Как это часто бывало, успехи ядерщиков в мирной области всё больше способствовали росту аппетитов в военной сфере. Уже в 1971 году тогдашний премьер-министр Карл де Вет дал добро на предварительное изучение вопросов, связанных с производством ядерных взрывных устройств и открыто объявил о начале программы «мирных ядерных испытаний». По всей вероятности, осуществление чисто военных программ началось в ЮАР в 1974 году, когда глава тогдашнего кабинета министров Форстер распорядился строго засекретить все ядерные работы, проводя их под прикрытием различных «мирных» программ вроде строительства рудников.

Начался период, который наверняка не обошелся без тайных операций, воровства ядерных секретов, обхода международных санкций, контрабанды запрещённых материалов, подкупа зарубежных чиновников и специалистов, а то и устранения неугодных лиц.

Кстати, факт подготовки к испытанию ядерного оружия в Калахари, накопления оружейного урана и разработки руды в Намибии был установлен советским нелегальным разведчиком Алексеем Козловым, работавшим в ЮАР под прикрытием гражданина ФРГ, который торговал оборудованием для химчисток.

Переориентация ядерной программы ЮАР

Для испытания ядерного оружия в пустыне Калахари в течение 1975–1976 гг. были построены две ядерные шахты глубиной 385 и 216 метров в окрестностях военной базы Вастрап. На 1977 года было назначено проведение «холодного» испытания ядерного устройства. Ранее, в 1974 году, аналогичное испытание провела Индия, и в ЮАР думали, что большого шума из-за этого не будет, но жёстоко просчитались. В августе 1977 года советский спутник из космоса заметил приготовления к испытанию. Москва сразу же информировала об том Вашингтон. Разразился международный скандал. Хотя Претория всё отрицала, ей всё же пришлось под давлением СССР, США и Франции отказаться от своих намерений. 4 ноября того же года Совет Безопасности ООН принял резолюцию 418, которая вводила эмбарго на поставку оружия в Южную Африку и призывала все государства воздержаться от сотрудничества с ЮАР в сфере производства и развития ядерного оружия.

Срыв испытания привёл, по мнению американского подполковника Роя Хортона, автора книги о ядерном оружии ЮАР «Out of South Africa: Pretoria’ Nuclear Weapons Experience», к переориентации ядерной программы ЮАР с изучения ядерной взрывчатки на разработку сил сдерживания. Руководство программой было передано ARMSCOR – Южно-африканской оружейной компании. Испытание первого в истории ЮАР взрывного устройства произошло только спустя два года, 22 сентября 1979 года, и вошло в историю как упомянутый выше «инцидент Вела».

Несмотря на огромные запасы природного урана, которыми обладала ЮАР, международные эксперты пришли к выводу, что эта страна не располагала достаточным количеством оружейного урана. Как пишет Рой Хортон, под подозрением сразу же оказался Израиль, а ЮАР отводилась вспомогательная роль. Впоследствии выводы международных экспертов оправдались. Израиль был заинтересован в проведении испытаний собственного ядерного оружия.

Сделать это на территории еврейского государства не позволяли его малые размеры, зато вполне подходила ЮАР. Ещё в 1977 году многие СМИ писали, что Израиль и ЮАР заключили соглашение, по которому первый поставлял в Южную Африку ряд военных технологий и материалов, необходимых для сборки шести атомных бомб. В 1980‐е еврейское государство оказывало большую материально-техническую помощь в сборке баллистических ракет RSA-3 и RSA-4 на базе израильских ракет «Шавит» и «Иерихон».

Несмотря на международные санкции и всевозможные ограничения, специалисты ARMSCOR смогли запустить производственную линию для создания ядерной бомбы на объекте Circle. В конце 1979 года в Пелиндабе было создано второе взрывное устройство. Проблема, однако, состояла в том, что его можно было только взрывать, но не доставлять. В 1982 году корпорация ARMSCOR завершила разработку первой технологической модели атомной бомбы. К месту назначения её можно было доставлять только на самолёте типа Сanberra B12.

Из-за строжайшего режима секретности и малого количества привлечённых специалистов (всего 35 человек из 100 трудившихся на объекте Circle) скорость работ значительно замедлялась. Кроме того, завод постоянно сталкивался с различными проблемами вроде химического загрязнения. Всё это привело к тому, что в год ЮАР могла производить только по 1–2 заряда для бомбы «пушечного» типа. При этом общий вес такой бомбы составлял около одной тонны, высота – 1,8 м, диаметр – 0,65 м, а мощность – 10–18 килотонн.

Конец ядерного проекта

По разным данным, ЮАР на свою военную программу потратила от 680 млн до 7 млрд рандов ($500 млн – $5,1 млрд). Считается, что к началу сворачивания военной программы ЮАР обладала 8 бомбами, в том числе 6 полностью готовыми к применению (из них 5 предполагалось доставлять к цели с помощью самолётов и 1 экспериментальный заряд для возможной установки на ракету). Кроме того, имелся один испытательный боеприпас, находившийся на стадии сборки, и ещё один боеприпас без урана для подготовки персонала.

Сегодня основными причинами решения ЮАР об уничтожении своего атомного оружия принято считать два основные фактора. Во-первых, окончание войны на юге Африки и отвод кубинских войск от границ ЮАР; во-вторых, стремление пришедшего к власти в 1989 году правительства «пораженца» Фредерика де Клерка избавить страну от жёстких санкций, покончить с 15‐летней международной изоляцией и вернуть страну в лоно мирового сообщества путём демонтажа режима апартеида.

С самого начала своего пребывания у власти де Клерк стал готовиться к разоружению и подписанию ДНЯО. В июне 1990 года начались работы по разборке атомных бомб. К сентябрю следующего года весь высокообогащённый уран был извлечён из боеприпасов и перевезён на хранение в Пелиндау. В июле 1991 года ЮАР подписала ДНЯО, а в марте 1993 года президент де Клерк публично объявил, что ЮАР полностью уничтожила свой ядерный потенциал.

Кроме того, де Клерк, которого в те времена сравнивали с Михаилом Горбачёвым (во всяком случае, на их долю, скорее всего, выпало примерно пропорциональное количество матюгов на русском и на африкаансе, родном языке потомков буров) пошёл на неожиданные для белых, чёрных и цветных кардинальные изменения в стране и отмену расистских законов.

В 1994 году в ЮАР прошли первые всеобщие выборы, победу на которых одержал Африканский национальный конгресс. Однако уравняв белое население с чёрным и цветным, с апартеидом по большому счёту справиться так и не удалось. Перекрасившись из белых цветов в чёрные, он остался в стране. Если раньше страной правило белое меньшинство, то сегодня оно влачит, по сути, такую же жалкую и во многом бесправную жизнь, какую некогда влачили чёрные.

Поэтому рискну предположить, особенно с учётом нынешних чёрно-белых «тёрок» в США и Европе, что была ещё одна причина уничтожить ядерное оружие перед тем, как власть перейдёт от белых к чёрным. Это страх перед тем, что коренное темнокожее население ЮАР просто не сможет надёжно