— Ты не думай, я знаю, как заработать, — говорю по дороге, когда мимо рядов с безделушками идём.

— Оброк собирай, делов–то, — ответила с иронией девушка и вдохнула глубоко. — Как вкусно блинами пахнет. Вот бы, да с медком.

— Так пошли, потянул её в сторону рядов с выпечкой и прочими лакомствами.

Большая часть лавок уже закрыта, но пара–тройка ещё дымит ароматами. В обычной барской верхней одежде уже не так беспокойно. Изредка проходящие прохожие не глазеют и не шарахаются. Трёх адептов встретили и солдат с Каменцов, явно без дела шныряющих. Всем на нас плевать, кроме продавцов. Потому что и те, в числе последних собираются, похоже, сворачиваются на ночь глядя.

Блинов купили целую плаху, едим на деревянном столике в масках, как два дурачка. Ха, даже и не подумал бы, что девушка с таким аппетитом будет уплетать блины. Похоже, изголодалась.

Да я и сам жую за обе щёки.

— Ты не подумай, — начинаю с набитым ртом. — Я особо на оброк не рассчитываю. Со своих крестьян собирать даже неловко.

— А нужда же как? Барину на что жить? — Спрашивает вроде даже без подкола.

— Тут в округе сокровищ разбросана тьма, меня они и дожидаются, — выпалил.

Белка усмехнулась.

— На Велеса сетуешь? — Заговорила с набитым ртом. — По мне так, надо на себя. Откуда здесь сокровищам взяться? Всё давно нашли да поделили. А говоришь, мудрый. Но в сказки веришь.

— В сказки? А что на счёт Заговорённого леса и Лазурной розы, тоже сказка? — Завёлся я, понимая, что может и не стоило болтать.

— А, ты о таких сокровищах, — произнесла Белка, ловко обмазывая блин медком из тарелки. — Но это ж сколько пало витязей да дружин с ними, чтоб её добыть? На то лес и заговорён, что зазывает сокровищем своим на смерть. Смертями и питается. И чем больше сгубил он, тем сильнее стал.

— Хм, а ты я вижу разбираешься в таких вещах.

— Лазурная роза, — вздохнула Белка. — Кому о ней не знать? Забравший её герой, проклятье снимет вековое и все души освободит. А их там тысячи, а то и сотни тысяч. Говорят, сама Роза настолько ценна, что за неё император сразу титул пожалует, любой, какой захочешь. И земель сколько захочешь даст с сотнями деревень.

— Вот видишь.

— Вижу, вижу, — произнесла гнусаво. — Что ты даже понятия не имеешь, как бережёт Лес свою Розу.

— А ты имеешь?

— Я знаю, где об этом написано, — отвечает деловито.

— И где?

— В Архивах академии есть всё. Просто надо хорошо покопаться. И знать примерно, что ищешь. О Лазурной розе там точно есть.

— Чай, барин? — Раздалось из–за прилавка.

Белка кивнула. Я метнулся и поухаживал за своей новой подружкой.

Смотрит, как подаю. На меня поглядывает через разрезы маски. Кто же ты. Видел ли я тебя? И если да, почему же взгляд мой не зацепился?

Хорошо мне, не нужны никакие балы с праздниками. И Зорина мне тоже не нужна.

— Ты ведь не исчезнешь? Скажи? — Спросил, когда уже допиваем.

— Не знаю, Крот, — усмехнулась грустно.

— Ты знаешь, где меня искать, ведь так?

— Если не ошибаюсь, где–то рядом.

— Малорыжково, Новосёлки, в Каменцах меня каждая собака знает. Яро…

— Без имён! — Прервала строго. — Ладно?

— Хорошо, — вздохнул. И подумал, что за принципы? Ты же знаешь, кто я.

Немного помолчали.

— Спасибо, накормил Белку, барин, — выдала девица и двинулась в сторону озера. — Теперь надо растрястись.

Вверх поглядывает. Время уже к десяти вечера, темно. Луна сегодня полная.

Догнал, под руку зацепил.

— Откуда ж ты такой взялся, — слышу от Белки негромкое. Вздыхает.

— Не грусти, — отвечаю ей. — Мандарин хочешь?

— И где ж ты его припрятал? — Спрашивает, принимая фрукт. — А что ещё можешь?

Мдя, спалила. Сердце забилось бешено. Видимо, чувствуя мой напряг, Белка на меня посмотрела.

— Ты не первый Тёмный, с кем я имею дело, — призналась. — Поэтому не нужно. Что бы ты сейчас не задумал, не далей этого.

Похоже на предупреждение. Выдыхаю.

— Да не Тёмный я, достали, — выпалил сгоряча и сам расцепился. Чуть в сторонке пошёл.

— Выходит, не одна я об этом ведаю, — делает вывод Белка с задумчивостью.

— Зла никому не делаю, вон, недавно от мертвяков бегал, сорняка завалил. Не без помощи магии своей. Но она не как ваша, прости я не знаю, какой ты там обладаешь. Но мне всё через шкуру надо делать. Ей и рискую. Пока так.

— Не дуйся, — выпалила девушка и сама подцепилась под руку обратно. — И я не белая овечка. И не согласна с миром, где делят всё на чёрное и белое. Серое тоже есть.

— Да всякое есть, — соглашаюсь. — Я за своих друзей и зло сделаю, если вынудят.

— А вот это уже путь тёмного, — укорила.

— Не учи меня, — фыркаю.

— Не буду. Сама ошибок наделала и предстоит.

Мимо Чудо–барахолки идём. Снова Ясмина в башке. И как её оттуда выбить⁈

Белка чистит мандарин, дольки мне подсовывает.

— Спасибо, — киваю и ем. Очень сладкий вышел и чуть побродивший. Мдя, всё из–за алкоголя в крови. Интересно, а она понимает, что кушает часть меня? Обычно девушек это не обламывает. Упс.

Банан подаю.

— Угощайся.

— На императорской кухне тебе бы не было цены, — усмехнулась, принимая.

Поделилась частью со мной. Как раз до горки дошли. Но уселись на лавочку рядом. Немного помолчали. Чувствую, что девушка сказать что–то хочет.

— Ну чего ты? — Шепчу ей, хотя никого рядом нет. — Хочешь, ко мне поедем хоть сейчас, выспишься в безопасности. У меня в особняке. Там охраны хоть сто человек выставлю. Вон любую карету наймём, да домчим за пять минут. Всё равно стоят.

Прижалась, опустив голову мне на плечо. Ничего не ответила. Но вскоре начала о другом.

— Молва ходит в Туле, — заговорила тихо. — Что сын чернобога явился на стороне людей. Бился он за рать князя орловского против половцев на Калининских топях. И встретил войско тульское весь истыканный стрелами и изрубленный мечом. Дал наказ витязям, а потом ушёл