– Хочешь, я заеду за тобой, и мы вместе поедем на пляж? – спросил меня Алекс. – Я могу отвезти тебя к Бату… он все еще здесь, со мной.

– Какой негодник… ты украл у меня собаку.

– У него хороший вкус.

– Как и у его хозяйки, – ответила я.

– Как и у его хозяйки, – согласился Алекс.

– Дай мне десять минут, чтобы принять душ и переодеться, – попросила я.

Мы попрощались, и я поспешила в душ. Мне хотелось быть чистой и красивой к его приходу. Это не заняло много времени, я приняла душ, вытерлась и перерыла свою одежду в поисках чего-нибудь симпатичного. Я надела топ и черные брюки-клеш. Просто и со вкусом, мне не хотелось выглядеть так, будто я переусердствовала. Помимо всего прочего, друзья всегда говорили мне, что в этих брюках моя задница выглядит просто отпадно. Я сделала себе пучок с помощью шпажки и накрасила ресницы тушью, а пока любовалась своим видом в зеркале, в дверь постучали.

Мое сердце бешено заколотилось, и я побежала к двери. Но открыв ее, я обнаружила не Алекса, а своего дядю Кадека. Улыбка застыла на лице, пока не исчезла; ее сменила меньшая и более твердая.

– Дядя… что ты здесь делаешь? Не ожидала, что ты придешь.

– Ты кого-то ждала? – спросил он меня серьезно. Дядя посмотрел на меня сверху вниз, нахмурившись.

Я заметила, что он пришел не один. Позади него стояли двое его товарищей, Ньоман и Тико.

– Я только что приехала на остров, у меня встреча с друзьями на пляже.

Мой голос тоже приобрел серьезность. То, что они пришли сюда, не сулило ничего хорошего. Тем более, Алекс вот-вот должен был приехать.

– С какими друзьями, Николь? – спросил он меня.

Понятия не имела, что ему сказать, но и придумывать какую-то ложь не было никакой необходимости. Как и ожидала, как раз в этот момент появился мотоцикл Алекса, за которым мчался Бату. Моя дядя проследил за направлением моего взгляда, пока англичанин не остановил свой мотоцикл. Он снял шлем и остался наблюдать за тремя грубыми мужчинами, которые стояли на пороге моего дома.

– Никки, все в порядке? – спросил меня Алекс.

Он слез с мотоцикла и сделал вид, что идет ко мне, но Ньоман и Тико одновременно двинулись, чтобы преградить ему путь. Бату залаял и сердито зарычал. Он никогда не ладил с «друзьями» моего дяди.

– Что вы делаете? – спросил их Алекс. Он тут же перешел в оборонительную позицию.

– Алекс…

– Так, значит, ты Александр, – сказал мой дядя, медленно приближаясь к нему и говоря на довольно ломаном английском. Я спустилась по ступенькам, чтобы подойти к ним, но не смогла обойти своего дядю.

– А ты еще кто, черт возьми, такой? – ответил Алекс, пристально глядя на него.

– Я дядя Николь.

Такой ответ застал Алекса врасплох. Его взгляд метнулся с дяди на меня.

– Никки, это правда?

Я молча кивнула, не зная, что делать или говорить, ведь понятия не имела, зачем сюда явился мой дядя вместе со своими двумя друзьями, но мне оставалось лишь молиться, чтобы он приехал не за тем, что я себе представляла.

– Конечно, это правда, – сказал ему мой дядя, обходя своих друзей и становясь ближе к Алексу. Тот оставался неподвижным и невозмутимым. – Зачем ей лгать?

– Дядя… – начала я, но он поднял руку, приказывая мне тем самым замолчать.

– Я не хочу, чтобы ты находился рядом с моей племянницей, – тихо сказал он.

Алекс, казалось, на мгновение удивился, но почти сразу же пришел в себя.

– С каких это пор взрослой девушке нужно одобрение дяди, чтобы с кем-то встречаться?

– С таких, что на острове все делают то, что я говорю, – ответил он ему.

Алекс продолжил, не отрывая от них глаз.

– И что вы собираетесь делать? Заставите ее не видеться со мной? Изобьете меня? – спросил он, глядя на двух мужчин, что стояли чуть позади.

Мой дядя сделал шаг вперед.

– Не преувеличивай, – сказал он очень серьезно, не отрывая глаз от Алекса. – Моя роль здесь заключается в том, чтобы убедиться, что ни одному жителю не угрожает опасность. Моя задача – поддерживать порядок и обеспечивать безопасность тех, кто решит выбрать этот остров в качестве места для отдыха.

– В таком случае, рад, что не представляю никаких проблем, – спокойно ответил Алекс.

– Туристы – это всегда проблема.

Я подалась вперед, чтобы встать между ними и остановить все, что могло произойти.

– Алекс не доставит никаких неприятностей, дядя, я же тебе уже говорила.

Он даже не соизволил взглянуть на меня, продолжая свою лекцию:

– Надеюсь, моя племянница не ошибается на твой счет, Александр Ленокс. Не хотелось бы принимать никаких мер в отношении тебя и просить покинуть остров.

– Дядя, прекрати сейчас же! – сердито перебила его я. – Алекс ничего не сделал!

– Пока, – ответил он холодно.

– Нельзя вот так приходить сюда и угрожать ему!

– Твой друг должен понимать правила, которыми руководствуется это место, – сказал он мне, а после обратился к Алексу. – Как я уже говорил тебе, не хочу, чтобы ты был рядом с ней, но как ты правильно отметил, она взрослая и может делать все, что захочет. Единственное, что я пришел объяснить тебе, это чтобы ты не давал мне причин выгонять тебя. Я буду ждать, когда ты облажаешься, чтобы без зазрения совести сделать это, ты меня понял?

Алекс был потрясен.

– Я очень ценю вашу племянницу, сэр. И никогда бы не причинил ей вреда, если вы об этом переживали.

– Если бы ты и в самом деле ценил ее, то держался бы от нее подальше.

Они смотрели друг на друга еще несколько секунд, как будто вели между собой оживленную беседу. Это так разозлило меня, что я взорвалась.

– Это не то же самое, что случилось с мамой, дядя! Я никуда не собираюсь уезжать!

– Конечно же, нет!

Мне еще никогда не доводилось видеть его таким рассерженным на меня. Но даже сейчас ему не удалось скрыть панику, я заметила, как страх мелькнул в его глазах, стоило мне заговорить о том, чтобы уехать с острова.

– Тогда не вмешивайся в то, что тебя не касается!

– Все, что имеет хоть какое-то отношение к тебе, касается меня, – повторил он и снова повернулся к Алексу. – Ты предупрежден, парень. О, и еще кое-что… Будь осторожен с тем, что ищешь, потому что, возможно, ответ придется тебе не по душе.

К счастью, на этом всё закончилось, и они разошлись. Я боялась, что они сцепятся в