что из дверей лифта за ней наблюдает Юми и хихикает в кулак.

Появился Вольфрам. Прошел на кухню и заварил кофе. Одну кружку, только себе. Виктор приземлился за стол, Юми оперлась о шкаф с консервами, сложила руки на груди и нервно перебирала пальцами. Наконец появилась Иоланта. Продефилировала от санузла к столу своей походкой «слегка от бедра», и уселась, закинув ногу на ногу. Повисло недолгое молчание — все ждали, что кто-нибудь неудачно пошутит. Но через пару секунд Вольфрам просто шумно отхлебнул из кружки, и разрядил обстановку.

— Итак, — начала Юми. — Виктор, как там твоя журналистка? Не слишком рано позвонил?

— Она, оказывается, не ложилась еще.

— Ты такими словами её описывал… стоило ли играть в вежливость?

— Я всегда вежлив. Ну, сначала… — улыбнулся Виктор. — Поговорили, есть информация.

— Сколько это будет мне стоить? — вмешался Вольфрам.

— Нисколько. Дженнифер, кажется, поняла, что проще сразу дать мне то что нужно. Давно бы так.

Юми тихонько фыркнула.

— Итак, — продолжил Виктор. — У профессора Морозова теперь новая работа. Его нанял человек, который знает, сколько денег могут принести забытые секреты Консорциума.

— Нанял? — удивилась Иоланта.

— В Союзе есть такое выражение, «добровольно-принудительно». Думаю, оно как раз к месту. Морозов теперь обитает на другой планете, в юрисдикции Империи. В одном веселом городе с интересной публикой. Ему хорошо платят, охраняют, потакают его мелким грешкам… но уехать он… — Виктор пробарабанил пальцами по столу. — … не может.

— Криминал? — предположила Иоланта.

— Вполне вероятно. Потому что нового работодателя зовут Ли Шисань. Капитан Ли Шисань, — Виктор пристально посмотрел на Иоланту. — Кому-нибудь о чем-нибудь говорит это имя?

Иоланта поерзала на стуле и тихо ответила:

— Да, был такой капитан. Среди подручных Шульца. Но лично я с ним не встречалась.

— Половина этих «подручных» — редкостная отморозь, — фыркнула Юми. — У «Кицунэ» от них два черепа на бортах. Один даже «с саблями».

«Ай да Юми!» — подумал Виктор. «Череп» — это победа над пиратским кораблём. Скрещенные сабли к нему дорисовывают, если противник был взят на абордаж. Но по официальной версии никакого абордажа не было. И теперь как минимум весь «Хаб-3» в курсе… Ох уж эти космические жители!

— Ли Шисань был вторым капитаном в… той системе, — продолжила Иоланта. — Одобрен лично Шульцем еще в самом начале. Значит, с ним можно вести дела.

— А первым кто был? — уточнил Виктор.

— Это имеет значение?

— Я знаю всех, кто тусовался в системе, так что…

— Как? — удивилась Иоланта. — Откуда? Их под конец даже Шульц не всех знал.

— Птичка напела, — улыбнулся Виктор.

— Птичка, — захихикала Юми. — Ты про Сиримэ? Так себе птичка.

Она громко засмеялась. Даже Вольфрам не сдержался и тихонько булькнул в кружку.

— Когда-нибудь, — чуть повысил голос Виктор. — Я всё-таки открою энциклопедию. Но потом. А сейчас — я жду имя.

— Родригез, — выдохнула Иоланта. — А корабль назывался…

— … «Изабель» — закончил Виктор. — Еще один череп на бору «Кицунэ».

— Это его вы сбили у станции? В материалах дела не было названия.

— Я даже с Родригезом в некотором роде лично знаком.

— Я тоже его видела однажды. Опрятен, вежливо разговаривает, производит впечатление разумного человека…

— Скрипел зубами и целился мне в лицо из короткоствольного уродца с бубном, — вспомнил Виктор. — Кстати, Вольфрам, Родригез вообще выжил?

— Есть вероятность, — ответил четырёхрукий. — Хотя рана серьезная.

— А чем ты его? Я уже немножко… в потолок смотрел.

— Ножом, — ответил Вольфрам и отпил кофе. — В глаз.

— Погоди-ка, — Виктор наклонился через стол. — Я его ножом не достал, и ты поэтому не стал стрелять?

— Твоя комбинация была… довольно красивой, — ответил Вольфрам. — И я решил, что было бы символично…

— Вы это сейчас… серьезно? — заёрзала на месте Иоланта.

— Обсуждаем, как чуть не убили пирата, который чуть не убил Виктора? — фыркнула Юми. — А до этого его головорезы чуть не перестреляли всех нас… хотя в итоге получилось наоборот… Привыкай, подруга! Здесь это в порядке вещей.

— Паноптикум на выгуле, — пробормотала Иоланта, глядя в стол перед собой.

— Дальше будет веселее, — улыбнулся Вольфрам, поставил кружку на стол и обвел взглядом присутствующих. — Есть вероятность, что мне понадобится взять Морозова с собой. На всякий случай. Хочу чтобы он был под рукой, когда будем открывать хранилище.

— Предложение, от которого нельзя отказаться? — фыркнула Юми.

— Судя по некоторым обмолвкам Дженнифер, он уже и сам не рад, что в это встрял. Но улететь не может, — заметил Виктор. — Так что договариваться придется не с ним, а с Ли Шисанем и его головорезами.

— «Договариваться»? — Юми изобразила пальцами «воздушные кавычки».

— Вообще, есть у меня еще один вариант, — Виктор откинулся на спинку стула и посмотрел в потолок. — Посмотрим. Может даже прокатит.

Глава 19

Не прокатило. С треском.

Вообще сама идея подобраться к профессору закосив под журналиста была не лишена смысла. Дженнифер же пропустили как-то. Виктор кое-как нашел знающего человека, договорился о встрече — как водится, в питейном заведении. Накрыл поляну… Но не сработало. Возможно, мутные личности лояльнее с себе подобным. Возможно, Виктор не слишком походил на журналиста, даже в пиджаке, белой рубашке и тонких очках с дополненной реальностью, одолженных ради такого случая у Иоланты. А может, интервью Морозова оказалось слишком громким, и профессора решили от греха подальше не светить больше.

В любом случае, к середине разговора Виктор уже общался не с одним бандитом, а с десятью. Минимум. Колоритные ребята в расстёгнутых рубашках с закатанными рукавами подходили к столу с разных сторон. Все в татуировках. Да что там татуировки — это целые картины, многоцветные, на всю грудь, и скорее всего на спину тоже. Преобладали драконы, демоны и древние воины с мечами.

«Как теперь унести ноги из этой картинной галереи?» — запоздало подумал Виктор.

Из бара ему выйти позволят. Скорее всего. А вот дальше…

Бар назывался «Усы серебристого дракона». Виктор обратил внимание на вывеску только на выходе. Там действительно был дракон. С усами. Впрочем, таких заведений на улочке были десятки. Голографические вывески светили так ярко,