– Чем мне предстоит заниматься?

– Начнешь с самых низов.

***

Первая неделя пролетела почти незаметно.

Айна успела познакомиться с Линдой – высокой, смешливой блондинкой, соседкой по комнате, и еще с несколькими женщинами, работавшими на кухне. В их обязанности входило поддерживать чистоту в общей столовой, чистить овощи, разделывать рыбу и мыть посуду.

Поначалу с непривычки было тяжело, болели спина и руки. Айна приходила вечером к себе в комнату и падала замертво. Потом втянулась и даже начала получать удовольствие от процесса. Особенно когда поняла, что виртуальные занятия боевыми искусствами не прошли даром.

Ножи так ловко летали в ее руках, что окружающие смотрели с уважением.

– Где ты этому научилась? – поинтересовалась Линда, глядя, как Айна с поразительной скоростью шинкует капусту.

Девушка засмеялась:

– Так умеет любая хозяйка.

– Но ты не хозяйка. Ходят слухи, что ты подписная и почти предала одного из нас ради своего элохима.

– Что? – нож в руках Айны замер, наполовину войдя в кочан. – Что значит «подписная»?

– Подписавшая договор опеки. Это правда? Ты не добила элохима, когда могла? Ты хотела остаться с ним и помочь?

Айна сжала зубы так, что на скулах выступили желваки.

– Кто тебе это сказал?

Линда пожала плечами:

– Говорю же, слухи.

– Фил! – процедила Айна и с силой вогнала лезвие в кочан. – Убью!

За обедом поговорить с парнем не удалось, слишком много любопытных ушей было вокруг. Столовую наполнял шум и гам, за длинными столами на простых деревянных лавках теснились люди. В основном в рыбацкой одежде или камуфляже без опознавательных знаков.

Айна уже знала один из секретов общины. Официально форт Дампьен насчитывал всего пять тысяч жителей, из которых три четверти были женщинами и детьми. Но неофициально под толстым слоем земли проживала еще пара тысяч хорошо тренированных, молодых, полных сил мужчин, которые не числились ни в одном из реестров. Точнее, они числились среди умерших и погибших.

Подчиняясь строгому графику, мужчины на земле и под землей сменяли друг друга. Но их численность на поверхности оставалась одной и той же.

Женщин в бункере было мало. В основном работницы кухни и прачечной. Некоторые служили в охране, как Дэниес. Что касается детей, то за неделю Айна не встретила ни одного человека младше восемнадцати.

Кормили жильцов в три смены, потому что всех столовая вместить не могла. Первый завтрак подавался в шесть утра для тех, кто уходил на поверхность, второй в семь, третий – в восемь. Позже всех завтракали те, кто пришел со «смены», как здесь называли вылазку в верхний мир.

Обед тоже делился по часам: первый в двенадцать, второй в час и третий – в два, так же было и с ужином. Айне, как работнику кухни, полагалось есть в третью смену, а Филу, приписанному к лаборатории, – во вторую, но они, не сговариваясь, стали ужинать вместе.

– Ты сегодня странная, – заметил он за ужином. – Молчишь все время, хмуришься. Все хорошо?

Айна стиснула ложку.

Будешь тут хмурой, когда про тебя ходят такие слухи!

Она только открыла рот, собираясь ответить, как за спиной Фила вырос бородатый мужчина. Хлопнул парня по плечу и сказал:

– Так мы договорились? Я тебя жду.

Бородач подмигнул опешившей Айне и, насвистывая, направился к выходу.

Девушка проводила его изумленным взглядом.

– Кто это был?

– А, – Фил махнул рукой, – не обращай внимания, это Райн. Он спросил, не играю ли я в бильярд. Я признался, что люблю снукер. Ну вот, он предложил присоединиться к его компании. Кстати, я уже опаздываю!

Здесь не было ни телевидения, ни радио, но развлечения были. Например, просторный зал, разделенный на несколько секций, часть которого занимало своеобразное казино с бильярдными и покерными столами, часть – бар с четко дозированным алкоголем, и даже библиотека. По вечерам одна из стен библиотеки превращалась в белый экран, на котором крутили кино.

– А мне можно с тобой? – поинтересовалась Айна, наблюдая, как Фил встает.

– Извини, детка, но это клуб джентльменов.

Ее покоробило это «детка», но она промолчала.

Мимо нее прошла группа мужчин, обсуждающих что-то вполголоса. Айна уловила слова «лаборатория», «эта тварь», и в голове вспыли слова Филиппа, сказанные им на катере: «Здесь, на базе, в лаборатории содержится элохим. Вот на нем и проверим, правдива ли информация в моей голове…»

Как она могла забыть об этом!

Фил ушел, спросить было некого, и Айна, вскочив, бросилась догонять ту компанию. Но в дверях наткнулась на Толстую Эстер – одну из своих «коллег».

Пожилая мулатка – обладательница шоколадного цвета кожи и впечатляющих форм – загородила дорогу.

– Эй, ты куда, а кто посуду мыть будет? – она уперла руки в бока.

– Пожалуйста! – взмолилась Айна, складывая ладони вместе. – Это очень важно!

– Что может быть важнее работы? Посмотри, ты даже посуду бросила, кто ее за тебя убирать должен?

Чертыхнувшись, Айна поспешно вернулась к своему месту, сгребла на поднос грязную посуду, отнесла в мойку и рванула к дверям.

– Я все помою! – крикнула она Эстер. – Клянусь!

Та покачала головой ей вслед:

– Совсем они там, на поверхности, стыд потеряли. В мое время девушки за мужиками не бегали.

***

Айна выскочила в коридор и огляделась, пытаясь понять, в какую сторону ушли незнакомцы.

Да, они говорили об элохиме, спрятанном где-то в глубине базы. Но ей-то до него какое дело?

Она прекрасно знала ответ на этот вопрос, хоть и запрещала себе думать об этом. А потому поспешила вслед за ушедшими мужчинами.

Но они как сквозь землю провалились.

Подземная база жила своей жизнью. Мимо Айны проходили люди: кто-то спешил в ночную смену на рабочее место, кто-то – на отдых в клуб. Она сумела выбраться из общего потока в один из боковых коридоров, на удивление пустой.

Девушка прошла по нему до очередного поворота. Но дальше освещения не было, коридор тонул во мраке.

Продолжать путь казалось бессмысленным. Айна расстроенно выдохнула и прислонилась к стене.

Упустила.

Она равнодушно оглядела бетонные стены. Здесь они были белые, словно покрытые мелом.

Мелом?

Девушка мазнула пальцем по стене.

Так и есть! На коже осталось белое пятно.