«Может, догнать, расспросить подробнее?»

Сначала ему казалось, что Зина шутит, но под конец разговора смутная тревога стала заползать в сердце.

«А если это правда? И меня, как мальчишку, водят за нос?.. Но откуда она знает? Неужели рассказала Катя? – Его бросило в жар. – Да-да… Она сама говорила про письма какого-то композитора. Но я тогда не придал этому значения. Оказывается, все это серьезно…»

Он стоял у стенда, опустив голову, вяло разминал сигарету. Из ворот мастерских вышли Кочаров и Растокин.

Увидев Сергея, Кочаров как бы мимоходом заметил:

– А вот и сын твой, – и, подойдя ближе, с еле уловимой раздражительностью добавил: – Все батальоны давно уже доложили о готовности к учению, а у них еще аврал. Ох, этот третий батальон!

Сергей, несколько смущенный неожиданным появлением командира полка, подобрался, поправил фуражку:

– Заканчиваем и мы, товарищ полковник. Кочаров усмехнулся:

– Заканчиваем… Успокоил… В других батальонах солдаты кино смотрят, офицеры дома с семьями, парки давно на замках, а вы с Мышкиным все тянете.

– Мы делаем на совесть.

Кочаров посмотрел на него тяжело и устало.

– Вы делаете на совесть, а другие комбаты, по-вашему, пыль в глаза пускают?

Сергею не хотелось объясняться с Кочаровым, да и настроение у него было, как говорят, не дискуссионное, но раз командир сам вынудил его на откровенность, то он высказал ему все, что думал и знал:

– Были во втором батальоне, видели… Техосмотр танков делали… Они – у нас, мы – у них.

– Ну и что?

– Восемь танков «выбили» у них.

– Как выбили? – повысил голос Кочаров.

– Забраковали. Дефектов много нашли.

– К мелочам придирались?

– Как положено, по инструкции.

– А сколько они у вас «выбили»?

– Только два…

Озадаченный этим разговором, Кочаров как-то сразу приутих.

– Поляков мне не докладывал, – сказал он и, повернувшись к Растокину, пояснил: – Это комбат второго.

А Сергей, уязвленный несправедливыми, как ему казалось, нападками командира на батальон, продолжал уже с нескрываемой иронией:

– Видно, неудобно, товарищ полковник, докладывать при таком конфузе. Все-таки передовики наши, маяки.

Кочаров уловил и эту иронию комвзвода, и лукавинки в глазах, но не стал его «вразумлять» в присутствии Растокина, а лишь пожалел о том, что не зашел в парк к Полякову, не убедился во всем сам.

«Но как Поляков мог доложить о готовности батальона, если восемь танков неисправны? А может, все это выдумки лейтенанта? Поляковым займусь позже, а сейчас надо вызвать Мышкина», – решил он.

Растокин тем временем стоял у стенда, делая вид, что их деловой разговор его мало интересует.

– Где ваш командир? – услышал он голос Кочарова.

– В мастерской, товарищ полковник, – ответил Сергей.

– Вызовите ко мне.

Растокин оглянулся и увидел, как вскинул Сергей к виску руку, сказал: «Есть!», быстро зашагал в мастерские.

– Хороший офицер… – после некоторого молчания заговорил Кочаров.

– За Сергея я спокоен, – отозвался Растокин. – Парень толковый. Прикипел я к нему, как к родному… В детдоме разыскал. Жена Карпунина тоже погибла. Под бомбежку попала. Его в детдом определили. Там и нашел.

– Фамилию решил не менять на свою?

– Пусть носит фамилию отца. – Растокин на секунду умолк, преодолевая подступивший к горлу шершавый ком, потом добавил: – Продолжает род, Карпуниных.

Несмотря на вечер, было все еще душно, весь день палило солнце. Кочаров вытер платком лицо, настороженно покосился на Растокина. Все эти дни, как приехал Растокин, его угнетала какая-то неопределенность, недосказанность, будто они оба боятся того разговора, который непременно должен состояться, и они его сами сознательно оттягивают. Но сейчас он понял, этого разговора не избежать, начал первым.

– Хочу поговорить с тобой, Валентин, о Марине… – сказал и запнулся.

«Зачем я об этом? Не глупо ли вспоминать прошлое, спустя столько лет?»

Растокин будто угадал его сомнения, проговорил:

– Стоит ли, Максим, ворошить прошлое? Я рад, что у вас все хорошо.

– Живем дружно… Хотя, скажу, характер у меня ершистый… – На его лице показалась и тут же погасла грустная улыбка. – И все-таки я чувствую перед тобой вину… Она была твоей невестой…

– Ты тут не причем. Война… – Растокин вытащил из кармана трубку, стал набивать табаком. Пальцы его от волнения слегка дрожали, табак сыпался мимо трубки.

– Я очень хочу, Валентин, чтобы между нами были прежние добрые отношения.

– Я тоже… – Растокин, наконец, набил трубку, раскурил ее от спички, сделал несколько глубоких затяжек.

К ним подошел Мышкин, в рабочем комбинезоне, фуражке. Доложил:

– Товарищ полковник, командир третьего батальона майор Мышкин по вашему приказанию прибыл!

Кочаров нехотя подал ему руку.

– Ну, когда это кончится, товарищ Мышкин? Люди отдыхать должны, а вы их в парке держите.

Мышкин замялся, не ожидая такого начала.

– Не всех держим в парке, товарищ полковник. Основная масса солдат, офицеров отдыхает.

– А эти, что в парке? Разве им отдых не нужен?

– Тоже нужен… Но есть дела… – Мышкин пожалел, что обратился тогда за разрешением работать в выходные не к Кочарову, а к его заму, и теперь вот получает внушение.

А Кочаров наседал:

– Понимаю, что надо. Не понимаю, почему ремонт затянули?

– Времени не было, с полигона недавно вернулись. Да и с запчастями туго. Пока пробили, достали…

– Пробили, достали… – перебил его Кочаров. – Жаргон у вас какой-то «торгашеский». Ко мне бы обратились.

Мышкин растерянно развел руками:

– Да все обещали подвезти с базы…

– Хитрите, Мышкин, – погрозил ему пальцем Кочаров. – Мне докладывают, запасы создаете?

«Откуда он знает? – затревожился Мышкин. – А если прикажет сдать все на склад?» И решил отделаться шуткой:

– Да ведь запас ногу не давит, товарищ полковник… Но Кочаров не смягчился, насупился еще больше:

– Прибаутками отшучиваетесь? А скажите мне, веселый командир, что вы делали у Полякова?

– Профилактический осмотр танков… – неуверенно ответил Мышкин, не понимая, куда он клонит.

– И что же показал этот профилактический осмотр?

– Наше мнение такое, товарищ полковник: плохо у них с танками…