— Бред какой-то! Брат не помогал Роланду добраться до принцессы. Наоборот!

Он всячески отговаривал безумца от этой идеи, старался образумить. Кто тебе рассказал эти сказки?

— Тот, кто ранее служил под командованием твоего отца.

— Тебя явно ввели в заблуждение.

— Не спеши с выводами, Ар, — спокойно возразил Дэлавер. — Чем руководствовался твой брат, позволяя Роланду воспользоваться проходом во дворец из бывшего особняка Ангэлеров, ты потом его лично расспросишь. Но факт остается фактом — без Аронса в особняк Сен-Грейс Роланд бы не попал. Чем закончился их поход, мы все в общих чертах знаем: Роланд мертв, Ароне в ссылке. Правда, теперь я не уверен, что там всё было так однозначно. Поимкой Роланда, как ты знаешь, руководил твой отец.

— В ссылку Ароне отправился только через несколько лет из-за подброшенных писем, когда на престол уже взошла королева Магдалена, — растерянно пробормотал Арланд. — Получается, отец тогда прикрыл брата… а тот, если действительно помогал Роланду, он же… подставил отца! Проклятье, у меня от этих семейных тайн голова пухнет! А еще обескураживает то, что меня не считали нужным в них посвящать. А я бы мог помочь…

— Вспомни, сколько тебе лет тогда было, — снисходительно усмехнулся Рэйвен. — Чем ты мог помочь? Разве что отправиться вовремя спать…

Арланд недовольно нахмурился. Конечно, Рэйвен был прав: на момент тех событий младшему Ангэлеру едва исполнилось восемь лет. Неудивительно, что его не спешили посвящать в детали происходящего. Но ведь потом, позже, ничто не мешало рассказать… Все беды от скрытности и недосказанности. Если бы родители не делали из всего тайну в последующие десять лет, возможно, он повел бы себя иначе, повстречавшись с Эвелиной. Не пал бы жертвой ее обаяния, зная, какую роль сыграла эта женщина в судьбе брата. Хотя, с таким же успехом это знание могло не иметь для него никакого значения, и он бы всё равно запутался в расставленных сетях. Лишь Темнейшей дано знать, что каждому на роду написано.

За последние недели Арланд часто возвращался мыслями к событиям прошлого. Он по-прежнему считал встречу с леди Дюбар роковой. Роковой, но не судьбоносной. В другой женщине он начал видеть свою судьбу. А та далекая встреча с ее матерью была лишь предвестником, первым пересечением их жизненных путей. Правда, он теперь и сам оказался не лучше своих родителей: скрыл прошлое, отказался признать ошибки молодости, позволил недругам внушить Элеоноре ненависть к нему…

Интересно, какой она была в детстве? Неожиданно стало жаль, что ему не довелось увидеть маленькую Элеонору. Не то, чтобы восемнадцатилетний юноша мог заинтересоваться семилетней малышкой, но всё же… Это могла быть их первая встреча, но, увы, она не состоялась. Довольно долго он вообще не подозревал о существовании Элы, не знал, что у Эвелины есть ребенок. Леди Дюбар неизменно появлялась одна даже на семейных мероприятиях, куда другие знатные леди приводили своих обожаемых отпрысков. Сейчас, по прошествии времени, Арланд осознал, что Эвелина была никудышной матерью, не уделявшей своему ребенку должного внимания. Удивительно, как ему удавалось игнорировать этот факт, долгое время считая леди Дюбар едва ли не идеалом женщины?..

Невольно напрашивалось сравнение с Маргарет Ангэлер. Леди Ангэлер тоже вела активную светскую жизнь, возглавляла совет попечителей Сен-Г рейс и, несмотря на это, всегда находила время для сыновей. Родителей Арланда можно было упрекнуть в скрытности, но никак не в недостатке любви и внимания.

— И всё же о таких вещах мне следовало знать, — вернулся Ангэлер к разговору.

