Добрались мы быстро, княжеское сопровождение оставили в доме охраны — там должно было хватить места для всех. Вещи, в том числе и палатку, пришлось тащить мне, поскольку для поддержания легенды пока мы никого на территорию поместья не пускали.

— Выбирайте спальню, Павел Тимофеевич, — предложил я.

— А ты?

— Я занял одну башню. Там и спальня, и мастерские. Как раз сегодня немного поработаю.

— До ужина? — хмыкнул он.

— И после, — ответил я.

«Тебе бы Шелагину про поиски Живетьевой сообщить. Это приоритетнее».

«Это и собираюсь сделать. Но не буду же я князю говорить: „Сейчас быстренько сгоняю по Изнанке до Верейска, пообщаюсь с вашим сыном — и назад?“ Вот и приходится придумывать предлоги. Может, Порталом? Намного быстрее выйдет».

«Пока лучше через Изнанку. Пока Поправку не получишь, Порталами лучше пользоваться только там, где видишь. И Маяка у тебя в доме нет».

«Поставлю».

«Лучше не торопись. Не самое безопасное перемещение».

«Можно подумать через Изнанку безопаснее».

«Это второго-то уровня? Конечно, да. Ты там сейчас ничем не рискуешь».

И хотя портал до Верейска хотелось испытать, я подумал и признал правоту Песца: лучше подождать и не подвергать себя дополнительной опасности, их и без того хватает. Но Маяк в своей комнате я поставлю. И буду ее запирать, чтобы Олег случайно там чего-нибудь не передвинул.

«А потом ты случайно что-нибудь передвинешь сам и забудешь», — проворчал Песец.

«Использую только в крайнем случае», — пообещал я.

— Павел Тимофеевич, если я вас на час покину? А потом поужинаем?

— Замечательно, — согласился он. — Я пока осмотрюсь. А то в прошлый раз не всё разглядел. Или не было чего?

Я счел вопрос риторическим и не стал отвечать, оставил Шелагина одного, а сам взялся за телефон. Сначала я позвонил Шелагину и экивоками сообщил, что ему нужно приехать к нам в дом, желательно с Грековым. Потом позвонил Олегу и для постороннего слушателя, ежели вдруг такой есть, сказал, что приедет княжич за документами. Употребил я при этом фразу, которая была сигналом, что скоро появлюсь через Изнанку. Олег ее заметил, но ответил, разумеется, что все понял и документы передаст.

После этого я бегом отправился в оранжерею. Запах мы отрегулировали, а вот строение для сокрытия Прокола пока не сделали. Телефон пришлось положить на ближайший бортик, потому что перемещаться с ним в Верейск при условии, что за мной наблюдают, — затея не слишком умная.

На Изнанке использование поиска металла у меня шло уже на автомате, хотя казалось, что на проверенной местности ничего не найдется, но поди ж ты — пришлось остановиться и подобрать две крошечные дробинки. Больше я ни на что и ни на кого не задерживался, хотя две бархатницы, пролетавшие неподалеку, очень заманчиво махали крыльями, запас которых мне не помешал бы. Но сейчас мне важнее было быстрее сообщить о проблеме Шелагину-младшему, чем пополнять ингредиенты.

Торопился я зря: Шелагин еще не приехал, так что мы с Олегом успели добавить еды в мой стазисный ларь в пространственном кармане и вволю поделиться впечатлениями от соревнований: я участвовал, а он смотрел в прямом эфире, так что для него очень многое осталось за кадром: и попытка подсыпать мне сильного успокоительного, и попытка подсунуть испорченные артефакты. Зато он мог рассказать, как всё выглядело со стороны. И речь шла не только про бой.

— С Таисией вы прямо как настоящие жених с невестой смотритесь, — обрадовал он меня. — Болтаете так мило, все время улыбаетесь. Может, и получится что-то из этой помолвки. Вариант неплохой.

Слова Живетьевой о Беспаловых все же меня не оставили равнодушным, поэтому я так радужно не смотрел в будущее, как дядя, которому бы про свой брак думать.

— Ты давай с собой вопрос реши. Начал говорить про увеличение Песцовых — и в кусты, — намекнул я.

— Я работаю над этим, — мрачно ответил он. — Не могу же я жениться на ком попало с нашими перспективами?

— Где ты работаешь? Ты дома сидишь и почти не выходишь.

— Вот выйду на люди с персональной выставкой — сами подтянутся, — уверенно сказал Олег. — Еще отбиваться придется. Пойдем покажу, что получается.

Посмотреть дядины ученические работы я не успел, потому что приехали Греков с Шелагиным. Меня они увидеть точно не рассчитывали.

— Что за срочность, что ты сорвался с соревнований? — напрягся Шелагин. — Это вообще разумно — гонять туда-сюда? Тебе отдых нужен.

— Вернусь и отдохну, — отмахнулся я. — Срочный нетелефонный разговор. Мне Живетьева звонила. Она подозревает, что внука в живых нет. Её люди сейчас ищут следы Эрнеста Арсеньевича здесь.

— Пусть ищут, — насмешливо бросил Греков. — Не найдут ничего. От нас он улетел — это на множестве видео видно. Но само то, что Живетьва начала думать в этом направлении, — плохо. Я рассчитывал, что у нас будет времени побольше.

— Ходу Живетьевым к нам больше нет, — сказал Шелагин.

— У них клан большой, там не только люди с фамилией Живетьевы, — напомнил я. — К примеру, в моей группе Фурсова — от них. Грабина тоже была от них.

— Это мелкие сошки.

— Мелкие-то мелкие, но неприятности от них могут быть крупными, — не согласился Греков. — Что конкретно Живетьева у тебя спрашивала? По возможности в тех же выражениях перескажи.

Я постарался удовлетворить их любопытство, опустив только фразу про Беспаловых и не забыв про предложение пойти к Живетьевым в основной род вместе с Олегом, если вдруг император решит, что я всё же наследник недостойный.

— Ничего конкретного она не знает. Пыталась тебя развести, — сделал вывод Греков. — Вел ты себя с ней совершенно правильно, и если она не перестала подозревать, то только потому, что она вообще никому не верит.

— К себе она зачем Илью звала? — спросил Шелагин.

— Губа у бабки не дура, — усмехнулся Греков. — Коленька ей, значит, не нужен, а Илью она хочет. Живетьевы и раньше пригребали к себе лучших, так что ничего удивительного.

— Странно, Николай — её правнук, — заметил Олег.

— Не беспокойся, она о нем позаботится, — усмехнулся я. — Всё, дальше вы без меня.

Показывать, как ухожу, я не собирался, поэтому ушел в невидимость.

— Илья, мы хотели про соревнования узнать, — запоздало спохватился Шелагин-младший.