головой захлестнуло. А потом вся она замерзла… И, несмотря на всю свою физическую мощь, могучие монстры застыли во льду, как мухи в янтаре. Без магии такую толщу льда изнутри не разбить…

Опасность была ликвидирована, и я вернулся к своим размышлениям по поводу артефакта.

Так, если этот артефакт специально задуман против таких, как Илор, то резать его при помощи арского кинжала никак нельзя, он точно взорвется. Иначе не было бы смысла без таких мер предосторожности делать настолько сложный артефакт… И, раз грубой силой тут не справиться, нам предстоит очень непростая работенка — выяснить, как открыть созданную нелюдями вещь без фатальных последствий. Артефакт, созданный превосходящими земных мастерами, не имея возможности даже ознакомиться с тем, как такая магия работает… Да уж, вот задачка так задачка. И ведь даже к Джерелу не обратиться, ни к чему ему знать про Илора… Учитывая, чем он занимался в прошлом в отряде Зерелиуса, так уж точно.

Илор вышел из транса и поморщился. Такое выражение лица я прекрасно знал, видел его сам часто в зеркале после длительного транса. Наверняка мигрень схлопотал… Увы, даже у него может быть мигрень от транса.

Он покосился на замерших в толще прозрачного льда монстров и сказал:

— Вроде даже что-то и чувствую, какую-то связь с этим артефактом, но очень мутно.

— И все же тебе теперь придется этим почаще заниматься, — развел руками я. — Мне пришло в голову, что это, скорее всего, артефакт работы мастеров-нелюдей. А значит, мы не найдем на Земле ни специалистов, ни книг по теории подобных артефактов. Разве что специально отправляться в Темное пятно и целенаправленно охотиться на нелюдей. Куттирометы, в принципе, дают нам такую возможность, да и неплохо было бы заодно попытаться отыскать Зерелиуса, проверить, верна ли наша теория, что он может быть еще жив… Но…

— Проблема в том, что нелюдей трудно взять живыми? — спросил Илор.

— Все верно. Чтобы как-то таким путем разобраться с этим твоим артефактом, надо брать их в плен и заставлять делиться знаниями, предварительно обучив их нашему языку. А учитывая, что они сплошь архимаги и грандмаги, у нас сейчас нет технологий, чтобы брать их в плен таким образом, чтобы они потом нас не убили. Парадокс — убить из куттиромета мы их можем теперь легко, достаточно только увидеть, а вот взять в плен и допросить — неспособны.

Сам подумал про то, что в теории я могу расспросить и мертвеца. Вот только есть серьезная проблемка — этот мертвец должен разговаривать на понятном мне земном языке. А если я убью архимага орка или другого нелюдя? С чего он вдруг будет разговаривать на земном языке? Это мне надо знать эльфийский, гномий, гоблинский или орочий. Что-то я не слышал о том, чтобы хоть где-то был учебник любого из языков нелюдей. Что вполне логично — они приходят к нам охотиться на нас, порабощать нас, грабить нас, а вовсе не обучать нас своим языкам. Хотя… Где-то, где долго держали пленников-нелюдей, могли и сами такой словарик разработать. Нужно же им было пленников допрашивать. Но наверняка его под семью замками держат.

Ну что же, это лучше, чем ничего. В Темное пятно тогда можно и отправиться, но вначале нужно разжиться таким вот словариком, а затем выучить хоть один из языков нелюдей. И охотиться тогда целенаправленно на ту расу, язык которой я смогу выучить. Убивать их все равно, учитывая, с какой целью они к нам приходят, совсем не жалко, затем допрашивать призраков. Если сам не будет знать, то хоть подскажет, где нам искать ответ на эту загадку…

Что призраки нелюдей прекрасно поднимутся, я знал. Когда высшие демоны разгромили земные королевства, нелюди так и полезли из Темного пятна. Высшие демоны пытались их притормаживать, но получалось у них намного хуже, чем когда этим занимались люди, отработав необходимые технологии за сотни лет. Так что были у нашей армии столкновения и с нелюдями, как же без этого. Так я и узнал, что их можно поднять в виде призраков. Увы, но никто мне не рассказывал, выучил ли кто-то из наших их язык… Хотя тоже посижу в трансе, конечно, повспоминаю, что по этому поводу слышал в будущем, мало ли и рассказывал, а я позабыл. Но ясное дело, что толку будет немного, никто точно не давал мне в руки полистать такой словарик. К сожалению, сейчас бы очень пригодилось.

Жаль, что нельзя вот так же поднять и допросить призраков высших демонов. Их-то язык я знаю. Они слишком отличаются и от людей, и от нелюдей, не срабатывают эти заклинания… В нашей армии вели работу над созданием такого заклинания, что будет срабатывать, но не преуспели в этом, к сожалению.

Ох и непросто же будет убить хоть одного из нелюдей… Учитывая, что они обычно по одному не ходят, а предпочитают врываться к нам группами из сотни охотников на людей. Хотя, это я знаю из рассказов тех, кто сам в Темном пятне почти и не был. В нашей армии при мне были только архимаги, куда им долго путешествовать по Темному пятну? Погибли бы быстро.

Читать книги по Темному пятну… Читал уже, но там сложно отделить вымысел от реальности. С такими знаниями туда отправляться, так тебя быстро убьют или монстры, или нелюди… Надо бы пообщаться с кем-то, кто долго охотился на территории Темного пятна. Нужен грандмаг… Боевой грандмаг. И кстати, у нас прямо под боком есть два таких, Седнеш и Юрак!

Илор помалкивал и сидел неподвижно. Догадывался, что я размышляю по его вопросу, и понимал, что не в его интересах меня прерывать. Но тут обрушился кусок льда, в который я заточил монстров. Тут градусов так тридцать пять по ощущениям, вполне себе жаркая пустыня, и лед начал таять. Ну и к лучшему, надо же трофеи взять с монстров. Они уже все откинули копыта внутри льда, дышать же там нечем.

Изложил Илору свои соображения. Что чтобы отправиться в Темное пятно на охоту за знаниями нелюдей, нужно вначале выполнить кучу условий. А именно — раздобыть где-то словарь с языком хоть одной из рас нелюдей и выучить этот язык. Закупить кучу усадебных артефактов, чтобы при встрече с нелюдями или опасным монстром нас сразу же не убили. Добыть побольше куттирометов. И все равно риск будет очень велик…

— Я только не понял, — сказал Илор, — но мы же все равно не