— Твоя осведомленность сейчас была бы не лишней, — согласился Дэлавер. — Но твои родители, очевидно, решили «меньше знаешь — лучше спишь».

— Неверное решение. Вместо того, чтобы помочь семье, я пребывал в счастливом и бесполезном неведении все эти годы.

— Тут ты не прав. Не умаляй свои заслуги. Ты отслужил карателем десять лет, восстановил пошатнувшиеся после отставки отца позиции при дворе, получил признание своих заслуг в виде весьма лестного назначения, которое осталось только принять… Лорд Ангэлер имеет все основания гордиться тобой. Даже хорошо, что твоя голова не была забита лишними мыслями, которые могли мешать в работе.

— Из-за этой запутанной истории с убийством меня не покидает чувство, что я всех подвожу, — понурил голову Арланд.

— А шашни с Элеонорой Дюбар тут совсем не при чем, — понимающе усмехнулся Рэйвен. — Из-за них тебя совесть не мучает?

— Не будем об Элеоноре, — отмахнулся Ангэлер и, плюхнувшись обратно в кресло, помассировал ноющие виски.

— Как скажешь. Рано или поздно придется о ней рассказать… Но сначала тебе предстоит расспросить отца о событиях в подземелье Сен-Г рейс. Учитывая с какой строгостью охранялась эта тайна, — так что я с трудом что-то нарыл — не представляю, как Сюффрен и его подельники могли про нее разнюхать… Не исключен вариант, что они действуют наобум, до конца не осознавая, куда лезут. — Привычным жестом Дэлавер запустил руку во внутренний карман и достал кристалл связи. Читал пришедшее сообщение, продолжая выдавать другу инструкции: — От твоего отца нам нужны данные обо всех, кто принимал непосредственное участие в поимке Роланда. Были ли среди них люди? Люди всегда слабое звено, кто-то мог проболтаться. Допускать, что против нас действует кто-то из своих, мне пока не хочется.

— Иными словами, мы не продвинулись ни на шаг. И мне придется признаться в этом отцу, иначе ему будет непонятен мой внезапный интерес к подземельям.

— Терпение, мой друг! Я чувствую, мы стоит у самой двери, за которой скрывается отгадка. Осталось только подобрать верный ключ, чтобы открыть ее. — Некромонг плавно поднялся и, красноречиво оглядев скопление бутылок, добавил: — Я могу рассчитывать на твое благоразумие, Ар? У тебя больше не возникнет желания утопить горестные думы в бокале бренди? Ты нужен мне в трезвом уме и твердой памяти.

Поклявшись не злоупотреблять спиртным, Арланд выпроводил гостя из особняка. Как бы он ни оттягивал этот момент, пришло время вернуться к себе, чтобы умыться и переодеться. Велев Ларсу подать ужин через полчаса, лорд Ангэлер направился в свои покои.

В вязкой тишине спальни его дыхание звучало непривычно громко, и всё казалось, что ему вторит отголосок еще одного дыхания, еле уловимого, нежного и взволнованного. В сгустившихся под пологом широкой кровати тенях мерещился тонкий силуэт, призывно простерший к нему руки. Перед внутренним взором одно за другим вспыхивали воспоминания о том, как трепетно льнула к нему малышка Дюбар, как страстно сплетались их тела на этой самой постели, как томные стоны растворялись в ночном сумраке…

Проклятье! Стоило вынырнуть из пьяного угара как тут же охватила чувственная лихорадка. Когда-то, заночевав на берегу Марны, он шутил, что девчонка выселила его из собственного дома. Похоже, со временем стало только хуже: теперь одно воспоминание о ней гнало его прочь из собственной спальни.

Арланд скинул рубашку и обессиленно рухнул на кровать, обнимая руками воздух. Многое бы он отдал за жаркое примирение с Элой! Как жаль, что некромонгам доступна лишь магия смерти…