Тургун, кажется, все понял. Усмехнулся, но ничего не сказал.

Я мотнула головой, пытаясь понять, чем вызвана гормональная паника. Однако разобраться в себе так и не сумела: в тот же миг меня сгребли в охапку и прижались к губам. Страстно, горячо, крышесносно. Широкие ладони огладили спину, вжимая так, что не шевельнуться. Дикий зверь дорвался до добычи. Целовал властно, жадно, словно наказывал за то, что истомился ожиданием.

Воздух стал раскаленным. Показалось, что я разучилась дышать. Превратилась в мягкий воск, готовый принять любую форму под сильными мужскими руками.

Мир исчез. Желание придушить — тоже. Внутри все горело и плавилось. Я отвечала на поцелуй, и казалось, что слаще его губ нет ничего на свете. Запах крови и железа кружил голову, пробуждая воистину варварские желания.

— Чего только не увидиш-ш-ш-шь, — прошелестел где-то рядом голос Айшу. — А я-то переж-ж-живал…

Я прервала поцелуй ровно на столько, чтобы вымолвить одно слово:

— Зря.

Тургун подхватил меня на руки. Неожиданно накатила волна страшной слабости, перед глазами потемнело, и я потеряла сознание.

— Баю-баюшки-баю, — напевал кто-то жутко противным голосом, — не ложися на краю. Придет серенький волчок и укусит… ай, хвостатые предки души моей!

Меня качнуло и тут же сжало со всех сторон. Я шумно выдохнула — хватка ослабла.

— Могут ли быть у души предки? — задала я философский вопрос.

Глаза открывать не хотелось. Меня баюкал огромный космический змей и даже пытался петь колыбельную. Хоть выходило и отвратительно. Однако это можно было простить.

— Конечно, — невозмутимо ответил Чиу. — Народная змеиная мудрость гласит: если что-то есть в этом бренном мире, значит, обязательно есть и яйцо, из которого оно вылупилось. А раз есть яйцо — есть и тот, кто его снес.

— Ну, с яйцами — это ты, конечно, погорячился, — заметила я и все же посмотрела в желтые глаза «приемного» отца.

Он только вздохнул. Но мне показалось, будь у него плечи — пожал бы ими.

Я поудобнее устроилась на его кольцах, свернутых, словно большой ковер. Растянулась и закинула руки за голову. Чиу любезно положил хвост так, что можно было облокотиться, словно на подушечку.

— Погорячиться с яйцами — это уже яичница, — наставительно произнес он. — А ни один нормальный муж тебе это не простит.

Я закашлялась. Чиу аккуратно постучал меня по спине кончиком хвоста.

— Слушай, может, хватит уже надо мной издеваться, а? Куда меня тянут и что делать с той кучей мужиков, которые встречаются мне на пути?

— Девочка, ты уже большая. Не мне тебе рассказывать, что надо делать с мужчинами в самом расцвете лет, — невинно сообщил он. Но потом все же посерьезнел: — Ну ладно. Так и быть, кое-что расскажу. А то у тебя дар куда-то вляпываться.

Сказанное заставило меня вспыхнуть от возмущения. Вот нахал-то! Ничего толком не поясняет, швыряет в разные головоломки, выплывай, милая, сама, а теперь еще жизни учит.

Я скрипнула зубами и мило поинтересовалась:

— Ну-ка подробнее, папочка. Подр-р-р-робнее.

— А что? — ни капли не смутился Чиу. — Я кому говорил не связываться с Асафом, а? Не помнишь?

— А ты бы смог противостоять? — прищурилась я. — Не веришь — сам попробуй.

Глаза Чиу расширились от изумления, потом он только фыркнул. Что вышло дико забавно, потому что я никогда не думала, что змеи так могут. Пусть даже и такие большие.

— Доченька, я слишком стар, чтобы перекрашиваться в голубые.

— Загадочная синева тебе бы пошла, — ехидно отметила я. — Особенно под глазом. Правым.

— А ты меня любиш-ш-ш-шь, — сделал вывод он.

— Несомненно, — заверила я и несильно ткнула кулаком в чешуйчатый бок. — Ну так что? Где ответы на мои вопросы?

Чиу сделал вид, что временно оглох. Пришлось пнуть его еще раз, на этот раз ногой. Однако мои манипуляции особого эффекта не воспроизвели. Змей-бог ушел в себя и, кажется, не собирался возвращаться.

Тишина космического пространства странно убаюкивала. Я вспомнила Тургуна. Губы сами собой растянулись в улыбке. И хоть я смутно представляла, как следует с ним общаться дальше, но понимала, что… хочу этого. Хотя, конечно, нельзя этого показывать. Мужчины — они существа доверчивые. Один раз покажешь, что он тебе нравится, — и ку-ку. Возомнит себя хозяином и богом.

Я тяжко вздохнула. Размышления о женской доле никогда не повышали настроения. Что ли, еще раз стукнуть Чиу?

— Ну, короче, — неожиданно подал голос он, словно почувствовал мой недобрый настрой. — Сейчас вы прибудете в пределы змеелюдей. Неплохое местечко, скажу я тебе, с удовольствием бы погулял там, но пока нет времени. В споры Лелаб и Пламенного нага не влезай — это их давние терки.

— Я заметила, — хмыкнула. — Слушай, а почему она Айшу называет мелким?

— Потому что он мелкий, — тут же невозмутимо ответил Чиу. — Никуда особо не суйся: уж коль не смогла удержаться от соблазна переспать с Асафом, то будь любезна, не заходи в храмы нагов. На тебя Алкубра мог шлепнуть магическую метку. А это не очень хорошее дело.

Что-то это совсем нехорошее дело. Мне поплохело. Я как-то совсем не подумала, что необузданная страсть Асафа — просто похоть, помноженная на вседозволенность, но оказалось, что все куда хуже. М-да, плохо, когда живешь в мире без всяких там магий — упускаешь детали.

— Ладно, — вздохнула я, — разберемся. Что дальше?

Чиу удивленно поглядел на меня.

— А мне откуда знать? Ну, с Тургуном уж сами решайте, что, чего и как. Люди взрослые, мне свечку держать не на…

Я пнула его. Он ойкнул.

— Дурища, никакого воспитания!

— Сам виноват, — парировала я. — Значит, никаких других запретов нет?

— Ну-у-у-у, — задумчиво протянул Чиу, — пока я еще не придумал.

Я нахмурилась, но Чиу и не думал делать вид, что он смущен или удручен.

— Слушай, — внезапно осенило меня. — А какое отношение ко всему этому безобразию имеет Эрму?

Чиу на какое-то время задумался. Было заметно, что он силится вспомнить, где мог слышать это имя.

— Шаман змееловов, — любезно подсказала я.

— А-а-а-а… Ну и что? Где ты его видела?

— В зале, — ядовито ответила я. — Когда должна была танцевать баха-сур. Эта зараза только бросала странные взгляды и загадочно улыбалась.

— Сильно загадочно?

В желтых глазах Чиу зажегся интерес.

Я пожала плечами.

— Ну, так. Но сам факт! Откуда он взялся в Шарияре?