в совершенстве изучил «кротовьи ходы» в густых кустах. Он мчался по этому тоннелю, словно по дорожке стадиона. И хотя Гуров тоже бежал быстро, он сразу потерял противника из виду. Штерн не стрелял — видно, потому, что выстрелы выдавали его местоположение, а он хотел исчезнуть.

Но вот густые заросли кончились, Гуров выскочил на одну из дорожек, по которым в этот час шло несколько человек. Тут стрелять уж точно было нельзя. Зато здесь можно было бежать во весь дух, и Гуров кинулся бежать направо — по логике, киллер должен был кинуться именно туда. Он пробежал метров пятьдесят, прежде чем понял, что делает что-то не так: ведь впереди он не видел никого бегущего. Значит, киллер скрылся в другую сторону!

И словно в подтверждение этой догадки за спиной Гурову грохнул пистолетный выстрел, а затем еще один. Киллер был там! И капитан Зайцев, как видно, вступил с ним в бой. Гуров побежал на выстрелы. Он успел пробежать метров тридцать, когда раздались еще два выстрела, после чего наступила тишина. Гуров боялся, что эта тишина означает плохое — возможно, капитан ранен. Но тут он заметил чуть левее фигуру бегущего через лес человека — это был Зайцев. Гуров поспешил к нему.

— Где Штерн? — спросил он на бегу.

— Был вон там, — показал капитан. — А потом пропал из виду. Прямо человек-невидимка какой-то!

Гуров больше всего опасался, что киллер побежит к метро. Там его было задержать почти невозможно, там, среди толпы народа, он мог легко скрыться. Но противник явно бежал в другую сторону, прочь от метро.

Внезапно зеленая зона кончилась, впереди были жилые дома. И тут оперативники наконец увидели своего противника. Он находился примерно в тридцати метрах от них, ближе к домам. Но он уже не бежал — он садился в машину! В сумерках на таком расстоянии Гуров не мог разглядеть номер этой машины, не мог точно определить ее марку и цвет. Было очевидно, что это иномарка темного цвета — и все.

— Наша «Гранта» тут недалеко, за углом стоит! — крикнул Зайцев. — Я пригоню!

И он побежал за машиной. А Гуров побежал к машине угонщика: оставалась слабая надежда, что машина не заведется сразу, будет медленно выезжать со стоянки, и сыщик успеет подбежать вплотную. Тогда можно было стрелять по колесам, не опасаясь попасть в прохожих.

Однако машина киллера завелась моментально, и выехал он от тротуара одним движением. А вокруг было много людей, так что Гуров не решился стрелять. Но зато он сумел хорошо рассмотреть машину врага. Это был черный «Фольксваген», и сыщик даже заметил две буквы номера: «ВК». Черная машина рванула с места, но тут рядом с сыщиком затормозила «Гранта», за рулем которой сидел Зайцев. Гурову приглашение не потребовалось: он моментально сел в машину, и капитан взял с места так же резко, как киллер.

И погоня началась. Киллер ехал, нарушая все правила, он гнал машину со скоростью свыше 120 километров в час, то и дело проезжал перекрестки на красный свет. Капитану, чтобы не отстать, тоже пришлось пойти на нарушение правил. Он включил мигалку, сирену, и они мчались, посылая в сгустившуюся темноту тревожные сигналы.

Зайцев гнал машину, а Гуров тоже не терял времени даром: он связался с городским ГИБДД и сообщил о том, что гонится за преступником.

— Преступник уходит на юго-запад на «Фольксвагене» черного цвета, на номере есть буквы «ВК», — сообщил он. — Кажется, он собирается выехать на МКАД. Примите меры к задержанию!

В ГИБДД заверили, что все меры будут приняты и преступник не уйдет. Да Гуров особенно и не сомневался, что погоня скоро закончится. Московская дорожная полиция имела много средств, чтобы остановить нужную машину. «Вообще непонятно, на что он рассчитывал, когда попытался скрыться от нас на машине», — подумал сыщик.

Они проскочили пару кварталов, миновали поворот — и вдруг увидели черный «Фольксваген». Машина стояла возле тротуара, дверца была распахнута. Оперативники дружно выскочили, подбежали к машине киллера. Однако оказалось, что она пуста. Зато на тротуаре рядом с машиной лежал человек средних лет, в дорогом костюме. Гуров наклонился над ним, боясь, что перед ним труп. Однако оказалось, что лежащий жив, только оглушен. И сыщик понял, что произошло.

— Он угнал чужую машину! — сообщил он Зайцеву. — И мы даже не можем спросить, что это за машина, не можем дать ориентировку для ГИБДД. Он для этого и оглушил хозяина, чтобы тот ничего не мог нам рассказать.

— Надо искать камеру наблюдения! — воскликнул Зайцев. — Где-то здесь обязательно должна быть камера. А может, и не одна.

— Вон, вижу одну на магазине! — воскликнул Гуров.

И они кинулись в находящийся неподалеку магазин. Но тут все пошло медленно, совсем не в том темпе, который был необходим оперативникам. Хозяйка магазина сначала изучала удостоверение Гурова, чтобы убедиться, что на самом деле имеет дело с полицией. Потом пыталась найти, где хранятся записи с камеры наблюдения, как их извлечь… В конечном счете Гуров ее отстранил и открыл записи сам. В итоге, когда они с Зайцевым увидели сцену похищения автомобиля, прошло уже не менее четверти часа. Только после этого Гуров смог позвонить в ГИБДД и дать им новую ориентировку — на автомобиль «Ауди» белого цвета с таким-то номером.

После этого оперативники вышли из магазина и сели в свою «Гранту». Спешить им теперь было некуда — ведь было совершенно неизвестно, куда отправился киллер на захваченной машине. Теперь помочь им могли только сотрудники ДПС.

И они действительно помогли! Спустя полчаса поступил звонок из ГИБДД. Гурову сообщили, что белая «Ауди» была обнаружена на МКАДе к югу от Москвы.

— Мы организуем погоню за преступником, — доложил сыщику лейтенант патрульной службы. — А впереди его ждут наши сотрудники, они готовы перекрыть трассу. Ему некуда деться!

Приняв этот звонок, Гуров скомандовал капитану:

— Давай, капитан, выезжай на кольцевую и гони что есть мочи. Тут наши коллеги из ГИБДД обещают вот-вот остановить киллера и задержать его. Но что-то мне не верится, что у них это пройдет гладко. Остановить его они, может, и остановят, а вот задержать — не знаю. Лучше нам быть в этом месте и самим взять Штерна.

Выполняя приказ Гурова, капитан поехал быстрее. Они выехали на МКАД и помчались на восток. По расчетам Гурова, уже через четверть часа они должны были достичь пункта, где сотрудники ГИБДД могли остановить машину беглеца. И тут у сыщика зазвонил телефон, и сотрудник ГИБДД сообщил, что остановить беглеца не удалось.

— Понимаете, он опять бросил машину, — рассказал гаишник. — Только что мне доложили, что в районе Бутово найдена брошенная белая «Ауди», а