таком ключе. Совершенно точно не в таком.