что ты имеешь в виду! Я тоже стала копией себя, которая мне не нравится.

Джек: Жаль, что ты не видела меня тогдашнего, прежнего. Я был настоящим бунтарем! И я знаю, что тебе нравятся плохие парни.

Клэр: Ты все такой же бунтарь, Джек! Я имею в виду, что наши отношения, если вдуматься, – и есть бунтарство.

Джек: Верно, ха-ха! Иногда я забываю, что даже вот этот наш разговор уже скандал.

Клэр: Отвергнуть несчастье непросто. До того как мы встретились, я была словно парализована. Ты спас меня, иначе бы я утонула в прошлом…

Джек: Это наводит меня на мысль об одном интересном сценарии для ролевой игры.

Клэр: Расскажи мне все об этом, спасатель Джек!

Четверг, 23:11 вечера.

Клэр: Привет, незнакомец!

Джек: Эй, секси, у меня для тебя сюрприз…

Клэр: Да?

Джек: *Изображение доставлено. Изображение доставлено. Изображение доставлено.*

Клэр: Боже мой! Похоже, ты усердно тренируешься!

Джек: Ха-ха, тебе нравится?

Клэр: О да! Ты такой сексуальный в спортивной форме! Я ревную тебя к гантелям, которые ты держишь в руках…

Джек: Ну у меня есть одна мышца, которую можешь тренировать только ты.

Клэр: Вот это была бы тренировочка!

Джек: Клэр, я хочу кое о чем тебя спросить. Надеюсь, я не очень спешу…

Клэр: Ты можешь спрашивать меня о чем угодно!

Джек: Всю неделю мои чувства к тебе становились все сильнее. И мне интересно… Что ты думаешь о том, чтобы договориться о другом свидании? Знаю, в прошлый раз мы поторопились, но если ты готова, то и я тоже.

Клэр: Не пойми меня неправильно, я тоже этого хочу. Но есть кое-что, что меня удерживает…

Джек: Ты можешь сказать мне.

Клэр: Я боюсь, что мы встретимся, а потом… Я больше никогда о тебе не услышу.

Джек: Клэр, я бы никогда… Клянусь!

Клэр: Знаю, знаю, но это просто иррациональный страх, который я не могу контролировать. Просто большинство мужчин хотят только одного…

Джек: Но я не такой, как большинство мужчин, Клэр. Я бы ни за что на свете не обидел тебя! То, что между нами есть, слишком важно для меня.

Клэр: Так приятно это слышать!

Джек: И что ты скажешь? Может, попробуем встретиться еще раз?

Клэр: Это рискованно, но я больше не могу бороться со своими чувствами… Давай сделаем это! Давай встретимся и выпьем.

Джек: Здорово! Куда бы ты хотела пойти? Только не в «Виноградную лозу» – они никогда больше не забронируют мне столик, ха-ха!

Клэр: Как насчет «Эликсира»? Это коктейль-бар на Харкорт-стрит.

Джек: Идеально! Как насчет завтра?

Клэр: Да! Скажем, в восемь вечера?

Джек: Отлично! «Эликсир» на Харкорт-стрит, завтра в восемь. Ты даже не представляешь, как я взволнован!

Клэр: Я тоже: мое сердце буквально выскакивает из груди!

Джек: Пожалуйста, не подведи меня снова!

Клэр: Не подведу, Джек. Я буду там.

Глава 24

Пришла пятница, и в какой-то момент Колин поймал себя на том, что уже несколько часов пребывает в веселом настроении, то и дело ухмыляется и ничего не может с этим поделать. До свидания с Клэр оставалось несколько часов. Пребывая в возбужденном состоянии, он никак не мог сосредоточиться на работе и потому решил воспользоваться выигранным пари. Рори оставалось только согласиться. Прекрасная партия в гольф казалась вишенкой на торте идеальной недели. Вдохнув свежий воздух, Колин почувствовал себя более живым, чем когда-либо.

– Знаешь, что может быть лучше партии в гольф? – спросил он, прицеливаясь.

– Пожалуйста, не надо! – взмолился Рори.

– Бесплатная партия в гольф, – сказал Колин, сильным свингом посылая мяч через половину лужайки.

– Это же просто нелепо! Тебе даже кэдди не нужен! – ныл Рори, следуя за другом с клюшками на спине.

– Да, но так победа слаще.

Он направился по лужайке к месту, где приземлился мяч, а Рори неловко плелся за ним. Шагая по траве, Колин мысленно разыгрывал возможные сценарии вечернего свидания с Клэр. С каждым днем его очарованность ею только росла. Он понимал, что никаких гарантий нет, и она, возможно, просто сочтет его непривлекательным, но в их общении во «Флинге» было так много интимных моментов, что второй вариант представлялся просто невероятным. То, что сложилось между ними, выглядело слишком реальным!

В приложении они были лишь двумя бестелесными личностями, но там Колин острее ощущал свою близость к подлинному «я». Иногда ему казалось, что Колин был маской, а Джек – тем настоящим, кто жил под ней. Возможно, проснувшись утром, он надевал привычную личину, чтобы сыграть роль, которую считал своей. Но каждую ночь с Клэр чувствовал, что может сбросить маску и стать самим собой: более глубоким, истинным.

В созданном ими виртуальном мире не было ничего постыдного. Это было свободное эротическое пространство – без предубеждений, без запретов.

Наступило время приподнять завесу.

Хотя все началось как пустая угроза, чтобы только позлить Тару, Колин и в самом деле начал отращивать бороду. Жена была права, когда говорила, что его предыдущие попытки отрастить что-то на лице были ошибкой. Он всегда считал, что у него нет генетической предрасположенности. Но теперь, всего через три дня после заявления о намерениях, у него появилась щетина – еще один повод для гордости. Щетина придавала ему более грубоватый и небрежный вид, и он даже заметил, что некоторые женщины оборачиваются и смотрят ему вслед. Его уверенность в себе поднялась на небывалый уровень.

– Итак, каков план встречи с Клэр сегодня вечером? – спросил Рори, когда они добрались наконец до мяча.

– Никаких игр. Просто два человека встретились, чтобы выпить, – сказал Колин, оглядывая поле и решая, какой клюшкой воспользоваться. – Вуд № 3 [17], пожалуйста.

Рори что-то проворчал и протянул Колину нужную клюшку.

– Так куда ты ее поведешь?

– Она выбрала «Эликсир». Мы встречаемся там в восемь.

– Неплохо! Какой отель забронировал?

– Что? – рассеянно спросил Колин. – Я не бронировал номер в отеле.

– Подожди… У тебя нет комнаты, куда ты мог бы отвести ее потом? – недоверчиво уточнил Рори.

– Конечно, нет! Она просто сказала, что хочет встретиться и выпить в «Эликсире». Ни о каком отеле речи не шло!

– Да, Кол… Она выбрала «Эликсир», потому что он находится на Харкорт-стрит. А что еще есть на Харкорт-стрит? Куча отелей! Неужели она действительно должна