кричит Зубр, еще больше разогревая толпу. – Он до сих пор жив! Или он не счастливчик? Как считаете?

– Сумасшедший!

– Псих!

– Больной!

– Кто бы ни был, но я знаю точно одно – чем все закончится! – орет Зубр и хрюкает от удовольствия. – Делайте ваши ставки: когда именно, на каком по счету выстреле он сдохнет.

– На четвертом!

– На пятом!

– На пятом!

– Давайте как можно скорее это узнаем! – горланит Зубр. – Делайте ваши ставки, господа! Ну же, не жадничайте. Скоро все разрешится!

Жаба собирает куш. Денег все больше. Но они меня не интересуют. Я здесь по другому поводу.

– Вы хотите узнать, что будет дальше? – вопрошает Зубр.

– ДА!

– Четвертый кон! Четвертый!

Я вновь смотрю в глаза сидящего напротив человека. Тот немногословен. Смуглое от солнца лицо сосредоточено. Одет как сталкер: куртка с раскладкой, потертые штаны, стоптанные ботинки. Без оружия – его забрали перед игрой. Попасть сюда вообще очень сложно.

Интересно, что будет дальше? Смерть? Думаю, что нет. Те, кто дал мне оружие, наверняка об этом позаботились. Нельзя, чтобы шоу заканчивалось рано. Тем более я главный герой этого вечера.

– Даю счет! – Зубр вновь скалится и начинает: – Раз… два…

Толпа заканчивает:

– ТРИ!..

Первыми тени убивают детей. Я не успеваю закрыть их собой – срываюсь с места, бегу… но уже поздно. Два выстрела. Два сухих выстрела.

Это моя вина. Я привел детей в Зону. Но не просто так. Чтобы излечить. Зона калечит. Но Зона и лечит. Есть умельцы, которые могут артефактами излечить то, что за Периметром не лечится.

Но поздно. Два выстрела. Два сухих выстрела.

Спотыкаюсь, падаю, лицом пропахиваю землю. Тени смеются. Этот смех долго еще звучит потом в ушах. Замечаю широкую улыбку, полную золотых зубов. Поднимаюсь. Меня сбивают с ног ударом приклада. Теряю сознание. Когда в следующий раз разлепляю глаза, никого уже нет: тени ушли, а остальные – мертвы…

ЩЕЛК!

– Не может быть! Просто не может быть! Четвертый выстрел – и мы до сих пор в игре! – кричит Зубр.

Толпа беснуется. Вновь возгласы сожаления. И вновь ставки.

Да. В игре. Но это только временно. Смотрю на того, кто сидит напротив меня. Взгляд – злобный. Но все так же – ни намека на страх. Это хорошо. То, что сейчас нужно.

– Все! Сейчас все закончится! Или нет? Как считаете? – подогревает толпу Зубр. – Не жалейте денег! Такое шоу вы запомните надолго! Ну же, делайте ставки! А я даю счет!

Я искал их. Долго искал. Нашел. В конце концов каждый находит то, что ищет.

Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам; ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят.

Банда Зубровского. Пять человек. Мародеры, отморозки. Промышляли нападением на небольшие селения. База их находилась в Брошенном городе.

Четверых убил сразу. Первому – пулю в голову. Второму – нож в горло. Третьему – арматурой по затылку. Четвертому – куском скальника по лицу, до хруста и кровавых соплей, до чавканья месива и костяной крошки. А пятый… пятый успел убежать, пока я расправлялся с его подельниками. Трусливым оказался. И я вновь принялся искать. Рыскать, точно зверь, и днем, и ночью, без сна и покоя, одержимый только одним – отомстить.

Нашел через полгода. В подвале старого бара в самом центре Аномальной Зоны. Именно в том подвале, где я сейчас и нахожусь.

ЩЕЛК! Я посмотрел на того, кто сидел напротив меня. Спокойное отрешение. Отлично. Так и надо.

План отмщения был изощренным. Но иначе сюда, на эти подпольные игрища для избранных, чтобы достать пятого, не попасть. Слишком крутая и многочисленная охрана. Слишком жесткий отбор зрителей – только свои, кого знают в лицо или по специальным пропускам. Чужаков тут не жалуют. А вот участники… к ним требования не такие строгие. Вот я и вызвался.

Только соперника себе взял весьма необычного…

– Сумасшедший сегодня вечер, скажу я вам! – кричит Зубр, обмахивая себя платком. В подвале и в самом деле душно как в аду. – Жарко! Сегодня очень жарко!

Я не мог допустить промашки. И пуля в голове в мои планы не входила. Поэтому я предложил нечто иное.

– Этот парень и в самом деле сумасшедший! – смеется Зубр. – Он вызвался играть с самим собой и пока побеждает!

Я гляжу на отражение в зеркале, которое установили напротив меня. Зеркало специально притащили – для большего шоу, на потеху толпе. Да, и в самом деле на сумасшедшего похожу. Вид не очень. Но мне уже все равно.

Пять раз нажат спусковой крючок. Пять раз – сухой щелчок. А значит, как я и предполагал, пуля в шестой каморе. Пора завершить месть. Я поднимаюсь с места.

Охрана тут же напрягается, тоже приподнимается. Я поворачиваюсь к Зубру.

Тот непонимающе глядит на меня. Скалит золотые зубы.

– Трое, – шепчу я ему. – Двое детей и девушка. Убиты. Тобой и твоими шакалами.

Взгляд Зубра меняется. Становится растерянным. Зубр все вспоминает. Не сразу, но вспоминает – я вижу это в его свинячьих глазках.

Вспоминает тот день, когда вторгся ко мне в дом и убил всех. И понимает, что настал и его час разделить участь своих дружков. Понимает и по-совиному ухает от страха. Я направляю пистолет на Зубра. Кто-то из охранников грязно ругается и со всех ног бросается ко мне, попутно доставая ствол из-за пояса.

Мне хватит и половины секунды, чтобы нажать на спусковой крючок. Охраннику, впрочем, тоже. В последний миг в голове вдруг слышится молитва, которую мне читает сама Зона, убаюкивающая, заупокойная.

Звони, звонарь. Разбей звоном своим могильную плиту тишины души моей.

Развей страхи и сомнения, открой дорогу звездную для раба твоего из одного царствия в другое.

Подними на бой с самим собой.

Укажи путь. С каким звуком молчат покойники? Шорохом пыли, падающей на гробы в предрассветный час в лесу. С каким звуком надрывается боль? Шепотом пальцев, кидающих землю в яму. С каким звуком течет время? Лаем небесных собак, разорвавших твою плоть. С каким звуком умирает душа? Звуком колокольчиков. С каким звуком умирает душа? Звуком колокольчиков. С каким звуком умирает душа? Звуком колокольчиков.

Звони, звонарь, звони.

Аминь.

Звук выстрела.

Глоссарий

(выдержки из записок и наблюдений сталкера по прозвищу Гриф)

АНОМАЛИИ

Пресс

Аномальное образование гравитационного типа. Встречается в Зоне повсеместно. Предметы и живые организмы,