— Сходи, Кэлли, — кивнул Бо. — Оно и к лучшему, что ее сюда тащить не стали. Похоже, там перелом позвоночника.

Вскоре дверь за импровизированной бригадой скорой помощи закрылась, и Мастер Гильдии развернулся к Тэму.

— Слушаю тебя, друг мой. Эх, если бы кто-то еще из наших здесь был — можно было бы воспользоваться случаем, спихнуть дежурство на них и спокойно обсудить все вопросы в моем кабинете — в конце концов, должен же он мне зачем-то пригодиться? Но с другой стороны, здесь тоже неплохо — не люблю я этого официоза… Так что у тебя стряслось?

Тэм помедлил мгновение, собираясь с мыслями, а потом начал свой рассказ…

* * *

Рон распахнул дверь недавно оставленной ими Гильдии искателей приключений и решительно шагнул внутрь. Окинул взглядом зал, разглядывая находившихся там девушек и по привычке отмечая наиболее симпатичные экземпляры, а потом потряс головой, прогоняя лишние мысли, и проследовал прямиком к стойке распорядителя.

— Привет, Рон, — поздоровался Крэйг. — Зачем вернулся, забыл что-нибудь? Или Эл просил что-то передать?

— Нет, — помотал головой мечник. — Не поэтому. Разговор есть.

— Вот как? — удивился гном. — Любопытно, любопытно… Обычно беседа с распорядителем Гильдии — совсем не то, что интересует приключенца, только что вернувшегося из долгого похода. Так что я, можно сказать, польщен. Так что ты хотел?

Рон решил не тратить время на хождения вокруг да около и сразу обозначил круг своих интересов:

— Меня интересуют боевые маги третьего уровня, которые на данный момент ищут себе группу. Есть здесь такие?

— Эвон ты чего захотел! — расхохотался гном. — Хотите взять к себе мага? Понять можно, но где же я тебе возьму мага-тройку? Такие кадры долго без группы не засиживаются. Впрочем, если подумать, один вариант все же есть… Погоди-ка! Лидер у вас Элай, так почему я должен с тобой об этом разговаривать?

— А я в нашей группе заслуженно занимаю должность специалиста по связям с общественностью, — гордо ответил Рон. — Огромный опыт работы в данной области, масса положительных отзывов… А кроме того, ну нельзя же на Эла все дела скидывать? Он тоже хочет отдохнуть и расслабиться. Так что пришлось мне взять нелегкую миссию подбора кадров на себя.

— Гм-м, ну ладно тогда, — кивнул Крэйг. — Так вот, насчет мага-тройки — как раз сейчас есть неплохой вариант для вас. Фьюри, маг Огня третьего уровня, группу себе ищет.

— Здорово! — обрадовался Рон. — А где я могу ее найти? Как она выглядит?

— Обычно выглядит, — пожал плечами гном. — Для эльфа, я имею в виду. Высокий и тощий, как жердь, острые уши, длинные красные волосы, которые он обычно в хвост собирает. Бывает здесь по вечерам — не каждый день, но частенько.

— Не-е, он нам не подходит, — разочарованно протянул Рон. — Он парень, насколько я понял, а мы девушку ищем. А никого другого нет?

Крэйг удивленно уставился на него.

— Почему именно девушку? Вообще-то свободного мага-тройку непросто найти, так что вам, можно сказать, повезло…

— Потому что все современные исследования в области подбора кадров говорят нам о том, что девушек и парней в группе должно быть поровну, — тут же ответил новоиспеченный специалист по подбору кадров. — Так гораздо удобнее налаживать, гм-м, внутригрупповые взаимоотношения… Словом, поверь моему опыту — я знаю, что делаю.

— Да мне в общем-то без разницы, — пожал плечами гном. — Не хотите — дело ваше. Но имей в виду, что других свободных магов-троек в Ориоксе нет. Советую либо смотреть среди двоек, либо попытать удачи в других городах.

— Ладно, пусть будет двойка. Среди них-то, я надеюсь, выбор побольше?

Выбор оказался не то чтобы слишком велик, но все же несколько имен Рон получил. Ему повезло — одна из возможных соискательниц как раз заглянула перекинуться парой слов с Крэйгом, и тот, не откладывая дела в долгий ящик, представил их друг другу. «А она ничего, — оценил воин свою новую знакомую. — Не красавица, конечно, но все же симпатичная. Пожалуй, подойдет. Но прежде чем тащить ее к Элу, надо познакомиться с ней поближе, так сказать. А то бывает ведь, что девушка выглядит неплохо, а в постели так себе… Я же не на одну ночь себе подружку ищу, а на подольше, так что нужно быть более осмотрительным».

Впрочем, до знакомства поближе дело так и не дошло. Поняв, что именно от нее требуется, магичка, не стесняясь в выражениях, высказала все, что она думает как о подобных методах отбора в группу так и об отдельном представителе этой самой группы, и покинула помещение. «И зачем было так ругаться? — недоуменно подумал Рон, глядя ей вслед. — Если я не в ее вкусе — ну бывает, так бы и сказала. Я же не дурак и понимаю, что в таком деле взаимная симпатия обязательна. Хотя… если подумать, то, пожалуй, все же дурак. И на что я рассчитывал, проведя монстры знает сколько времени в данже и даже не удосужившись привести себя в порядок? Грязный, потный, одежда пообтрепалась и местами порвалась, да и подстричься не мешало бы. Неудивительно, что она убежала. Ладно, тогда сейчас куплю себе новые шмотки и пойду мыться — вроде бы где-то в городе есть купальня или что-то в этом роде…»

Чем-то в этом роде оказался довольно большой банный комплекс, который предоставлял желающим все возможности привести себя в порядок — горячая ванна, бассейн, сауна, всевозможные СПА-процедуры, а также расположенные неподалеку мастерские стилиста и мага Иллюзий, чьи услуги пользовались популярностью у желающих сделать себе реснички погуще, перманентный макияж, поменять цвет волос, глаз или даже кожи либо внести некоторые другие временные улучшения в собственную внешность. Иллюзии Рона не интересовали, а вот к стилисту, который в своей работе использовал не магию, а более традиционные инструменты вроде ножниц, зайти все же стоило. Так он и сделал.

— И что бы такого с тобой сотворить, красавчик? Ты как — предпочитаешь по классике или не против поэкспериментировать? — загадочно улыбнулась симпатичная кошечка-стилистка и запустила свои длинные гибкие пальцы ему в волосы. Рон заинтересованно взглянул на нее, и она пояснила свою мысль:

— Что-нибудь поавангарднее? Дреды, афро, а может, ирокез?

— Оставляю сей вопрос всецело на твое усмотрение, — усмехнулся он в ответ. —