— Упомянуть, что у вас был роман с леди Дюбар? Или упомянуть, что вы убили моих родителей?!

Ангэлер дернулся, как от пощечины. Синий взгляд мгновенно заледенел.

— Откуда у вас в голове эти глупости?

Холодный тон, отстраненное «вы» — не на такой ответ я надеялась. А на что рассчитывала — на чистосердечное признание? Покаяния на лице некромонга определенно не наблюдалось…

Сердце болело, не хотело верить в виновность Арланда. Но ведь он и сам не отрицает… Ложно обвиненный человек будет яростно требовать справедливости, а он… Вдруг вспомнилось, как я спросила однажды, доводилось ли ему убивать. И он ответил да. Мы тогда говорили про его службу карателем, и я была уверена, что речь шла про выполнение приказов… Могла ли я тогда предположить… Как же горько осознавать собственные ошибки!

— Глупости?.. — повторила эхом. — Глупостью было довериться вам… Не наигрались тогда? Решили продолжить со мной, да?

— Что именно вам рассказали?

— Всё! Теперь я знаю всё.

— И от кого же?

— Вас только это интересует? Кто мне всё рассказал? Увы, я вас разочарую. Письмо анонимно. — Не видела смысла это скрывать, и в то же время надеялась, что он сделает что-то, спасет меня от боли…

Чуть испуганно покосилась на тумбу, где спрятала злосчастное послание. Появилась дикая мысль, что Ангэлер сейчас выхватит его из верхнего ящика, порвет в клочья и развеет прахом, а потом убедит, что мне всё привиделось. Что письма никогда не было. А я… и рада буду поверить, что это страшный сон, который никогда не случался в реальности…

— Элеонора… уверен, правды в том письме крайне мало…

— Так вы не отрицаете, что она там всё же есть?!

— Не могу сказать с уверенностью — не читал письма. Если позволите…

— Не позволю. Скажите лишь одно: у вас была любовная связь с моей… с леди Эвелиной?

Я затаила дыхание. Лорд Арланд колебался, хмурился, я видела тени сомнений, скользившие по его лицу. В чем он так не уверен: был ли любовником или стоит ли в этом признаваться?

— Были отношения?

— Да. — Признание упало между нами глыбой льда. Мутного, грязного льда.

Вот и всё. Окончательный крах всех надежд. Неужели где-то в глубине души я верила, что он скажет «нет», что послание выдумка, плод чьей-то больной фантазии? Сама же решила, что такое нарочно не придумаешь… Боже! Проклятое «да» разорвало мое сердце в клочья.

Если эта часть письма верна, то правдиво и всё остальное… У них была любовная связь. У Арланда и мамы… Потом в отношениях что-то разладилось и… он убил ее. Ведь я была там. И теперь понимаю, что произошло!

— Элеонора… — Ангэлер снова шагнул ко мне и попытался взять за руку. Я шарахнулась от него, как от прокаженного. Во взгляде некромонга вспыхнуло что-то похожее на горечь. — Это дело прошлое. К нам с тобой оно не имеет отношения.

Ложь! Все слова — безобразная, гадкая ложь. Нет никаких «нас с тобой»! Он меня использовал. И хочет продолжить это делать. Вот оно, перед глазами, доказательство его намерений. Решил превратить меня в содержанку? Разрушить мою репутацию, растоптать мечты…

Я с ненавистью посмотрела на дорогое кольцо.

— Вам мало обесчестить меня — хотите сделать из меня игрушку? Изгоя в глазах общества?! — С трудом сглотнула подступивший к горлу ком.

— Как же вы легковерны, Элеонора, — невесело усмехнулся Арланд и тяжело опустился на стоявший рядом стул. — Одно лживое письмо, и вы уже назначили меня главным подлецом Мальбурга.

— Вы правы, я излишне доверчива! И вы этим воспользовались.

— Не припомню, чтобы вы возражали. — Взгляд Ангэлера откровенно прошелся по моей фигуре, задержался на груди и поднялся выше.

Меня, как кипятком, окатило злостью. Он насмехается надо мной?! Потешается, когда мне так плохо… Ни тени сочувствия или раскаяния на его лице. Хватит, не буду больше искать в нем то, чего нет! Никаких чувств у Арланда Ангэлера ко мне нет, кроме вожделения. Да и оно, судя по всему, предназначено не мне…

— Смейтесь, милорд, давайте, я заслужила! Как легко было обвести вокруг пальца глупышку Элу. Держу пари, вы смотрели мне в лицо и представляли, как спите с моей матерью… Да?! Только знайте, отныне я ненавижу вас всей душой! За всё, что вы сделали со мной!

— Да пойми же ты, Эла, я ничего не сделал! — Маска холодного спокойствия на миг дала трещину, но рассмотреть, что за ней скрывается, я не сумела. — Хватит жить прошлым. Оно уже не имеет значения.

Не имеет значения?! Смерть моих родных для него не имеет значения… Моя жизнь, рухнувшая вместе с проклятыми перекрытиями, тоже ничего не значит?!

— Вы сломали мне жизнь и предлагаете просто забыть об этом?! — помимо воли голос сорвался на крик. — Зачем я вам? Вы не знали меня ни тогда, ни сейчас. Всё, что вы видите, это моя внешняя схожесть с мамой! Для вашей темной, извращенной страсти этого, конечно, довольно…

— Довольно! — Ангэлер резко вскинул руку. — Мы поговорим, когда вы успокоитесь и будете готовы выслушать меня.

— Никогда этого не будет! — По щекам покатились предательские слезы. Я зло смахнула их тыльной стороной ладони. — Не приближайтесь больше ко мне. Вы — чудовище! Не человек, а бессердечный монстр… Ненавижу вас!

С каждым словом в сердце всё ярче вспыхивала слепая ярость, даря мимолетное облегчение, освобождение от мук агонии, в которых умирала моя любовь.

— Вы действительно напоминаете свою мать. И сейчас сильнее, чем когда-либо, — произнес некромонг бесцветно, поднимаясь со стула.

Его глаза казались черными провалами с клубившейся тьмой. За ней невозможно было разглядеть истинные эмоции. Не мужчина, а ледяное изваяние с застывшим лицом. А мне хотелось увидеть боль. Такую же невыносимую, какую он причинил мне! Или хотя бы гнев из-за того, что его хитроумные планы расстроены.

Не проронив более ни слова, лорд Ангэлер вышел из комнаты. С тихим стуком за ним закрылась дверь. Эхо его голоса еще звучало у меня в голове, последние слова словно ледяной кол забивали в кровоточащее сердце. Оно страдало, судорожно сжималось, разгоняя по крови яд ненависти. Ненависти к себе и к этому самому… ужасному мужчине на свете!

На столике что-то тускло блеснуло, привлекая мой затуманенный взгляд. Черный бриллиант злорадно упивался моим отчаянием, с укором мерцал гранями, обвиняя в неблагодарности. Я поспешно захлопнула крышечку ненавистной коробки с кольцом.

В следующее мгновение она сорвалась с места и полетела в сторону двери. Хрупкое изделие с силой ударилось о стену и разлетелось на части. Грустно звякнуло о паркетный пол кольцо и покатилось, исчезая во мраке неосвещенных углов.

Дверь кабинета медленно отворилась. Настойчивый гость, не получив ответа на стук, не стал деликатничать и шагнул внутрь. В нос ударил резкий запах алкоголя, носок ботинка что-то задел, и это что-то покатилось по полу с противным звяканьем. Выругавшись себе под нос, Рэйвен Дэлавер нащупал шнур настенного светильника и зажег свет.