Так они прошли метров пятьдесят, потом еще столько же — и впереди за кустами Гуров, который шел впереди, разглядел что-то темное. Он сделал еще два шага и понял, что темный предмет, который он видит, — это машина. Она стояла на небольшой поляне — той самой, которую Гуров нашел неделю назад. Человека, который приехал на машине, нигде не было видно. Скорее всего, он спал в машине. Или не спал? Гуров уже несколько раз ошибался, когда охотился за этим человеком. Этот человек обладал поразительным чутьем на опасность — таким же тонким чутьем, каким обладал сам Лев Гуров. Поэтому сыщик не сделал больше ни одного шага вперед. Вместо этого он махнул рукой капитану, показывая: давай назад, отступаем. И они в таком же порядке, соблюдая большую осторожность, двинулись назад и вернулись на большую поляну с дворцом.

— Что там? Что вы видели? — накинулся капитан на Гурова, когда они вышли на поляну, где можно было разговаривать.

— Увидел то, что и надеялся увидеть, — отвечал сыщик. — Там, в укрытии, стоит серый «Хёндай», похищенный киллером на МКАДе.

— А где сам Штерн? — продолжал расспрашивать капитан.

— Чего не знаю, того не знаю, — отвечал Гуров. — Я надеялся увидеть на капоте машины плакат с надписью «Я отдыхаю, просьба не будить». Но, к сожалению, такого плаката там нет. Можно предположить, что киллер спит в машине. Но я не исключаю, что он, будучи человеком крайне осторожным, отошел из машины в кусты и лег там, накрывшись курткой.

— Но вы уверены, что он там? — спросил Зайцев. — Может, он отошел куда-то? Зашел во дворец, например…

— И такое может быть, — согласился Гуров. — Но интуиция мне подсказывает, что наш беглец здесь, в своем укрытии.

— И что мы теперь будем делать? — снова спросил капитан. — Будем вызывать подмогу из Каширы?

— Нет, не будем, — отвечал сыщик. — Можем потерять время и в результате опять его упустим. Что, мы вдвоем не сможем задержать этого упыря? Я уверен, что сможем.

— В таком случае что мы здесь стоим? — спросил капитан. — Идемте туда. Подойдем к машине сразу с двух сторон, распахнем дверцы и возьмем его сонного.

— Почему ты решил, что двери для нас послушно распахнутся? — возразил Гуров. — А вот я уверен, что все дверцы в машине заперты. Начнем их дергать — и тут же получим по пуле в лоб. Нет, мы с тобой засядем вблизи машины и будем ждать, когда наш клиент выйдет наружу. Ведь когда-то ему надо будет в кусты сходить, отлить лишнее. Вот тут мы его и возьмем.

Оперативники осторожно вернулись по тропинке и подошли к полянке, на которой стоял «Хёндай». За время их отсутствия на полянке ничего не изменилось. Гуров махнул капитану рукой направо: мол, иди в ту сторону, там займи позицию. А он сам прошел левее, присел и затаился за кустом. Пистолет он не стал доставать: он сомневался, что оружие поможет при задержании. Как он понял характер киллера, это был человек совершенно бесстрашный, его не мог напугать даже пистолетный ствол, приставленный к его виску. Гуров хорошо представлял, что произойдет дальше: киллер дернется, стараясь уйти от выстрела, выхватит свое оружие… И тогда оперативники будут просто вынуждены стрелять. И дело закончится не задержанием живого преступника, а превращением киллера в труп. Между тем сыщик хотел получить Штерна живым, чтобы задать ему несколько вопросов. Поэтому он приготовился действовать руками, применяя захваты и болевые приемы, которыми он владел в совершенстве. «Будем надеяться, что и капитан умеет захват применять», — подумал Гуров.

Оперативники заняли позиции и приготовились ждать. Но ждать им пришлось недолго. Не прошло и получаса, как задняя дверца автомобиля приоткрылась и оттуда выглянула голова человека, спавшего в машине. Гуров в первый раз видел так близко человека, за которым он так долго гонялся. Ему было лет тридцать пять, лицо довольно красивое и холодное, волосы коротко стриженные, белесые.

Красавчик выглянул наружу, осмотрелся, после чего одним движением вылез из машины, еще раз глянул туда-сюда, после чего сделал шаг к кустам, за которыми притаился Гуров.

Дальше медлить было нельзя. Стоило киллеру сделать еще шаг, и он бы увидел сыщика, спрятавшегося в двух шагах от него. И Гуров молча, не говоря ни слова, прыгнул на своего врага.

Штерн обладал молниеносной реакцией. Он не растерялся, не потерял ни мгновения. Его рука сразу нырнула во внутренний карман куртки — там, как видно, он держал пистолет. Но он не успел достать оружие: Гуров ударил его всем телом и сбил с ног. Следующим движением он схватил кисть правой руки противника и постарался осуществить захват. Однако Штерн резко развернулся, лежа на земле, и оказался в стороне от Гурова. Так, лежа на земле, он постарался нанести сыщику сильный удар ногой в пах. Но сыщик смог отбить этот удар ногой, после чего вскочил, стараясь заломить правую руку противника за спину. Киллер ответил на это резким движением всего туловища, в результате которого он перевернулся на спину и свалил Гурова на землю. Теперь Штерн освободил из захвата свою правую руку и сразу потянулся в карман за пистолетом.

Скорее всего, киллер успел бы выхватить оружие, и на этом схватка бы закончилась в его пользу. Однако этому помешал капитан Зайцев, который как раз в этот момент появился на месте поединка. Одним ударом ноги он отбил руку врага, тянувшуюся за оружием, а рукой нанес ему удар в шею. Киллер дернулся — и потерял сознание.

Гуров поднялся с земли, молча похлопал капитана по плечу — слова благодарности тут не требовались, и так все было ясно, — после чего обыскал киллера. Во внутреннем кармане его курки он нашел пистолет «Глок» — такой же, какой обнаружил в сторожке на Оке. Еще один пистолет, маленькую «Беретту», он нашел в кармане брюк.

— Да, вооружен он был что надо, — заметил сыщик, складывая найденное вооружение в сумку.

Тем временем Зайцев достал наручники и сковал руки киллера. Это было сделано вовремя, потому что тот уже пришел в себя. Покрутил головой, искоса взглянул вверх, на своих врагов, после чего легко поднялся с земли. Даже сейчас, обезоруженный, со скованными руками, он оставался опасным противником.

— Что, Штерн, не ожидал нас здесь увидеть? — обратился к нему сыщик. — Думал, ты нас сбросил на МКАДе и мы будем там метаться туда и сюда, не найдем твой след? А мы вот нашли…

Произнося эти слова, сыщик вовсе не ожидал, что ему ответят. Он заранее зачислил Бориса Штерна в категорию «молчунов» — таких задержанных,