Наутро штурм-сержант проснулся бодрым, хотя мышцы и тянуло малость. Ну, это нормальная реакция организма на большие физические нагрузки – мускулы начинают расти.

Садясь в вездеход, Ломов внимательно осмотрел друзей. Лицевые забрала их гермошлемов были исцарапаны и покрыты слоем пыли – узнать человека по лицу практически невозможно. Номера на спецкостюмах – другое дело. СК хоть и ношеные, но цифры, черные по оранжевому, видны были более-менее отчетливо.

Задача как раз в том и заключалась, чтобы сделать эту самую отчетливость «менее». Пошли самым простым путем – смешали в сложенных ладонях две горсти пыли и воду, а после измазали грязью номера – слегка, чтобы не привлекать внимания, но достаточно для маскировки.

Ветер над карьером, как по заказу, крутил и вертел облака пылищи, так что охраннику, выдававшему инструмент, было не до строгой отчетности – свалить бы скорее.

Он сунул пульсаторы в руки Ломова, Ао, Роо, Коа и Фаа, и друзья потопали в забой. Юркнув в боковой штрек, сложили пульсаторы в нише и засыпали рыхлым грунтом.

После чего поспешили обратно и снова встали в очередь. И получили по пульсатору вторично. Самое интересное, что этого не только замордованный охранник, но и остальные зэки не приметили.

И снова ударный труд – в обоих смыслах.

…Когда ушла грузовая платформа, загруженная рудой, пятая по счету с утра, явился дежурный и раздал всем их пайки.

Привычным движением Антон свернул крышечку, подождал, пока тюбик нагреется, и вкрутил в «сосок».

Вкусно, хотя и непонятно. Будто бы что-то овощное, рагу с мясом, вот только таких овощей и такого мяса он точно не едал на Земле.

«Ант! Я проверил батареи и зарядные картриджи – норма. Завтра надо еще парочку пульсаторов «занять». А запасные батареи я сегодня же возьму на складе – что для работы, старый Лиен выдаст без разговоров. А вы с Фаа тогда кислородными фильтрами запаситесь. Идет?»

«Идет».

«Кстати, я уточнял – контейнероносец «Двойная звезда» подгребает послезавтра, ближе к вечеру. Значит, уже завтра начнем загружать контейнер. Рудовоз простоит два дня, максимум».

«Успеем!»

Планета Ортис, спецзона «К». 10 декабря 2016 года

Утро выдалось на редкость тихое и почти безветренное. Даже тучи разошлись, пропуская тусклый свет красного карлика. Одной ночи было недостаточно, чтобы пыльца, молотая-перемолотая за многие годы, осела – зыбкая серая кисея все еще висела в воздухе, немного смазывая очертания холмов и скал.

В карьере мало что изменилось, разве что блоки-параллелепипеды, составлявшие модульный перерабатывающий комбинат, светились окошками. Через короткие трубы бил серый и черный дым, а двое зэков то и дело отгребали порошкообразный шлак из-под удалителя.

Каждый час из ворот комбината выезжала грузовая платформа, груженная серебристыми отливками, и направлялась к прицепу с контейнером – началась погрузка.

По такому случаю в забой ушла лишь половина узников, а другую половину, в числе которых оказался и Антон с друзьями, приставили к контейнеру.

Слитков иридия привозили немного, но они были жутко тяжелыми. Даже при пониженной силе гравитации тягать их было нелегко. Так что к началу обеда Антон умаялся куда сильнее, чем под землей. Когда он прикручивал тюбик, руки у него тряслись.

«Не будем откладывать, – набрал текст Антон, – надо все провернуть завтра!»

«Согласен!» – ответил Ао.

Вечером сон долго не шел к Ломову, но, наконец, тело возобладало над душой, мысли улеглись, Антона сморило.

С утра он чувствовал себя разбитым, уставшим, невыспавшимся, хотя вроде дрых как обычно. Причину своего недомогания Ломов определил в душевой, когда обнаружил на расческе клок волос.

Антон похолодел. Он, конечно, знал, что породы активны, что всепроникающая пыль – это кристаллики не только гранита или кремнезема, но и радиокальцита, минерала с высоким содержанием радия.

Сжав зубы, он решительно провел расческой по волосам. Ничего! Он отсюда обязательно вырвется! И первым делом залезет в регенератор…

Правда, мысли о том, где ему раздобыть регенератор, и вообще, что делать после захвата рудовоза, как-то не посещали Ломова.

Он понятия не имел, что ему делать потом. Да и что проку рассуждать о таких вещах, если он находится в бункере, а не в рубке контейнероносца? В очередь, мысли, в очередь…

Облачившись в СК, не забыв прихватить запасные кислородные фильтры, Антон пошагал «на работу». Вездеход высадил всех у комбината – надо было заканчивать с погрузкой.

Болезненное нетерпение не покидало Ломова, а часы, оставшиеся до начала «силовой акции», казались вечностью.

Замигал сигнал, и Антон привычным усилием воли «нажал» на иконку почты. Развернулось сообщение:

«Ант! Возьми меня с собой. Я не подведу. Архан».

Это было до того неожиданно, что Ломов не сразу сообразил, что же ему делать. Пооглядывавшись, он приметил здоровяка, и тот чуть качнул шлемом, изображая кивок.

Дескать, я это, не сомневайся!

Штурм-сержант не стал разубеждать Архана, это было бы глупостью.

«Архан, если кто предаст, погибнут все».

«Не предам! – последовал ответ. – Клянусь будущими детьми! И я пригожусь – это же мне садиться за руль тягача, когда контейнер на космодром повезут».

«Ладно, ты со мной».

«Ух! Все сделаю, что скажешь!»

Повозились со слитками в контейнере – надо было так их сложить, чтобы оставалось место для пяти человек, а теперь и для шести.

В обед Ао с Фаа незаметно пронесли в контейнер пульсаторы и запасные батареи. Все было готово к побегу.

А бежать надо было сейчас – если уходить вечером, охрана сразу же недосчитается беглецов. Поднимется тревога, и их быстро найдут – на всем Ортисе всего три места, где можно спрятаться. Станция, космодром и карьер (это не считая остальных двух спецзон). Обыщут все – и вот они, зайчики-побегайчики.

Ломов представил себе, как они – скоро, уже совсем скоро! – вознесутся на небо и ворвутся в отсеки рудовоза. Переловят весь экипаж – на контейнероносце их человек шесть, не больше, – посадят в спасбот, а сами… Ох, скорее бы!

Антон оглянулся, чтобы сделать знак Таи – садимся, мол, пора, – и замер: к ним подходили охранники, человек десять, и все с бластерами в руках.

– Ни с места! – пролаял командный голос. – При попытке сопротивляться открываем огонь на поражение! Построиться, и шагом марш!

– Суки! – крикнул Таи, но его протест остался незамеченным.

Фаа рванулся, пытаясь вырвать из рук Маса бластер, но пинки и два дула, упертые в спину, остановили риитянина.