– Поэтому обучал рукопашному бою? Как мило, – Норд саркастично скривился. – Но поверь, это было лишним. Ты так пропиталась его флюидами, что остальные обходили бы тебя десятой дорогой. Даже я выдерживаю с трудом, хотя не такой чувствительный, как они.

– О каких флюидах вы говорите?

– Пси-излучение. У Палачей особая аура, темная, отталкивающая. Все живое инстинктивно старается держаться от них подальше. Поэтому такие, как Стикс, с рождения обречены на одиночество. Никто не может выдержать рядом с ними. Само их присутствие медленно убивает.

– Но… я ведь жива.

– А я разве еще не сказал, что ты особенная, Айна? – Норд неожиданно улыбнулся. Светло, по-отцовски. – Аура Палача не подавила твою, а вошла с ней в унисон. Как думаешь, было ли это случайностью? Конечно же, нет. Я лично выбрал тебя. Вся эта организация была создана мной с одной целью: найти идеальную приманку, Айна. И я нашел тебя.

– Все усилия ради меня одной? – она хрипло рассмеялась. – Бред. Я никто.

– О нет, не ради тебя, точнее, не только ради тебя. Ты знаешь, что существует всего три Палача в каждый конкретный отрезок времени? Больше наша Вселенная просто не выдержит. Они то же самое, что черные дыры, только черные дыры поглощают материю, а Палачи – жизненную энергию.

– Да, я знаю, что есть еще два. Но ведь никому не известно, кто они и как их зовут.

– Они придут сюда, не сомневайся. Придут, когда ты убьешь Хасселя.

– Что вы сказали?

– Ты не ослышалась. Ты убьешь Стикса Хасселя, Айна. Убьешь, когда он придет за тобой.

– Да с чего вы решили, что я захочу его убивать? И что он придет? Откуда он вообще может знать, что я здесь? Шерро сказал, что бункер блокирует любые сигналы.

– Он придет за тобой, не сомневайся. Его тхейнар выбрал тебя и даже позволил себя ударить. Знаешь, что это значит?

Она покачала головой.

Мсье Норд поднялся, подошел к Айне, присел на корточки и взял ее ледяные руки в ладони. Затем с улыбкой заглянул ей в глаза.

– Это значит, что он будет идти по твоему следу. Даже раненый будет ползти. Даже безногий. Даже истекая кровью. Хотя бы ради того, чтобы сдохнуть у тебя на руках.

Она побледнела. Картина, нарисованная Нордом, была ужасна.

– Почему вы так в этом уверены? – прошептала девушка.

– Потому что я видел его там, на дороге. Когда тебя сбила машина. Видел, как он стоял в снегу на коленях и держал тебя на руках. Я видел, какое у него было лицо. А еще… Я слышал, что он пообещал Кесарю за твое спасение.

– И… что же это? – переспросила она немеющими губами.

– Кесарь потребовал мою голову. Так что не бойся, твой элохим обязательно придет. А я подготовлю ему достойную встречу.

***

Убедившись, что Айна ничего не знает о планировке станции и количестве тенганарцев, Норд приказал выделить ей комнату в подземном комплексе. В так называемом женском крыле. Там не было ни радио, ни телевидения, а свой телефон Айна давно потеряла.

Каждое утро она просыпалась, принимала душ и плелась на кухню, где ее ждала работа. Позже появлялся Фил. У парня начали отрастать волосы и брови, так что его вид уже не был таким пугающим, как прежде. К тому же он больше не показывал агрессии, наоборот, стал предельно деликатным с девушкой.

Они встречались в общей столовой, вместе садились завтракать, затем расходились до вечера.

Айна не знала, чем занимается Фил, но ей самой мсье Норд предложил два занятия на выбор. Первое: помогать на кухне, где готовится еда для нескольких тысяч человек. Второе: присоединиться к техническому персоналу, который обслуживает подземный комплекс.

– То есть, – заключила девушка, – вы предлагаете мне выбор между посудомойкой и уборщицей?

– Извини, – он развел руками, – это все, что я могу для тебя сделать.

– Почему? Разве я не доказала свою лояльность? Я могла бы ходить в патруль с другими или помогать в порту, чистить рыбу.

– Не получится. На поверхности тебя сразу вычислят. Я уверен, что в тебе есть маячок.

– Что?

– Это обычная практика. Элохимы вживляют наномаячки своим подопечным в кровь, чтобы отслеживать их передвижения, поэтому тебе запрещено подниматься выше второго уровня. Извини, но я должен заботиться о безопасности своих людей.

– Но разве я не могу приносить пользу здесь? Чем занимается Фил? Отправьте меня к нему.

– Пока это невозможно. И почему ты так рвешься на поверхность? – Норд внезапно прищурился. – Отдохни, осмотрись, пообщайся с местными. Тебе нужно прийти в себя после всего пережитого. Твоя соседка по комнате говорила, что ты кричала во сне.

– Да… дурной сон приснился.

– Советую обратиться к штатному психологу, он пропишет лекарства.

– Мне не нужны таблетки, я в полном порядке.

– Уверена?

– Да.

– Хорошо. Так что ты выбрала? Кухня или техчасть?

Айна на миг задумалась. Техработники ходят по всему комплексу: там прибрать, тут лампочку заменить или засорившуюся вентиляцию почистить…

Это лучше, чем день изо дня сидеть на кухне и чистить картошку.

– Техчасть, – объявила она.

– Значит, кухня, – заключил Норд с легкой усмешкой.

– Но!..

Он жестом оборвал возражения и нажал кнопку селектора:

– Дэниес? Подойди, я нашел помощницу на кухню.

– Не понимаю, – нахмурилась девушка, – к чему тогда этот псевдовыбор?

– Просто кое-что хотел проверить.

Через несколько минут охранник приоткрыл дверь и сказал:

– Мсье Норд, к вам пришли.

– Входи, Дэниес, – хозяин кабинета забарабанил пальцами по столу.

Айна напряглась.

Через порог шагнула высокая женщина в сером камуфляже, который носили охранники. Только в отличие от них она была безоружна – почти – и без шлема.

Айна отметила электрошокер и рацию на поясе. Затем подняла взгляд на лицо незнакомки. У той были коротко стриженные светлые волосы, скуластое лицо, острый подбородок и пронзительный взгляд.

– По вашему приказанию при… – начала она, но Норд остановил.

– Вольно. Дэниес, недавно ты говорила, что на кухне не хватает рук.

– Так точно.

– Ну вот, я почти решил эту проблему. Еще две руки у тебя теперь есть.

Светло-голубые глаза Дэниес впились в Айну. Просканировали, изучили, взвесили, оценили и вынесли вердикт:

– Отлично, нам нужны люди.

Уже в коридоре Айна осмелилась спросить: