если уж дойдёт до драки, надо быть готовыми. Лучше конечно было бы посадить четверых с Обшами, но так караван останется без прикрытия, а если притащить его весь на место, то никак не спрячешь… Так что, проверив оружие, вульперы заскочили на сёдла хохов, и понеслась…

Как уже упоминалось, скачки на гиене — удовольствие не из лёгких, но зато эта зверюга тащила куда быстрее, чем удалось бы убежать на своих лапах. Ездок периодически пересаживался с одной на другую, потому как им всё равно было тяжеловато тащить сразу двоих, плюс ихние сумки и оружие, ведь Обш далеко не воздушный и весит поболее любого арбалета. Огузин доверился шарящему и просто терпел, вцепившись в сбрую и следя за тем, чтобы ничего не потерять в дорожке… башку, например. Любоваться звёздным небом было уже как-то недосуг. Но этот маневр позволил им занять таки нужную позицию в нужное время, тобишь, затемно перейти последние дюны и уже совсем ползком влезть на гребень, с которого открывался вид на цель. Всё что сейчас было видать — это то, что дальше дюны переходят в ровное место, ну и пару валунов, торчащих из песка. Никаких звуков и запахов уже не улавливалось, но ясен кусь, Гузь с Гарликом не удумали от этого пойти посмотреть вблизи. Они зарылись в песок, спрятали и уши под маскировочными накидками, устроив хорошую стрелковую позицию. Вздумай кто бежать вперёд по этому склону дюны, мало не покажется.

Огузин таки не удосужился пока разжиться оптикой, а вот у Гарлика труба для просмотров уже давно имелась, так что, позырив сам, он передал инструмент товарищу. В серых предрассветных сумерках ещё мало что видно, но по мере того, как заря чем-то там занималась, становились видны детали. Недооазис представлял из себя вытянутую низину, в которой вода бывала периодически, а не всегда, и вокруг росли несколько куртин пальм и всякая растительная мелочь. Ясен кусь, сейчас вульперов интересовало не это, а лагерь, стоявший на краю высохшего болотца — пара палаток, и действительно, верблюды, привязаные вокруг. Первыми, кого Огузин разглядел, всё-таки оказались ситраки, высокие тощие змеюки торчали на постах по краям лагеря. Однако, при более пристальном рассмотрении стало ясно, что там есть и шарогады навроде того, которого ухайдокали в стычке по дороге к Вазе — низенькие кряжистые тушки трудно с чем-либо спутать. Понаблюдавши, вульперы отползли за гребень.

— Как думаешь, они грабить караваны собрались? — почесал челюсть Гузь.

— Нет, — покачал ухом Гарлик, — Или они полные идиоты. Как ты будешь выслеживать караван без хохов? Верблюды не будут долго бежать. Да и барахла у них своего навалом… Скорее всего, ищут какую-либо полезняшку, ну или любую, какая попадётся.

— Есть ли у них разведка, мы этого пока точно не знаем, — заметил Огузин, — Но сам факт так себе. Я насчитал четырёх шариков и с дюжину змеюк.

— Да, примерно так. Ну тогда сидим по плану, — подытожил Гарлик.

Как оказалось, разведка у этих всё же есть, через какое-то время после рассвета к лагерю вернулись два ситрака, разъезжавшие на ящерах, и вульперы получили нервный момент, потому как один из ездунов прикатил почти что с той стороны, где был караван, так что он вполне мог его засечь. Переглянувшись, Гузь с Гарликом молча согласились, что если эти гости двинут в ту сторону — надо будет просто цеплять их на себя, а дальше как получится. Но, вероятно, выводы насчёт того, что группа не похожа на грабителей, оказались верными, и те никуда не сорвались. Зато позволили более детально разглядеть, что у шарогадов есть стволы, и это была сильно плохая новость. Эти существа были раза в полтора крупнее вульпера, поэтому и ствол могли носить большего калибра. Насколько мог судить Огузин с такого расстояния да через увеличительную трубу, огнестрелы у них обычные, вероятно картечницы — но один кусь, попасть под выстрел мало не покажется. Также интересным ему показалось то, что один их круглых довольно длительное время проводил какие-то пассы с прибором неизвестного назначения. Что-то для навигации, снова сработала пере-память Огузина, они так определяют расстояние до уже известных им мест. А вот накуся им это понадобилось… Хорошо, если из чисто из любви к путешествиям, и глядя на мирно пасущихся ситраков, в это было легко поверить. Только вот вульперы уже наблюдали, как такой же шарогад вместе с теми же нанятыми ситраками напал на караван.

Группа не собиралась рассиживаться на недооазисе, потому как нечего там делать… на самом деле, Гарлик позже пояснил, что это они так решили. На самом деле, в грязи пересохшего озерца наверняка сидят моллюски, умеющие закапываться и пережидать засуху, но пришельцы явно этого не знали. Как бы там ни было, они просто собрали барахло, сложили палатки, и двинули куда-то на северо-запад, пересекая Пояс. Двинули прямо днём, по самой жаре! Или хотят немного тёплышка, или у них какие-то другие резоны на это. Убедившись, что гадики удалились и исчезли из виду за дюнами, Огузин с Гарликом вылезли из своего укрытия, и внимательно осмотрели место стоянки. Немудрено, что всё что осталось — следы копыт да пепел от костра.

— Ну и начхать, — чихнул Гарлик, — Давай до вечера хоть мясных груш наловим, чтоб не зря время ушатывать.

Гузь отнёсся скептически, потому как думал, что водиться под слоем грязи может только что-то весьма мерзкое, в том числе на вкус — но тут он ошибся. Пока он караулил горизонт, серый простучал корку засохшей грязи, потыкал прутиком в трещины, и взялся за кинжал, потому как больше особо копать нечем. Рыл он долго и упорно, сделав яму почти в пол-роста, в которой булькала жидкая грязь, и затем, запустив туда лапы, нащупывал, подцеплял и вытаскивал…

— Данутенакусь!! — чуть не уронил оружие Гузь, увидев улов.

"Мясная груша" оправдывала своё название, это был моллюск в виде груши с длинным хоботом, завёрнутый в защитный слой и имевший по бокам две створки раковины, как у устрицы, только они не закрывались. Эта ерундовина была размером с башку, а если вытянуть — то длиной с хвост!

— Ееее… — с полным на то основанием заявил Гарлик, — Эт мы удачно зашли!

Потом он поймал ещё пару поменьше, но даже одна "груша" это весьма приличный шмат мяса, на несколько дней хавать хватит. Кроме того, как пояснил серый, если грушу не повреждать, то она не портится в течении длительного времени, что весьма ценно. Воозможно даже стоило бы донести их до Логова и там продать… Огузин был рад,