Мне даже злиться на неё не получается.

— Хотела проверить, насколько ты сообразителен, — призналась вдруг. — Мне не нужен глупый напарник.

— Напарник? — Переспросил, не скрывая удивления.

Да, мы уже условились ранее, что пойдём на дело вместе. Но то казалось мне простой болтовнёй, особенно после подставы.

— А ты против? — Спросила наиграно кокетливо. Даже через нарастающую музыку и лёгкий гам слышен её игривый тон.

— Нет, но… зачем мне лезть в самые громкие преступления? Украсть что–то ценное тихонько — это одно. А вот так… Самое главное сокровище, всполошив целый муравейник. Ты явно заточила зуб на Академию.

— Так и есть, — ответила, не задумываясь.

— Не объяснишь?

— Нет, — обрубила, отворачиваясь.

— Ладно, не настаиваю, — вздыхаю. — Рад, что тебя не поймали.

— Конечно, иначе я и тебя бы им на блюдечке подала, — выпалила. — Белый Крот.

— Но это же подло.

— Нисколько, вместе живём, вместе умираем. Это правило напарников, — выдала чепуху с явной иронией.

— Скорее жены с мужем, — усмехнулся.

— Ах да, ты всё время смотришь на Зорину и сынка ректора. Они так подходят друг к другу, не находишь, — прозвучало с иронией.

— Не подходят, он подлый и избалованный, а она… она честная и верная своему делу девушка. Если совершит глупость, то будет страдать. Макс наиграется с ней быстро и найдёт себе другую.

— А ты видишь людей насквозь, — прокомментировала с явным подколом. — И что ты нашёл в этой Зориной?

— Мужчина любит глазами, — ответил просто, не скрывая, что она мне нравится.

— Да, это верный ответ, — начала Белка, и вздохнув, добавила: — неразумного юноши.

— Ты ненамного меня старше, чтоб изображать умудрённую жизнью, — парировал.

— Я лишь выгляжу молодо, но на самом деле, я старше. И уж точно мудрее тебя, вцепившегося в девицу с родовым именем, на котором висит клеймо.

— И что? Бедность — не порок. Заслуги родителей — не её заслуги. Она умная девушка, выучится и сама всего добьётся. Как и я сам.

— Брось. Зачем тебе жена из нищего рода с дурной репутацией? Ты так и останешься бароном со своей деревней. Никто не захочет иметь с тобой дел, твой сюзерен никогда не дарует тебе новый титул. Все твои заслуги будут никому не нужны.

Выдала, чуть повысив тон. И мне это совсем не понравилось. Смотрят же! Думаю, подступающие уже и уши греть пытаются.

Хотя, может, они просто хотят шампанского, но чёрный костюм злейшего ревизора их отпугивает.

— Посмотрим, — выдавил я сквозь зубы, наклонившись к уху. — Да, и откуда ты узнала кто я? Барон со своей деревней.

— Почаще ходи на дело с родовым перстнем, — зашептала в ответ тоже на ухо. — Мало кто его может прочесть. Но такие маги существуют. Вон, как раз один из них сюда направляется.

— Кто? — Встрепенулся.

И сам увидел мага хай левла с золотыми кудрями! Телохранитель Златославы чётко на нас смотрит и идёт в нашем направлении уверенным шагом. От него все сторонятся пуще, чем от Давыдова.

— Когда Бальтозар узнает, кто скрывается под костюмом самого доверенного ревизора императора, тебе придётся не сладко, Крот, — добавила жару Белка.

В груди похолодело. Но я не испугался. А стал перебирать варианты.

— Жаль, мы так мило болтали, — хмыкнул и метнулся в другую сторону.

А там уже второй придурок Златославы стоит с рожей вампирской.

— Да не суетись ты, — посмеивается авантюристка, прихватив меня под руку. — Я спасу тебя, и мы будем квиты.

— И как же ты меня спасёшь? Как бы под раздачу не попала, — огрызнулся в ответ и всё же пошёл, когда она меня потянула в сторону Бальтозара!

— Ваше благородие, позвольте безродной воровке пригласить вас на танец? — Выпалила Белка игриво.

— Шутишь? — Взвыл, глядя, как стремительно сокращается расстояние между мной и злющим магом.

— Это единственная возможность отказаться от его общества. — пояснила Белка. — Никто не смеет прерывать танец, даже Бальтозар,

— Я не умею танцевать их танцы, — пробурчал, продолжая плестись на танцпол в свободную зону.

— Я тоже не жалую «их танцы», будем импровизировать, — ответила девушка, выводя меня на площадку и делая первый реверанс передо мной, как это делают парочки перед началом.

Делаю поклон в ответ, краем глаза замечая, что маг сменил траекторию, встав впереди толпящихся зевак. И действительно не стал к нам приближаться.

Пусть уже и середина композиции, но нам это не мешает. У всех так какие–то скромные полу–танцы без контактов. Белка тоже собралась что–то подобное изобразить. А я не могу. Чувствую, что выгляжу смешно.

Шампанское в голову ударило на голодный желудок, и я нашёл в себе смелость предложить ей свой вариант без всяких компромиссов. Подошёл, ухватив за крепкую талию, и стал кружить.

Воровка рассмеялась, перехватила за руку со знанием дела и поддала темп, будто решила меня чем–то удивить. Танцующие расступаются, темп музыканты только поддают, будто у нас здесь свадьба, и мы — главные звёзды вечера. А на всю остальную шушеру плевать.

— Какой ловкий, — слышу от неё. — Начинаю думать, что ты тоже не такой уж наивный и неопытный.

Эти слова раззадорили меня ещё больше.

— Да? А сейчас, что скажешь? — Перехватил обеими руками за талию, поднял и закружил. Пришлось правда руки жилами укрепить, чтоб не надломились.

— Ого, какой сильный! — Воскликнула Белка с восторгом.

И ногами меня зажала на талии, а следом ещё и откинулась с руками назад, как балерина! Кто не успел увернуться, мы не виноваты…

Напарница смеётся громко, вообще плевать ей на окружающих. И любые манеры. Будто не только я тут из другого мира. Но и она. А что если так?

Вскоре разлетаются прочие танцоры, дабы под раздачу не попасть. А мы пляшем, как вздумается, периодически нарушая темп. Музыканты отчаянно пытаются подстроиться. Публика хлопает в ладоши.

— Ох, а танец–то хорош, — слышу, как хвалят.

— Как вульгарно, — раздаётся и наоборот.

— Молодец, Давыдов, ай шалун…– на моей стороне подхалимов больше.

— Господин ревизор сегодня в духе. А что это за барыня с ним? Кто знает?..

Начал уставать минут через десять, потому что подружке