и с тех пор он всегда был со мной. Помню, поначалу мне эта идея совсем не понравилась, и со временем я понял, почему. Щенок был причиной для того, чтобы она так или иначе имела право присутствовать в моей жизни.

Я увидел, что Никки зашла в чат и начала набирать сообщение.

Мне очень жаль, я не должна была тебя беспокоить.

Не знаю, что в ее коротком ответе натолкнуло меня на мысль, что что-то не так. Возможно, кто-то скажет, что связь, которая начала формироваться между нами, заставила меня в тот момент понять, что у нее что-то случилось. Я не стал раздумывать дважды, когда взял телефон и позвонил ей впервые с тех пор, как мы обменялись номерами.

Я знал, что у нее в руках был ее телефон, как и то, что она раздумывала над тем, стоит ли отвечать мне. И, что удивительно, это вызвало у меня дискомфорт. Я сбросил и снова открыл чат. Она все еще была в cети.

Ты не отвечаешь мне?

Потребовалось еще несколько секунд, слово «печатает» появилось и исчезло через мгновение.

Извини… у меня выдался не очень хороший день.

Я знал, что не ошибся, поэтому с искренним любопытством спросил, что случилось, и видя, что она не отвечает, добавил:

Брось, Никки, ты же знаешь, что можешь мне все рассказать, может, я смогу тебе помочь.

Это сложная тема.

Я понятия не имел, о чем она говорит. Подождав, чтобы посмотреть, включится ли она в разговор, заметил, что Никки начала писать. У нее ушло на это несколько секунд.

Мои друзья, Гас и Эко, собираются пожениться, и я так рада за них, ты себе даже не представляешь, как мне хочется быть с ними в такой особенный день… Но они сказали, что планируют свадьбу в Испании… Я могла бы и раньше догадаться, ведь Испания – родина Эко.

Я прочитал ее сообщение несколько раз. Я сначала не понял, в чем заключается проблема, но позднее до меня не дошло, что она имела в виду.

Все дело в твоей боязни самолетов.

В моей проклятой боязни самолетов.

Ее уточнение заставило меня улыбнуться, хотя мне было не до смеха. Меня безумно расстраивало то, что она боялась чего-то, что я так сильно любил и умело делал. Меня раздражало то, что Никки не решалась на полёт. А ведь самолёт – один из самых безопасных в мире видов транспорта. Я хорошенько обдумывал, что ей сказать, поскольку понимал, что для нее это щепетильная тема. Она уже не раз давала это понять.

Ответь мне на один вопрос.

Твой настоящий страх заключается в том, чтобы сесть в самолет или покинуть привычное место?

У нее заняло почти минуту на то, чтобы ответить.

Это неважно, суть в наличии страха и того, что он никуда не денется.

Страхи преодолеваются, если переступить через них.

Что ты имеешь в виду?

Если ты изо всех сил стараешься избежать этого,

ты никогда его не преодолеешь.

Может, мне и не хочется его преодолевать.

До меня начало доходить осознание того, какой она была упрямой. Но и я был таким, поэтому решил подойти к ней с другой стороны, хотя и не очень понимал, как именно это сделать.

Что, если бы у тебя было противоядие против этого страха?

О чем ты?

Представь, что ты боишься пауков…

Если бы я наложил на тебя заклинание,

которое гарантировало бы, что никто никогда не сможет приблизиться к тебе, ты бы им воспользовалась?

Ее ответ занял несколько секунд.

Думаю, да…

Если бы я действительно была уверена в том, что это сработает.

Что ж, у меня для тебя отличная новость:

я могу быть тем противоядием, которое тебе нужно.

Я сосчитал до десяти, пока не получил ее ответ.

Я тебя не понимаю.

Если поедешь со мной, то гарантирую тебе,

что с тобой ничего не случится.

Поеду с тобой куда?

Я могу отвезти тебя в Испанию.

Я знал, что создаю себе этим лишние проблемы, но ничто не остановило бы меня от того, чтобы помочь ей избавиться от ее страха самолетов. И под «ничто» я подразумеваю абсолютно все факторы, включая ее саму.

Спасибо за предложение, но думаю, я откажусь.

Я набрал ее номер.

На этот раз Никки ответила мне, хотя я уже и не надеялся на её благосклонность.

– Ты поедешь со мной, – сказал я без лишних слов.

– Ты не летаешь из Индонезии, – ответила она, хотя я никогда не рассказывал ей о своих воздушных маршрутах.

Во мне проснулась надежда, когда я заметил, что она ответила мне лишь слабым оправданием, а не категоричным «нет».

– Я летаю откуда захочу.

– В таком случае, наверное, быть тобой – очень классно, – Никки пыталась уйти от темы.

– Николь, серьезно.

– Алекс, я не собираюсь садиться в самолет. Мы уже говорили об этом, – сказала она, однако на этот раз ее ответ прозвучал с гораздо бóльшим сожалением, чем в те разы, когда мы затрагивали эту тему.

– Я один из пилотов, набравших наибольшее количество летных часов среди моих коллег в возрасте до тридцати лет. Я могу управлять самолетом с закрытыми глазами и гарантирую, что с тобой ничего не случится, если ты полетишь со мной.

– В Испанию?

– Что? – спросил я.

– Хочешь сказать, что устроил бы все, чтобы отвезти меня в Испанию на самолете, который ты бы пилотировал лично?

За всей этой суматохой я и забыл о планируемой свадьбе в Испании, уже представляя, как она едет со мной в Лондон.

– Именно это я и сказал, – пришлось ответить мне, оставив все свои мысли о том, как сильно мне хотелось представить ее со мной в моем городе.

– А что насчет самолета? Ты украдешь его? – саркастично спросила Никки. По тону ее голоса я понял, что наш диалог ее забавляет. Она не воспринимала мои слова всерьез.

– Никки, я пилот частных самолетов.

На другом конце линии наступила тишина.

– Я этого не знала, – сказала она наконец.

– Есть много всего, чего ты еще пока обо мне не знаешь.

Сказав это, я