С трудом сдержав рвущееся ругательство, Айна стащила через голову свитер. И замерла, услышав приглушенные голоса. Они раздавались из темноты: там, за поворотом, в неосвещенном пространстве кто-то беседовал.

Первой мыслью было убраться отсюда, пока никто не застукал за подслушиванием чужих разговоров. Айна так бы и поступила, но…

Голоса показались ей очень знакомыми.

Это заставило ее задержаться.

Затаив дыхание, девушка прислушалась.

– …информация подтвердилась?

– Да, мсье Беннет. Вы оказались очень ценным сотрудником.

– И что вы теперь намерены делать?

– Надо подумать. Элохим нам больше не нужен, но убить его мы не можем. У нас по-прежнему нет ни одного стопроцентного способа, чтобы лишить его жизни.

– Мсье Норд, значит, вы были правы? Убить элохима может только Палач?

– Выходит, что так. Я бы с удовольствием провел несколько экспериментов, будь у меня такая возможность. Например, бросил его в жерло действующего вулкана или в открытый космос и понаблюдал бы за его реакцией. Но, к сожалению, мы не можем позволить себе поднять его на поверхность. Да и нет у нас подходящего транспорта.

– Вы оставите его в лаборатории?

– Бессмысленно. Он будет только мешать.

– Тогда какие варианты?

– Есть один. На пятом уровне находится изолированное помещение, куда невозможно попасть без меня. Думаю, там нашего гостя ждет долгая, хоть и не очень комфортная жизнь… В одиночестве.

Звук шагов заставил девушку встрепенуться. Не дожидаясь, пока ее обнаружат, она прижала свитер к груди и бросилась прочь. Но и того, что услышала, было достаточно, чтобы сделать выводы.

В коридоре разговаривали Фил и мсье Норд. И если гибрид так откровенничал с ним, значит, их отношения гораздо сложнее, чем ей казалось все это время. Фил не просто его подчиненный. Он не просто выполняет приказы. Впрочем, это стоило понять еще тогда, когда она узнала, что именно Филу было приказано задержать ее в тот злополучный день, и именно Фила отправили за ней на космическую станцию тенганарцев.

Но главное даже не это.

Пленный элохим! Он существует на самом деле, он жив, и его собираются замуровать на пятом уровне.

Пятом!

А Шерро говорил, что здесь их всего четыре. Первые два – жилые, третий – технический, на четвертом, как Айна уже выяснила, расположены лаборатории и арсенал.

А что же на пятом? Что за «изолированное помещение»? И почему мсье Норд так спешит избавиться от элохима?

Она должна это выяснить.

***

Что-то изменилось в ней за последнее время. Айна боялась признаться себе, что ее интересует судьба неведомого пленника. Ведь он был врагом.

Но чем больше она убеждала себя в том, что должна испытывать к нему неприязнь, тем четче понимала, что это не так.

Неприязни не было. Враждебности тоже.

А еще она поймала себя на том, что скучает по Стиксу.

Это открытие оказалось довольно неприятным.

Он начал ей сниться. Сначала это был просто взгляд: пристальный, жадный, полный желания, который преследовал ее во сне. А позже она стала просыпаться с ощущением прикосновений. Чувственных, жарких прикосновений, каждое из которых распаляло воображение и заставляло желать их снова и снова, только уже в реальности.

Чем больше дней проходило с их последней встречи, тем больше Айна нуждалась в нем. Тем больше его хотела.

Она начала бояться себя и своих желаний. Твердила себе, что это неправильно. Не выдержав, записалась к штатному психологу, как советовал Норд. Всей правды ему не сказала, призналась только, что плохо спит.

Психолог – пожилой мужчина с усталым одутловатым лицом и бесцветными глазами навыкате – дал ей какие-то порошки в бумажных конвертиках, сопроводив их словами:

– Да, ваши соседки жалуются, что вы по ночам шумите.

На что Айна удивленно округлила глаза.

– В каком смысле «шумлю»?

– Из-за бетонных стен акустика у нас тут выше средней. По ночам отлично слышно, что где происходит. А ваши соседки уже не раз говорили, что вы то кричите, то стонете по ночам. Мсье Норд сказал, что вам снятся кошмары.

От этих слов Айна покрылась румянцем.

– Д-да, кошмары, – подтвердила она, пряча взгляд.

– Ну так вот, я прописал вам легкое снотворное. Оно не вызывает привыкания, но спать вы будете как младенец и без всяких кошмаров.

Она забрала лекарство и ушла, надеясь, что никто никогда не догадается, какого рода «кошмары» ей снятся.

В тот же вечер Айна проглотила порцию порошка. Уснула быстро, словно в яму провалилась, но среди ночи ее накрыло такое томление, что она очнулась в поту, с грохотом крови в ушах, задыхающаяся и дрожащая от неудовлетворенного желания. И долго лежала, устремив глаза в потолок.

Не помогли ни два порошка, проглоченных вместе, ни три. Разве что наутро начала болеть голова и тошнить от запахов пищи.

Айна решила, что раз препарат доктора Теренса не помогает, то место ему в унитазе. И выбросила остатки без малейшего сожаления.

Но проблема осталась.

Ей не с кем было ее обсудить. Не с кем поделиться и попросить совета. Не с Филом же!

Но она подозревала, что все дело в Стиксе. Он что-то с ней сделал. Но что?

Ответ мог дать только он сам или другой элохим. Тот, что томился в плену на четвертом уровне. И пока его не перевели на пятый, засекреченный, у Айны еще оставался шанс встретиться с ним.

Возможность вскоре представилась. Как-то во время подготовки к ужину Эстер подошла к Айне:

– Сегодня не уходи, поможешь мне кое с чем.

Девушка оторвалась от чистки картофеля. Рядом продолжали работать еще с десяток женщин.

– Что-то случилось?

– Надо отвезти ужин парням из лаборатории, – проворчала кухарка. – Вообще, это обязанность Линды, но сегодня ее забрали наверх, за продуктами. А я уже слишком тяжела на подъем, чтобы бегать по лестницам. Так что придется тебе сходить, как самой молодой. Тележку я нагружу, за это не беспокойся. Ты только доставишь еду и посуду потом заберешь.

Айна сделала вид, что размышляет, хотя ее сердце буквально выпрыгивало из груди от восторга: вот оно, тот самый шанс, в котором она так нуждается! Но следует проявить осторожность.

– А почему они здесь не поужинают? – полюбопытствовала она, сосредоточив внимание на вьющейся из-под ножа кожуре.

– Там что-то срочное, вызвали прямо с обеда. И вообще, – тон Эстер сменился на раздраженный, а взгляд переместился за спину Айне, – занималась бы ты своими делами, а не задавала вопросы. Добрый вечер, офицер Дэниес.