они видят перед собой логово убийцы. И он поставил перед оперативниками задание по проведению операции.

— Мы распределим силы следующим образом, — начал он установку. — Сержанты Сухарев и Никитин вооружаются биноклями и занимают посты в домах с разных сторон зеленой зоны. Оттуда, с верхних этажей этих домов, строение в зоне должно просматриваться. А капитан Зайцев изображает из себя спортсмена, который то бегает по дорожкам, то отдыхает после пробежки на лавочке. Я тоже буду находиться рядом, только буду не бегать, а гулять, причем поодаль от сарая. Дело в том, что киллер знает меня в лицо, и мне не стоит попадаться ему на глаза. Все мы поддерживаем непрерывную связь. Как только кто-то из нас увидит Штерна, он тут же извещает остальных.

— И что мы будем делать? — спросил Зайцев. — Будем проводить задержание?

— Да, будем, — отвечал Гуров. — Если успеем захватить убийцу в зеленой зоне — будем проводить задержание. Дело в том, что Штерн почти наверняка успеет открыть стрельбу. Ведь он это делает при первой возможности. Но в зеленой зоне людей мало, поэтому нет риска, что будут случайные жертвы. А на улице или тем более возле метро операцию проводить не будем. Лучше ее пока отложить. Ведь киллер не знает, что мы выследили его убежище, и пока останется здесь. Тогда мы сможем провести задержание завтра утром.

— То есть основное время операции — утро? — уточнил Зайцев.

— Да, будем ориентироваться на утро, — подтвердил Гуров. — Еще вопросы есть? Если нет, сержанты идут на склад, получают бинокли — и по машинам.

И оперативная группа на двух машинах выдвинулась в район метро «Автозаводская». Там сержанты отправились на поиски точек, откуда бы они сверху могли видеть всю зеленую зону. Капитан Зайцев, который успел переодеться в спортивный костюм, начал неторопливо бегать трусцой по дорожкам зеленой зоны. А Гурову и переодеваться было не нужно: он с утра оделся по-спортивному, словно собрался на прогулку. Он тоже ходил среди лип и берез, но при этом старался не приближаться к убежищу киллера. Он ждал сигнала от сержантов — они должны были сообщить, что Штерна нигде поблизости не видно.

Но вот поступил сигнал от сержанта Никитина. Он сообщил, что уже четверть часа сидит на крыше ближайшей высотки и наблюдает за сараем.

— Никакого движения в постройке не вижу, — сигнализировал сержант. — На двери снаружи висит большой амбарный замок.

Конечно, Гуров помнил, что Штерн не любит пользоваться привычными дверями и может изобретать разные способы проникновения в свое жилище. Но в данном случае надо было спешить, поэтому он рискнул подойти ближе к дому. Он сошел с дорожки и двинулся через чащу густого кустарника. Чаща казалась непроходимой, но, приглядевшись, сыщик заметил систему прогалов. По ним, низко наклонившись, можно было преодолеть полосу кустов и приблизиться к сараю.

Гуров двинулся по этим прогалам. Так он прошел двадцать метров, потом еще тридцать… И вот он вынырнул из чащи в нескольких метрах от постройки. Несколько минут он стоял на месте неподвижно, осматриваясь, потом двинулся вокруг сарая. Да, это сооружение выглядело очень убогим, но еще крепким. Окон в сарае вообще не было, а значит, внутри всегда царил полумрак. Обходя сарай вокруг, Гуров с особым вниманием присматривался к цоколю этого сооружения. Он помнил, как Штерн умеет пользоваться подвалами и полуподвалами, умеет проникать внутрь зданий, пользуясь разными лазами, словно крыса. Но здесь, как он ни присматривался, он не мог обнаружить никаких окошек или дверцы, через которую можно было попасть внутрь. Отсюда сыщик заключил, что противник, входя в сарай, пользуется обычным, традиционным способом — дверью. «Вот тут мы его и возьмем — когда он будет открывать дверь», — решил Гуров. И он решил не уходить от сарая, притаиться здесь и ожидать появления киллера.

Так он и сделал. Оборудовал себе место под одним из кустов, умял там траву, сел поудобнее, положил рядом телефон, чтобы сразу получить сообщение от Никитина или капитана Зайцева, и стал ждать.

Ждать пришлось долго, очень долго. Каждый час сыщик получал донесения от сержантов Сухарева и Никитина, а также от капитана Зайцева. Все сообщения были одинаковые: клиента не видно. И Гуров продолжал ждать дальше.

Так прошло утро, настало время обеда. Но оперативникам было не до обеда — никто не мог отлучиться со своего поста, убийца мог появиться в любой момент. Прошло еще три часа, день стал клониться к вечеру. Еще через два часа стало смеркаться, закончился рабочий день. На дорожках зеленой зоны появились люди: некоторые возвращались с работы и сокращали себе путь, проходя здесь, а некоторые спешили получить заряд бодрости, проведя пробежку.

Гуров понимал, что для оперативников наступило самое неудобное время. Если Штерн в данный момент появится и через зеленую зону пойдет к своему убежищу, вряд ли удастся его задержать, не подвергая опасности людей, находящихся вблизи. Надо будет ждать, когда киллер подойдет к сараю и станет открывать дверь. «Да, именно в этот момент и надо будет его брать, — решил Гуров. — И делать это придется мне одному — Зайцев просто не успеет». Но он не опасался этой перспективы, не боялся в одиночку вступить в схватку с бандитом.

От сонного состояния, в котором сыщик находился в середине дня, не осталось и следа. Он встал, он был готов вступить в схватку в любой момент. Прошло еще полчаса, сумерки сгустились, и тут он внезапно услышал из телефона голос капитана Зайцева:

— Он здесь! — громко шептал капитан в телефонную трубку. — Только что прошел мимо меня! Он идет в вашу сторону!

— Тебя понял, — отвечал Гуров. — Иди за ним, только не спугни!

Прошло еще несколько минут, и вдруг из кустов возле другого угла сарая появился человек. Это был тот самый человек, которого Гуров одну секунду видел на берегах Оки — киллер Штерн. Он пока не видел сыщика, но должен был заметить его спустя миг. Медлить было нельзя, и Гуров кинулся вперед.

Глава 23

— Стой, Штерн! — крикнул он. — Ты окружен, сдавайся!

Он ждал, что на этот крик из кустов появится Зайцев, нападет на противника сзади и тот не успеет убежать или открыть стрельбу. Однако капитан не появился. А киллер и не думал сдаваться. Он выхватил пистолет и выстрелил в сыщика. Гуров резко кинулся в сторону и потому сумел уклониться от пули. Он сам, в свою очередь, выстрелил, целясь противнику в ноги. Но не попал, и киллер нырнул назад в кусты, из которых только что появился, и скрылся. Гуров бросился за ним.

Штерн, как видно,