От увиденного он удивленно присвистнул. Картина перед глазами предстала впечатляющая: пол, засыпанный бумагами, на которых местами отчетливо виднелись следы ботинок, батарея бутылок из-под бренди и рома, выстроившаяся, как на смотре войск, вдоль шкафа, опрокинутая настольная лампа в компании не менее опрокинутого графина и горсть праха на центральной полке секретера, бывшая… Чем-то определенно ранее бывшая — вряд ли лорд Ангэлер старший украсил свой кабинет горсткой тлена.

Завершал картину локального апокалипсиса Ангэлер младший, спавший на рабочем столе, устроив себе подушку из вороха документов. Почти как дракон из древних легенд, разве что не огнедышащий. Впрочем, концентрация паров алкоголя вполне позволяла это исправить.

Стало понятно, почему смуглая горничная, проводив гостя до двери кабинета, быстро сбежала. Дэлавер потер подбородок в секундном замешательстве, а потом неспешно прошел к столу и громко постучал костяшками по его поверхности.

— Просыпайся, спящая красавица! Разговор есть.

Недовольно ворча, Арланд пошевелился. С мученическим стоном разлепил веки и болезненно поморщился из-за резанувшего по глазам света. Взъерошенный и помятый, он недобро уставился на нежданного гостя.

— По какому поводу празднование? — Рэйвен кивнул на разграбленный запас коллекционного бренди лорда Ангэлера старшего.

— Выпьешь что-нибудь? — вместо ответа предложил не до конца протрезвевший хозяин.

— Боюсь, в этом доме уже не осталось ничего, что можно выпить.

Наклонившись, Ангэлер пошарил рукой под столом. Там что-то весело звякнуло

и, опровергая слова некромонга, жизнеутверждающе булькнуло. На свет явилась недопитая бутылка темного рома.

— Опохмеляйся, — великодушно махнул рукой на бокал Рэйвен. — Я пас.

Смахнув с кресла невидимые пылинки, Дэлавер вольготно устроился в нем,

вытянув длинные ноги. Задумчиво наблюдал за другом, жадно припавшим к наполненному бокалу, как мучимый жаждой путник в пустыне к живительному источнику.

— Так по какому поводу ты истребил запасы отца? — повторил свой вопрос.

— Нестрашно, привезу еще из замковых погребов. — Арланд вытер губы и поднял взгляд на приятеля. — А повод… он тебя порадует…

Дэлавер приподнял бровь, ожидая пояснений.

— С мадемуазель Дюбар всё кончено.

Лорд Ангэлер залпом допил остатки рома и безучастно уставился в сгущавшиеся за окном сумерки.

— Элеонора узнала о той истории… и видеть меня больше не желает.

— Вот оно как, — цокнул языком Рэйвен. — И надо полагать, поведал ей о тех событиях не ты?..

Некромонг горестно вздохнул, уронив голову на руки. Слово за слово, Дэлавер вытянул из него подробности их последней встречи с юной Дюбар. Сведений — по уже сложившейся неприятной традиции — вновь оказалось мало. Но из горячей исповеди Арланда он уловил главное: события тех дней были существенно и намеренно искажены.

— Что ни случается — всё к лучшему, — философски заключил Рэйвен. — Очередное подтверждение, что от женщин с фамилией Дюбар не стоит ждать ничего хорошего.

— А я всерьез обдумывал план, как сменить ей фамилию на Ангэлер… Что ты так смотришь? — Мотнул головой Арланд, поймав недоверчивый взгляд друга. — Уехали бы вместе в Мор-ле-Мец и обвенчались тайком. В близлежащей деревеньке есть часовня и порой трезвый викарий. Сейчас не до пышных церемоний в храме Темнейшей.

— Воочию это представил, — хохотнул Дэлавер: — Пьяный викарий, ты, принявший для храбрости, осталось только мадемуазель Дюбар подпоить, — и славная бы у вас свадьба получилась!

— Не смешно.

— Конечно, не смешно. Не стремятся замуж за знатных лордов, чтобы потом довольствоваться скромным венчанием в захолустной часовне. Уж поверь мне!

— Паршивый был план? — глянул исподлобья Арланд.

— Провальный изначально.

— Но Эла не то, чтобы сильно стремилась за меня замуж… Да и вообще, был бы ей нужен, хотя бы выслушала меня, а не поверила с ходу этому лживому письму!

— Рассчитывать на здравомыслие юных особ — занятие, в принципе, неблагодарное, — развел руками Рэйвен. — И возвращаясь к теме анонимного письма… Кто бы ни был этот крайне осведомленный тип, ничего не мешало ему открыть глаза твоей Дюбар и год назад, и два… Но письмо пришло только сейчас. Уверен, это не случайно.

— Еще как не случайно! — грохнул кулаком по столу Ангэлер. — Кто-то планомерно и целенаправленно действует против меня.

— Не думаю, Ар, что целью стал ты. Сам подумай, чем тебе может серьезно навредить разрыв отношений с Дюбар? Только глупец будет рассчитывать, что ты с горя отдашь концы… А тот, кто написал это письмо, далеко не глуп и должен прекрасно понимать, что взбрыкнувшая девица в лучшем случае удостоится горестного вздоха, после чего ты преспокойно продолжишь жить дальше. — Последнее прозвучало почти как приказ, и Арланд скептически скривил губы. — Так что мое предположение: кому-то очень нужно, чтобы юная Дюбар тебя ненавидела и была на многое готова ради мести. Если во время бала она могла и впрямь помешать нашему недругу, из-за чего ее заперли, то теперь он, видимо, рассчитывает использовать воспитанницу в своих интересах. А это значит, что совсем скоро он начнет действовать. Тебе, кстати удалось ее расспросить, что она видела или слышала перед тем, как оказаться в кладовке?

— Нет, — прозвучало угрюмо и немного виновато.

— Даже спрашивать не буду, чем вы были так заняты, — раздраженно обронил Дэлавер.

— Когда доберусь до этого ублюдка, я на нем живого места не оставлю, — прорычал себе под нос Ангэлер, сжимая немаленькие кулаки. — Будь он советником Сюффреном… да хоть Первым магом королевства! Он мне за всё ответит…

— Не кипятись! Горячку пороть сейчас не время, — осадил друга Рэйвен. — Мы непременно выведем интригана на чистую воду и разберемся с ним… каким-нибудь из методов. Я кое-что узнал о подземных переходах. Собственно, по этому поводу к тебе и приехал.

Взъерошив темные волосы, Арланд поднялся из кресла и прошелся по кабинету, разминая затекшие плечи и шею.

— Я переговорил в храме кое с кем из бывших карателей, — продолжил некромонг, — и, наконец, услышал что-то определенное. Подземный ход от Сен-Грейс до королевского дворца был запечатан относительно недавно, после той истории с Аронсом и Роландом. Печати, как мы и предполагали, стоят с обеих сторон, так что попасть в подземный лабиринт невозможно ни со стороны школы, ни со стороны дворца.

— Не понимаю, как с этим связаны Ароне и Роланд? — Ангэлер в замешательстве остановился напротив собеседника. — Я был уверен, что ходы стоят перекрытыми уже сотню лет, со времен основания школы… Потому мы не нашли ни планов, ни упоминаний.

— Мы их не нашли, потому что данные тщательно подчистили. По особому распоряжению короля Вильгельма. А произошло это после того, как Роланд попытался по подземному проходу пробраться к принцессе Магдалене, не без помощи Аронса, кстати.